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俺が俺で在るために不安定で歪に。

　長く整備されず、すっかり荒れ果ててしまっている街道を、少年はトコトコと歩いている。

　木の枝を持って、時折暇潰しの様に振り回しながら街道を行く。

　やがて飽きたのか、少年は木の枝を投げ捨てた。

　続いて色の無い白い髪を揺らしながらスキップでトットコトットコ移動する。

　赤と翠のオッドアイで遠くを見据えては、平原が広がるだけの景色にがっくりする。

　少年の遥か後方、森林地帯でだったであろうそこには濃厚な破壊の痕がある。

　全ての木々は薙ぎ倒され、一部は炭化している物もあれば、跡形もなく消し飛ばされている物もある。

　まるで怪獣でも通ったかの様な痕跡が延々と、少年の後方へ続いていた。

　スキップをしていた少年が突然倒れた。

　どうやら街道の僅かな窪みに爪先を引っ掛け、転んでしまったようだ。

　何事も無かったかの様に立ち上がるが、転んだ際に下敷きになった右腕は折れ曲がり、強打した膝は砕けている。が、瞬きの間にまるで最初から怪我などしていなかったとでも言うように、怪我どころか服の汚れまでもが無くなった。

　壊れた玩具を新品と取り換えたかの如く、その体は綺麗になっていた。

　少年は反省したのか、何処と無く悄然とした様子でトコトコと歩みを再開する。その眼差しに色はなく、遠くを見据える顔に表情と言えるものは無かった。

　やがて、少年は小さな村を発見する。

　とても静かな村だった。

　畑仕事をする農夫の生気は薄い。何処か活力に欠けていて、それが手伝いをする子供に伝染している様ですらある。

　通り掛かった村人は、少年が一人である事に目を剥いた。だが、それだけだ。声をかける、気にかける、心配する、等のアクションは無い。飽く間でも子供の一人旅である事に驚いたのだ。

　活力が乏しく、余所者を気遣う余裕が無く、そして、殺気立っていると感じた。

「旅人さん、旅人さん。あなたは何処から来たの？」

　一時間程村の様子を観察していると、好奇心旺盛な少女がやって来て、舌っ足らずな調子で質問してくる。身長は少年と同じぐらいだが、幼年期では少女の方が身長が高い。年齢は少年よりも下だろう。

　少年は来た方向を無言で指差す。遠目に破壊の痕が見えた。

「へぇー。凄いところから来たんだね」

　少女は無邪気に笑った。少年がやって来た方角が尋常ではないと理解出来ていないのだ。おおよそ、危機感と呼べるものは無い。

　こんなものかと、少年の非常識が思った。

　こんなものだと、少年の常識が思った。

　表に出ない程度に眉をしかめる。複数の思考が一度に駆け巡り、酷い頭痛を覚えた。両手を握ったり開いたりして、きちんと自分の意思で体が動いている事を確認し、安堵する。

　少年の精霊の部分が、少女は遊び相手を欲していると受信した。

「……質問、この村に子供は何人居ますか？」

　自制心を以て、勝手に体の主導権を奪おうとする意思達を捩じ伏せ、少年は無機質に問いを投げた。

「――死んだよ？」

「……」

　花が咲くような笑顔で、先程と変わらない調子で、濁りきった眼差しで、少女はなんでもないように答えた。

「みんなみんな死んじゃった。魔物に喰われて死んじゃった。お腹を空かせて死んじゃった。残ったあの子もこの前来た野盗さんに殺されて持ってかれちゃったよ？　だからね？　次来たら殺すんだ！　殺してね、食べるの。美味しく美味しく食べるの。あーぁ、早く野盗さん来ないかなー」

　そう言って、少女は可愛らしくお腹を鳴らした。

　少年は「そっか」と呟いた。

　飢餓感、がどういう物なのか少年には分からない。屋敷に居た頃は充分な栄養を与えられていた。空腹は分かる、けれど飢えは分からない。

　餓えるとは、どういう事なのか。

　故に、少年はそれ以上何かを言ったりはしない。

　理解の及ばない物事に、答えの出しようなんて無いからだ。

「疑問、人間は美味ですか？」

「まっずい！」

　何気無い疑問に、即答で力強く返されてしまった。

「理解、人間は美味しくない」

　少年と少女は、何処かずれたやり取りを重ねた。

　国中で物資が不足している。それも食糧が顕著に足りていない。

　屋敷に居た頃は関係者の大人が必死にかき集めていただけで、尋常ではない労力と莫大な金銭が遣り繰りされていたのだろう。

　なんとなく、そんな気はしていたけれども。

　首都から離れた村は、何処も同じく餓えているのだろう。集めても、送れていないなら不足と同義だ。

　そんな村の人達の為に何が出来るかを考え、少年は見晴らしいい丘に陣取っていた。少し離れた場所に村があり、何かあれば直ぐに分かる。

　村人達が殺気立って居たのは、人間を喰う為だと理解した。

　少年がやろうとしている事はちょっとした手助け。代わりに野盗を殺して村人にプレゼントするのだ。

　餓えを少しでも凌いでいる内に、世界を平和に出来れば更によし。出来なければ、それはそれで頑張ってもらおう。

　そんな思考の一つが、少年の体を動かしている。

　思考の一つに複数の思考が同調すれば、ちっぽけな精霊に為す術などなかった。

　少年が待ち続けてから三日。ようやく野盗が現れた。

　野盗は三人で行動していた。予め作戦を立て、村から子供を拐っては殺し、喰らい、餓えを凌いでいた。狙う対象が子供なのは、肉が柔らかいからに他ならない。大人や老人は駄目だ。

