俺が俺で在るためにとかいうサブタイだけど続ける言葉が段々苦しくなってきていてなんでこんなタイトルコール固定なんてもんをクドクドクドクド。
「金は、命より重いんだ！！」
217番と呼ばれる幼児の一日は、謎の決め台詞から始まる。
特定の時間帯に起こすよう頼まれているロックは毎回その叫びを聞いては、無かった事にして部屋を辞しようとし、引き留められるのが日常だ。
「待つんだろっきゅん！」
「今すぐその呼び方を止めろ。すぐにだ」
顔に黒い影を落とし、琥珀色の瞳を輝かせながらロックに詰め寄られる。それは本気で嫌がっている証明なので、幼児もすぐに頷く。解放されると同時にこれは使えると幼児は邪悪な笑みを浮かべた。
「言っておくけど、次は詰め寄る段階をスキップするから」
「……ロックも僕の事が分かってきたねー」
しかし残念な事に、幼児の扱いを心得ているロックに悟られ先回りされてしまう。これには堪らず幼児も渋い顔。
仕方なく日課の体操に移行。手首をふるふる。足首をふるふる。肩を回せば関節が外れて嵌まる音がボコボコ鳴る。
「ちょっと待つんだ217。何やらいやーな音が聞こえたのだけど？」
「うん。関節外れちゃったから嵌めたー」
「軽い！ 大問題じゃないか！ 昨日まではなんともなかっただろう！？」
「それは兎も角としてろっくん」
「今ろっきゅんと言ったか？」
「言ってない」
じと目だった。
「……それで、なんだい？」
「すっごく今更なんだけどろっきゅは何を買ったの？」
「今ろっきゅんと言ったか？」
「言ってない」
開眼していた。
「……私が買ったのはインク壺だよ。掌サイズのね」
「インク壺に手をぶつけて書類を台無しにするシュトリンが見えた！」
「はっ！ その可能性を失念していた！ シュトリンならばやりかねない……っ！」
「くしゃみの反動で……」
「吹き掛かるインク」
「うとうとしながら……」
「綴られるミミズ文字」
「地震が来てからのっ！」
「インク大爆発っ！！」
「「いぇーい！」」
二人はハイタッチをした。
そんな仲睦まじい二人を物陰から見守っていたシュトリンは、微笑ましく思いながらも涙目でその場を後にしたのだった。頑張れシュトリン！ 負けるなシュトリン！ 将来きっと良い事あるさ！ 保証しないけど！！
そのままのノリできゃっきゃわいわいする二人。そこへ少女ニナが寝癖のせいで爆発している頭のまま乗り込んできた！
「喧しい！ 今朝の何時だと思ってんのよあんた達！？」
「6時！」
「早いのよ！ 起床時間よりも一時間早く起きて何するのよ！ 騒ぐの！？ 騒ぐのか！？ 騒ぐんでしょ！！」
「ふん。侮るなよニナ。私は毎朝5時起きだ！！」
「誇るなバカ！」
「お前こそ！ 放っておいたら昼過ぎどころか夕方まで眠るぐうたら娘の癖して何を言うか！」
「うっさい！ 休みの日に何してようが私の勝手でしょ！？ 睡眠よ惰眠よ爆睡よ！ 人の安眠を邪魔しないでよ！ 安らかな安眠こそが人の至高！ 意義なし！」
「意義あり！ 記録をせずして何が人か！ 何もせず、何も遺さず、何もしない人になんの価値がある？ 安眠が人の至高？ はっ！ 片腹大激痛！」
「あーーー！ 言ったわね！？ 安眠をバカにしたわね！？ 上等よもうあんたをロックなんて呼ばないわ。今日からあなたはろっきゅんよ！」
「貴様もかブルータス！」
「私の名前はニナだ！」
ついに取っ組み合いを始めるロックとニナ。ろっきゅん呼びが余程嫌なのか、何時もは知的キャラで押し通しているロックのメッキが剥がれ落ちている。元々ロックは情緒不安定になる程度には感情的なのだ。
幼児の部屋で派手に暴れる二人。バトルは取っ組み合いから発展し枕の叩き付け合いへと移行している。和気藹々とした叩き付け合いと思うなかれ、スイングされた枕は的確に首を狙い打っているし、掬い上げるようにして振り上げられた枕は顎を打ち抜いている。
無駄にガチだった。
「うるさいぞお前らぁーーー！！」
そこへラスボスルスモンドが乱入。連日による寝不足と先日の騒動のせいで溜まってしまった仕事をようやく片付け、寝に入っていた少年の機嫌は氷点下である。
鉄拳制裁するべく襲い掛かってくるルスモンドに、二人は見事な連携で対応してみせた。
まずロックが素早い足払いを掛け、ルスモンドをベッドに転がし、起き上がろうとする少年をニナがそっと押さえ付け頭をふわふわ枕へと埋める。そっと掛けられる温かな布団。適度に温かい蒸れタオルを目元に置かれ、歌われる子守唄。ルスモンドは寝た。
一仕事終えた二人は爽やかな笑顔で汗を拭う動作を行い、はてなと小首を傾げる。
「ねぇ、ロック」
「言いたい事は分かる」
ぐるりと部屋中を見回す。
ベッドで安らかに眠るルスモンド。埃一つない清潔な部屋。勉強机には様々な書物が並べられ、壁際のクローゼットには子供服がなん着か。その内の一着は何故か赤く染められている。
ルスモンドと、ロックとニナ。部屋にはこの三人しか居ない。
ニナはがしがしと爆発している頭を掻き回し、記憶の海に浸り、首を横に振る。それはロックも同じだった。
「ここって誰の部屋だったっけ？」
「そもそも何故私達はこの部屋に居るんだ？」
「私が知る訳ないじゃない……」
「同じく……」
記憶の前後が定かではなく、大して疑問に思う訳でもなく、二人は「昨日の夕飯なんだっけ？」な程度の認識で部屋を辞していった。
217編を最後まで詰め込もうかと思ったけど、確実に四千どころか五千字を超えるだろうと予想出来たので、迷いに迷い分割する事に。
38℃とかいう熱が出て寝込み、お薬の副作用で眠い頭で書いた前半。治ってから夜勤→講座→夜勤というコンボ後に書いた後半。
実は今日までこれどうしようと悩んでいたのは秘密。
