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俺が俺で在るためにやりたい事としたい事。

　幼児は動かなかった。

　迫る凶刃を前にしても、表情を強張らせる事もなく、呼吸を乱す事もなく、ただ当たり前を受け入れるように見つめていた。

　風が吹き荒ぶ。それは人が高速で動いたが為の余波である。

　男の踏み込みで踏み砕かれた石畳の道、風で舞い上げられる幼児の黒いつば広帽子。その下から現れるのは色素のない白い髪と、血のように赤い瞳。

　幼児の髪を数本切り落としたのみで抜き身の剣を寸止めした男は、舌打ちを一つ鳴らした。

　身を引いて、鞘に剣を納めてまた肩に担ぐと、心底面倒臭そうに息を吐く。

「てめぇ、なんて目でものを見てやがる」

　青みがかった乱れた髪を纏めるようにかき上げ、同じくブルーの瞳で冷たく幼児を見下ろす男。その顔には嫌悪感がありありと浮かんでおり、幼児は頬を膨らませた。

「なんだいなんだい。突然殺そうとして来て失礼な奴さんだなあ。このプリチーな目元は生まれつきだい！」

「くっそうぜぇー」

「あらぁ？　可愛いじゃない。お持ち帰りしたいわぁ」

　それなりに離れていた距離をゆったりと歩いてくる女。くすんだ赤色の髪と瞳で、肩に掛かる髪を指先でくるくると持ち遊んでいた。

　最初、幼児と男女の距離は十数メートルの距離があった。男はその差を瞬きの間に埋めたのである。

「うーん。お持ち帰りは困るから流石に抵抗させてもらうよ」

「まぁ。抵抗されちゃった」

　ゆったりとした喋り方は、大人の余裕を感じさせる。だが、何処と無く違和感があった。

　幼児は小首を捻る。

　何かが足りない。そう思ったのだ。

「けっ。お持ち帰りは困るぅ？　よく言うガキんちょだ。てめぇ、全然困ってねぇだろ」

　嫌悪感増し増しで吐き捨てる男に対し、幼児はお目目をぱちくりとさせ、そしてあっさりと、

「まぁね」

　肯定した。

「僕自身は死のうが連れ去られようが構わない。けど周囲の大人達が大いに困る。だから抵抗する」

「あーそうねはいはい。よーっくわぁーったよ。てめぇは俺の大嫌いな人間だ」

「ホント初対面から失礼だなぁ」

「俺はな。自分(てめぇ)の死に無関心な奴が大っ嫌いなんだよ」

「……」

「てめぇどうせ何時死んでもいいとか思ってんだろ？　そういう目してやがる。何事にも自分(てめぇ)の事にも興味・関心のねぇクソ野郎の目だ。そんな人間はな、切る価値もねぇ」

「ふぅーん。それが普通の感覚か、僕には分からないや」

「悪いが俺も異常な方だ」

「僕と同じじゃん」

「ちげぇよ全然ちげぇ、てめぇとは別方向だガキんちょ。生きてる人をぶった切る感触に悦楽を感じる野郎を普通とは言わねぇわな」

「なんだ、普通じゃん」

「てめぇ、叩っ切るぞ」

「切れば？　抵抗するけど」

「…………」

「……ケッ」

　面白くなさそうに男が吐き捨てると、入れ代わるようにして女が話し掛けてくる。

「ごめんなさいねぇ。この人、口喧嘩弱いから優しく、ね？」

「おい、聞こえてんぞ」

　一体何時拾ったのか、風で何処かへ飛ばされた幼児のつば広帽子をその小さな頭へと被せながら内緒話でもするように言うが、声量はそのままだった為に普通に聞かれていた。

「仕方がないなー。大人の僕が一歩引いてあげるとしようじゃないか！」

「うぜぇー、こいつ等クソうぜぇー」

　常日頃からこうして男をからかっているのか、女はいじける様にして小石を蹴飛ばす男を微笑みながら熱っぽく見つめている。その様子は何処か落ち着きがなく、うずうずと何かを抑えている様にも見えた。