　そうして獲物が居なくなると、三人は場所を転々と変えてきた。

　作戦は簡単だ。陽動役の一人が火を放ち、混乱している隙に獲物を頂く。至ってシンプル、故に効果的。

　勿論楽ではない。子供の近くには大人が付いている。だから武器も持ってきているし、二人での行動なのだ。一人が大人を相手している間にもう一人が子供を狙う。そうすると驚く程上手く行く。

　上手く、行っていた。

　野盗達に落ち度があるとすれば、潔く餓えて死ななかったこと。みっともなく生きようと足掻いた事だろう。

　猛り狂った村人に包囲され、農具で襲い掛かってくる人から返り討ちにするまではまだ運が有った。そのまま一直線に逃げる事を選べば、少なくとも一日は命が延びた。

　鎌を片手に飛び掛かってきたとある少女を気絶させ、持ち出す為に担ごうとした時点で、野盗の命運は尽きた。

　精霊兵器(絶望)が襲来した。

　村人からすれば、それは絶望ではなく悪夢だった。

　突然やって来た少年が野盗の一人に触れると、男は出来の悪い操り人形(マリオネット)の様に事切れた。

　少年が何事かを囁けば、野盗の一人がぐるんと白眼を剥いて天に召された。

　狂乱した最後の野盗が少年を殺そうと武器を振り上げれば、心臓を一突きにした。

　一分にも満たない僅かな時間で、少年が悪夢を成した。

　なんの冗談だと村人は思った。

　ただの小さな子供が、人智の及ばない力で野盗を殺した。

　脳が現実を理解すると、村人に訪れたのは恐怖だった。

　次に殺されるのは自分かも知れない。

　そう考えた村人は、死にたくない一心で奇声を挙げながら農具を突き刺した。

　農具は多少の抵抗の後、深々と少年に刺さった。だと言うのに、目の前の化け物はキョトンと首を傾げた。それがまた恐ろしく、半狂乱に陥り何度と抜いては突き刺した。

　気付けば、同じ様に我を忘れ、恐怖に彩られた他の村人が少年に農具を降り下ろしていた。

　化け物でも見るような、恐ろしいものを前にした顔で必死に農具を振るう。

　村人達にして見れば、致命傷を受けても平然としている少年は正しく化け物だった。

　肩を叩けば腕が取れ、胸を貫けば血が溢れでる。

　だというのに、次の瞬間にはそんな事実は無かったとでも言うように跡形もなく元通りだ。

　理解を越える異物。

　想像を越える偉業。

　だからこそ村人は恐れる。

　そんな得体の知れない存在が、何故村にやって来たのか。

　村人達は最悪を想像し、本能に従って少年に攻撃する。

　生きる為の必死な足掻きは、皮肉な結果を招く事を知らずに。

　体を壊されながら、少年は不思議に思っていた。

　村人達の望み通り、野盗を殺したというのに、彼等彼女等から感じられる怒りや焦り、悲しみは一体なんなのか、と、

　複数の思考が予想と違う結果に戸惑い。他の思考が代わりに考え、歪んだ結論を出した。

　この人達は、自分が放っておいた場合の結果を欲している。

　ではその結果とはなんだろうか。数多（あまた）の幼い思考が廻り、またも歪んだ結論に辿り着く。

　つまり、この人達は、死にたいのだ、と。

　その日、一つの村が忽然と姿を消した。村があった場所は更地となっており、人どころ家一つ建ってすらいない。村の生命線であった井戸もなく、墓場も消えていた。まるで、最初から村など無かったかのように、全ての痕跡(歴史)が消失したのだ。

　ボロボロになった服を変え、少年は街道を行く。

　良い事をしたと上機嫌に、反省した筈のスキップをしながら少年は一人歩みを進める。

　胸の奥底で、ちっぽけな精霊が泣いている事すら、体を支配する幼い人格達には些事であり、気にかける程ではない。

　そして、少年の首が宙を舞った。しかし、それも一瞬の事で、少年は何事も無かったかの様に襲撃者に視線をやる。

　視線の先で、剣を振り抜いた男が青みがかった乱れた髪を纏める様に掻き上げ、ブルーの瞳で冷たく少年を見下ろしていた。

「てめぇー、あの村に何しやがった」

　一つのロボットを複数のコントローラーで多数決的に動かしている状態。それが分かりきっていたので、ルスモンドは子供達に不相応な教育を施してきた訳ですが、努力空しく……。

　作者

「はい友人さん一言どうぞ」

　友人

「後半の書き方が時折見せてくる短編じゃねーか」

　作者

「誰かさんが何度も却下するからだろうに。これでも論文読んだりパワーポイント作ったりで忙しいんだぞこの野郎」

　友人

「また小難しいものを。というか展開早いよ」

　作者

「一応八万から十万文字を一部としてるから、ちょっと巻いてる」

　友人

「二部に入ってから今なん文字ぐらい？」

　作者

「多分五万。このペースだと予定を超過する。このままだとルスモンドとのポーカーを流す事になるかも」

　友人

「そういえばそんな描写があったな。……なんか凄い微妙な顔してどうしたし」

　作者

「小学生時代の嫌な記憶が過った」

　友人

「ポーカーで思い出す嫌な記憶ってなんぞや」

　作者

「ロイヤル揃ったのに相手が知らずに無効になった小学二年生頃の悔しさ、泣いた」

　友人

「あー、小二かー、うん、ドンマイ」

　作者

「くそったれめ、ふて寝する」

　友人

「おーっす。お休み」