俺が俺で在るために名状しがたい混沌とした飴玉。
嘗ての幼児が「奴さん」と呼んでいた男は憤っていた。
長い野宿生活でストレスを溜め込み、ようやく村を見付けたかと思えば突然塵と消えてしまった。これでは休めないではないか。
男の憤りは村が消えた事よりも、雨風を凌げる建物が跡形もなく無くなった事へ向けられている。村人の事など眼中にないのだ。
村が滅びても家は残る。それなら休める。
けれど、
「何も家まで消すこたぁないだろうがァ！」
怒りの赴くままに青白い輝きを放つ愛剣を振るう。すると大地が裂け、延長線上にあった木々が真っ二つに両断された。勿論少年も。
だというのに次の瞬間には元通りである。不可解過ぎて理解を放棄し、取り敢えず殺してればいつか死ぬだろうと楽観的に考え、切る事三桁を越えた。辺りには地中まで残る切り傷が刻み付けられている。樹なども殆ど倒れている。無事なものが一本あるかどうかという具合だ。
長旅のストレスの全てをぶつけてやると言わんばかりの勢いを、少年は避けるそぶりすらなく受け止めている。いや、ただ棒立ちで大人しく切られている。
何も映していない眼差しには覚えがあったが、うろ覚えであり無理して思い出そうと努める気もない。
ただ感情のままに、不満と怒りをぶつけられればそれでいい。
「しぶといッ！」
一層力を入れて切り刻む。小さなブロックにばらしたというのにあっという間に元通りだ。襲い掛かってくる不毛感を振り払い、男の怒濤の攻めは終わらない。
人智を越えた速度が旋風を巻き起こし、粉砕された木片を浮かせる。
吹き荒れる嵐の如く、男は凡人には視認できない速さで動き回り、四方八方から少年を刻んでいく。
人間では出せない速度。
人間では出せない膂力。
明らかに人間を超越した力は、全て精霊を介さない『強化』という魔術からもたらされている。
男に魔術を使っている自覚はない。感情の爆発と共に沸き上がる力を不思議に思った事は当然あるが、ない頭で考えても仕方がないと放棄したのだ。
僅かに動きを止め、呼吸を整える。嵐が一旦勢いを弱めるが、それは束の間である。
あるか無いかも分からない一瞬の隙。瞬きよりも僅かな間で、少年は巻き起こっていた嵐を散らして見せた。
ただの余波で男は吹き飛ばされ、なんとか空中で体勢を立て直すも、致命的な隙を晒してしまった。
やばいと思って体を強張らせるも、予想していた衝撃はやって来ない。
両足を揃えて着地し、勢いが強すぎるせいで数十センチも滑ってしまう。
疑問に思って急ぎ顔を持ち上げると、そこには両手を掲げた少年が無防備で居るのみ。
両手をあげているが、降参とは少し違う。まるで何かを溜めるようなポーズだ。
そして気が付いた。少年は確かに溜めている。両手を掲げた先、少年の頭上には戦闘の余波で木片となってしまった木々の欠片が風に巻き上げられ、そして結合している。
有り得ない光景に開いた口が塞がらない。
焚き火の燃料にするしか使い道が無いであろう木片が何故かパズルのピースの様にくっついて嵌まり、加工された材木へと姿を変えたではないか。
次々と出来上がる加工済みの材木は、準備は終わったとばかりにデデンと街道のど真ん中に並べられ、勝手にテキパキと効率良く組み立てられていく。
そして、五分もしない内に木材建築の立派な一軒家が街道のど真ん中という場違いな場所に鎮座している。
開いた口が更に広がり、危うく顎が外れかけた。
「要請を受諾。家一軒へいお待ち」
お前は何処の飯処だ、というツッコミすら浮かばない程、男は唖然としている。
少年は何処かそわそわとしていて落ち着きがない。しばらくするとむっとして、開いた男の口に何処から取り出したのか飴玉を放り込んだ。