「……はぁ。ガキんちょ、てめぇがなんでそんな風なのかは聞かねぇ。興味も関心もねぇからな」

「ちょっと聞きまして奥さん？　さっきあの人僕に興味・関心云々って言ってきたんですよ」

「まぁ、それはそれは」

「あぁーもう！　うざさ倍増かこんちきしょうめ！」

　からいかい甲斐のある男だ、と幼児は悪どい笑みを浮かべる。そして、ふと真顔になり、

「ねぇ？　奴さんは死にたくないの？　なんで？」

　「死にたくない」。それは、幼児には無い感覚である。

　刷り込まれる様にして受けた教育がそうさせる事は分かりきっている。だが、だからだろうか、「死にたくない」という考えも感覚も、幼児には理解できない代物なのだ。

　常日頃から、人とは死ぬ為に生まれてきた、自分達は死ぬ為に生まれてきたと教えられ、思い込み、死そのものへの抵抗も嫌悪感も既に消失して久しい。

　だから、知りたくなったのだ。「死にたくない」とはなんなのか。

「死にたくないね。俺はまだまだ生きて色んな奴をぶった切りたい、だから死にたくないんだよ」

「……？　死にたくないのに殺すの？　なんだか倒錯してない？」

「してないね。ガキんちょ、てめぇは死そのものを受け入れてるから死にたいとすら思わないんだろうが」

「うん」

「話してる途中で頷くんじゃねぇよ！」

「えへへ」

「照れんな、きめぇ！　ぶった切ってやる！」

　幼児相手に良いようにされ、憤る大人の図がそこにあった。

　どうどう、と女に宥められ、男は落ち着きを取り戻した。

「ガキんちょ、おめぇさん、やりたい事はあるか？　したい事は？」

　幼児は、どちらの問い掛けにも首を横に振った。

「だろうな。死んでもいい、て言う奴はそうだ。死にたいって奴は背中を蹴り飛ばして来たからさして興味もねぇ。けどな、生きたい、死にたくない、て奴にはよぉ」

　そこで、男はニヤリと笑った。

「やりてぇ事、してぇ事があるんだよ」

「やりたいとしたいは違うの？」

「おう。まだまだあるぞ。するべき事になすべき事とかな。まっ、色々だ」

　幼児は訳が分からなくなって困惑を露にする。これではまるで禅問答だ。

「おうおう混乱しろ混乱しろ。そんで考えろ。そのちっせぇ頭で考えて考えて考え抜けガキ。そうしてりゃ、何時かはてめぇの納得出来る答えに行き着くだろうよ」

「ふぅーん。そういうも――」

　はっきりとした答えは教えられなかったが、考えろと言われてしまえば仕方がない、と不承不承の体で受け入れようとした。瞬間だった。

　幼児の背中から、嫌な音が鳴ったのは。

　ぐらりと小さな体がふらつき、その背中が男と女の目に映ると、二人は瞠目した。

　幼い体に、短剣が深々と突き刺さっている。

「ぅ………ぁっ？」

　短剣を投擲したのは幼児が来る直前にぶちのめした男性グループの一人だった。意識を取り戻した彼は注意が逸れている男目掛けて短剣を放ったが、上手く力の入らない体に鞭打って行った動作は不完全なものであった。男性自身も何がどうなったのか、結果を拒絶するように愕然としている。

「てめぇ――！」

「っ――！」

　男が剣を抜いて男性に切り掛かり、女は倒れ込んだ幼児に駆け寄る。

　倒れた拍子に短剣が抜けてしまったようで、その体からは夥しく血が溢れている。

　応急処置として、圧迫止血を試みようとする女の手を止める手があった。

　幼児自身が、血で汚れていない方の手で押さえたのだ。

「安心して。自分で直せるから」

　幼児の不思議な呟きと、男が吹き飛ばされてきたのは同時だった。

「ぁぐっ！　くそったれが……」

　不意を打たれた一撃だった為か、男は苦しそうに起き上がる。女は男を吹き飛ばした存在を確かめる為に、素早く視線をやると、そこには光る珠があった。掌に乗る程度の小さな珠である。

　女はその存在が何かを知っている。何故なら女自身がそれの近縁種なのだから。

　友人に、「ファンタジーなのに戦闘シーンが無さすぎる」と言われたので「あっさり貴族になったり領主になったり神様になったりぶっ倒したりする作品に何か一言」て言い返したら黙ってしまった。

　この作品は冒険物語ではなく、主人公くんの物語なのです。