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俺が俺で在るために未来に夢見て幼児は。

　掌サイズの光る珠。それは精霊と呼ばれる未知の生命体である。どの様にして生まれ、どんな力を持っているのかも未知数な存在は人々に恐れられると共に崇められており、一部地域では崇拝すらされていた。

　そして、人々が使う精霊魔法の源である。

　人と精霊が契約を果たす事で、人の体の何処かに契約の印しが浮かび上がる。それは一般的に「精霊紋」と呼称され、精霊紋を通して人は魔法を行使出来るのだ。

　流れで言えば、人が精霊紋を通して「魔力」を精霊に送り、精霊が「魔力」を「魔法」に加工して人へ送り返す。この一連の流れが精霊魔法である。

　だが、人を通して発現する魔法と精霊自身が使う魔法の威力や効力は雲泥の差がある。故に、精霊自身が行使するそれは精霊魔術と呼び区別されていた。

　と、言うのが人間の認識である。

　人類は「魔力」がなんであるかも、「魔法」がどんなものかも理解していない。だと言うのに精霊を良いように利用しているのだから、幼児としてはお笑い草だ。

　体の調子を確かめる様に、ゆっくりと起き上がった。そして頬に付着した己の血をぐしぐしと肩口の服に擦り付けると、唖然としている女へ安心させるように微笑み掛けて、一瞬にしてその姿が掻き消える。

　次いで女の鼓膜を震わせたのは、男性の短い悲鳴だった。

　幼児は俯けに這っている男性の元まで移動し、その腹を蹴り上げて気絶させたのである。そこに躊躇いや容赦はない。躊躇なく痛みで気を失わせたのだ。

「ふぅ……。疲れた」

「意外と容赦ねぇのなお前」

「そう？　敵は速やかに撃滅せよ、てのが家の教えだよ？」

「ちょっとガキんちょの家が気になってきたわ」

　的確に鳩尾を打ち抜かれたのか、男は深呼吸を繰り返して痛みを和らげている。青白い輝きを放つ剣を納めて、幼児の元へと近寄る精霊に鋭い眼光を飛ばした。

「んで？　その精霊はなんだって俺の邪魔をしやがったんだ？　つか、てめぇはなんで平然と立って動いてやがんだよ、気味わりぃ」

「気味が悪いとはこれまた失礼な。ただ僕は体を直しただけだよ？　破れた服を縫い繕うように、さ」

　次いで、幼児は精霊を掌の上で遊ばせた。

「この子は僕が生まれた時から一緒でね。精霊についてはよく教えられてないんだけど、人間が滅法好きなんだよ。喩えそいつが悪人であれ、ろくでなしであれ、大罪人であれ、精霊からすれば区別なく愛する対象なんだろうね。けど、それはある意味一つの――」

　「呪いなんだろうね」。自然と出かかったその言葉を、幼児は寸でのところで飲み込んだ。話す事でもないし教える事でもない。知りたい人間と知るべき者だけが知識として留めて置けばいい。精霊と関わりのない人間や、精霊に疑問を抱かない者が知って得をするものでもないのだから。

「それじゃ僕はもう戻るよ。こんなところを人に見られたら色々と厄介だ」

　そう言って幼児はくるりと回った。自らの血で真っ赤に染まった衣服を見せ付けるように。

　背中に空いた短剣の穴はそのままだし、一部が乾いてえぐい色合いに変色している。そういう服だと言い逃れるには血の臭いが濃すぎるのだ。

　幼児一人なら精霊の力を借りて姿を消し、誰にも目撃されずに移動する事が可能だ。だが、行動に移す前に発見されてしまえば、厄介事に発展する事は目に見ている。

「暴力も程々にね、奴さん！」

　そして、何かを言おうとしている二人を無視して、幼児は姿を消した。

　しばらく屋根伝いに移動した幼児は、姿を消すのを止めてその場に踞った。ゴホゴホと咳き込み、血の塊を吐き出す。精霊が幼児の背中を擦る。

「そんな心配しなさんな。ただ命を使いすぎただけだからさ」

　ふぅ、と一息吐く。屋根に座り込み、眼下を行く人々を眺める。誰一人として屋根に座る幼児に気付く者は居ない。

「気味が悪い、か」

　幼児は自分の小さな手を握ったり開いたりを繰り返す。

「まぁ、僕自身きちんとした人間かって聞かれると、答えづらいんだけどねぇ」

　幼児は全てを知っている。母体に眠る胎児の頃からそうなるように調整され、そうなるように望まれながら産まれてきた。それが前倒しされ、よりにもよってシュトリンの誕生日にそれが決行される事も幼児は気付いている。

　精霊とはなんであるかも知っているし、その源が何であるかも勿論知っている。

　幼児は知っている。なんでも知っている。

　自分が半端な人間である事も、僅かながら精霊である事も知っている。

　その命が、シュトリンの誕生日まで持たない事も知っている。

　幼児は全てを知っている。知る為に命の大半を費やしたのだから。

「その時は、この子に代役をお願いしてるよ。ね？　にぃな」

　背中の方へ首を巡らせて、甲斐甲斐しく背中を擦っている精霊に微笑む。微笑まれた精霊は光の珠から人の形へと変わり、きょとんと小首を傾げた。

　その仕草に、何も知らない幼子(おさなご)に全てを押し付けるような感慨を覚えて、泣きそうになった。

「本当なら、僕が全部やる筈だっのにね。ごめんね、にぃな。ほんとごめん」

　ロックの知的好奇心に呆れていたが、本当に愚かなのは自分自身だった。

　精霊の力を借りてなんでも出来る事が分かった幼児が自分の未来を知ろうとしなければ、その寿命はもっと長かった筈なのだから。

　そう、この幼児が妙に達観している理由は未来を知ったからである。未来で何が起こり、誰が死に、その後世界がどうなるのか。幼児は全てを見て知ったのだ。

　そう遠くない将来、どう足掻いても世界が滅ぶ未来は、幼児を絶望させるのに充分だった。

　尚、この世界線の世紀末未来を非公開で書いてる作者が居るらしい。初っぱなからラスボス級の敵を倒してまたラスボス級がこんにちはしてくる末期世界です。

　つまり滅びるまでのお話はこの作品にはないのです。飽くまでも主人公くんが騎士を目指すお話ですから。

　じゃあなんでそんな伏線っぽいものを残したのかと言うと、コンセプトだものとしか言えません。