鼻腔を抉る強烈な刺激臭。舌に焼き付いて放れない激烈なエグみ。溶けた飴玉が気色の悪い粘液の様にドロリとしていて、これはまさに、
「うぉーーーーえぇーーーーーっっっ！？！？！？」
名状しがたい混沌とした飴玉だった。
「不満を表明、僕特製飴玉で嘔吐するとは何事か」
「ゲボマズなんだよぉ！？ ちっくしょうまだ臭いとか味とかが口にこびりついてやがる……！」
「自慢、フローラルだろう？」
「有りとあらゆる残飯を鍋にぶちこんでトコトコ煮込んだ上に酷さ倍増だよくそ野郎が！」
奴さんに怒鳴られながら、少年は手を握ったり開いたりをした。どうやら体の主導権が戻ったらしい。その身に宿る意思の数々は人に危害を加える事をよしとしないので、最悪な事にはならないはず、と思っていたが、村の事があるので不安な事には不安だったのだ。
どうにも、『ニーナ』の記憶にあるこの男――奴さんは戦闘を好む傾向がある。その願望に精霊としての役割が反応しないとも言えなかった。
記憶と言えば、もう一人の相方はどうしたのだろうか。
「疑問、一人？」
「アァ？ ……っち、二人だ。内の奴は今体調を崩しててな、休ませてんだ」
少年の喋り方がおかしい事を怪訝に思いつつも、奴さんは舌打ち混じりに答えてくれた。恐らく少年が子供だからだろう。素直に話したところで付け込むような事はしないかと判断されたのだ。
尤も、警戒しない訳ではないようだが。
奴さんの愛剣は未だ抜き身のままであり、視線は油断なく少年の手足に行っている。怪しい挙動をしたら即座に叩っ切る為だろう、その体はいつでも動ける様に僅かに強張っていた。
「……てめぇ、弟とか居たりしねぇよな？」
「返答、僕に血の繋がった弟は居ない、一人っ子。追加、居たとしても死んでいると推測」
「妙ちくりんな喋り方しやがって、調子が狂うっつーの」
と、苛立ったように頭を掻きながら奴さんは吐き捨てる様に言った。
「で？ ガキがこんなところで何してんだ？ 確か突然消えた村から出てきたよなてめぇー」
「肯定」
「何があった」
その声に詰問するような響きは無く、淡々としていた。
「沈黙を選択する」
「けっ。まっ予想は付くわな。どうせアビスっつー野郎がなんかやったんだろうが」
「否定、アビスが直接手を出す可能性は低い。推測、あるとすれば、それは……内容を棄却する」
「なんだよ？ 気になんじゃねぇか」
「話題の変更を要請、相方を迎えに行く」
「無理矢理すぎんよ……。っと、スタコラ行くんじゃねぇ、待てよオラ！」
「要求を拒否する。鬼さんこちら、手の鳴る方へ」
「てめぇそんな喋り方でおちょくってんじゃねぇ！ 調子狂うわボケ！」
「要請、休息は受諾済み。快適な休息を約束する。安心して子供に、子供に養われるといい」
「わざとだな！？ てめぇわざと強調したなコラー！」
友人
「ら く さ」
作者
「元々ほのぼのしたやつを書きたかったんだからいいだろうに」
友人
「全然ほのぼのしてねぇー。キ○ラ系列の漫画読んでこい、今すぐ」
作者
「そこに学校○らしがあるじゃろ？」
友人
「それはほのぼの詐欺だからダーメ」
作者
「エルフェンリー――」
友人
「それグロいやつぅー！」
作者
「結城なんとかは勇者である」
友人
「名前覚えてあげて」
作者
「わけがわからないよ」
友人
「PV詐欺は帰れ！ そしてそこへ直れこのハートフルボッコマニアが！」
作者
「エレメンタルジ○レイドの再放送きぼんぬ」
友人
「また懐かしい物を」
作者
「アニ○ル横丁でも可。あーりゃりゃこりゃりゃー」
友人
「あー見てた見てた。今ってまだ夕方アニメやってたっけ？」
作者
「やー、……てるんじゃないか？」
友人
「んー、確か前に陰陽師とかヒーローとか見た覚えがあるな」
作者
「まぁいいや。そんな事よりもクジラ見るべ」
友人
「バカ野郎。先に終末旅行だ」
