剣の才能ないけど騎士になります。

騎士を目指したけど、成れないようです。

　ダイジェスト風で場面が飛びまくりです。ご注意を。

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「ふぅ。ようやく、捕まえましたよ」

　暗い暗い暗闇の中で、そいつは突然やって来た。いや、突然ではないか。

　光の珠を胸に抱えたまま、ぼんやりとそんなやくたいもない事を考える。

「なるほど、その珠でギリギリ自分を保っているのですね。消滅していない謎がようやく分かりました」

　だからなんだと言うのだろう。

　私はもう疲れた。これ以上自分に何を求めるというのか。もう僕を放っておいて欲しい。

「わお、見事に一人称が安定していない。まぁ、取り敢えず情報をぶちこみますか」

　一体、何を？

「『ニナ』一丁上がりまーす」

　アバババババ。

「続いて『ニィナ』一丁上がりまーす」

　バババビビババビビ。

「もいっちょ『アビス』をどーん」

　ガボガボガボ。

「ラストー『ニィナ/アビス』をちゅどーん」

　ピャアアアアア！

「どう？　直った？」

　手荒いにも程があらあ！

「おお？　直ったようで何よりです」

　やって来た人物のマイペースっぷりにげんなりする。

　さっきっからアプローチして来る鬱陶しいのはこいつで確定だろう。

　ならさっさと排除だ排除だ。

　と、まぁ、その時の俺ならさくっと侵入者を排除出来ると思っていたのだが、思いの外そいつの抵抗が激しいこと激しいこと。結局怒鳴り合いながらこっちが折れる事になった。

「あの一瞬の間にどれだけの事が起こってるんですか」

「まっ、世界中から流れてくる情報を処理する場所だからな。こっちでの一秒は向こうでの数年だったりする訳だ」

　メトローネさんが取っている宿で休みがてら、こっちから消えてからの事を話終えると夜も更けてしまった。

　ひたすらやって来る情報を整理して纏めて収納する日々に比べれば、暇すぎて天国に思える。とはいえ、あの情報バカは嬉々としてこなしているだろうけどな。

　と、あっちでの過ごし方を教えている間、ずっと興奮しっぱなしだったあいつの事を思い出し、苦笑する。

　何事も適材適所、というやつなのだろう。俺にとっては苦痛の日々でも、奴にとっては充実した毎日を送れている筈だ。

「さてと、もう寝ようご主人様。あんたは俺よりも疲れてるだろ。膝枕でもしてやろか？」

　ちょっとした悪戯心でそう提案すると、メトローネさんはノって来てしまった。しくじった。メトローネさんはこういう奴だった。

　片足を伸ばして、太股を枕にするメトローネの髪をすきながら、窓から見える月を眺める。

「……大丈夫なんですか？」

「何が？」

「貴方はもう、以前の様には戦えないのでしょう」

「まぁ、な」

　そう、世界を見守る為の力や能力を奴に明け渡して、俺はエネルギーの補充が出来ないここへと戻ってきた。完全に出来ない訳ではないが、その殆どはアビスの封印を維持する為に費やされる。

　俺の中にアビスが居る限り、次のアビスが現れる可能性はぐんと減っている。魔物はまた増えているし、アビスのなりかけも多く存在している。絶対とは言えないのが怖いところ。

「もう、騎士を目指す事も諦めてください」

「それは断る」

　穏やかに言った。

「世の中の事はルスモンドとシュトリンに任せたし、世界の事も奴に任せた。やる事が無くなった俺が唯一目指せるものなんだ。邪魔してくれるな、ご主人様」

「そう、ですか」

　それっきりメトローネさんは何も喋らず、しばらくすると寝息が聞こえてくる。頭を俺の太股に置いて、体を丸めて眠る彼女は何故だかとても小さく見えた。

　窓から差し込む月明かりが部屋を薄く照らしている。もう少し明るければ、読書に支障は無かったのだが、仕方がないと諦める。その代わりとして、メトローネさんの髪をすいた。

　薄い紫色の、柔らかな髪。決別する前は短かったのに、今は伸ばしているのか、腰ほどまである。

「……」

　どうやら、人の印象とは髪の長さや形で大きく変わるようだ。

　髪が伸びたせいだろう。無防備に寝ているだけだというのに、何故だか色気を感じさせる仕草があった。

「……うん。のんびりとした日も、いいものだ」

　呟き、月明かりに隠れているつもりの人物に手を振る。

　今すぐに飛び付いて来たいだろうに、照れ屋なあやつはそっぽを向いて何処かに飛んでいってしまった。素直じゃない弟だこと。

　朝になると、徒歩での移動が始まった。倹約家なメトローネさんは馬や馬車はお金が掛かると歩いて来たらしい。この人は一体何時、何処でお金を使っているのだろう。この国の経済大丈夫だろうかと心配になる。

　道中が平穏だった、とは言い難い。

　何故だかぴかぴかな野盗がメトローネさんに難癖を付けて襲い掛かり、その仲間達に取り囲まれたのだ。

　これぐらいなら体術でなんとか出来そうだったのだが、胸からるびぃが飛び出して野盗の服を片端から焼いて回ったのである。

　お前ついて来ちゃったのかよ。

　その後はメトローネさんによるくどくどとした説教が続き、宗教とはこの様にして出来上がるのかと悟った。

　屋敷に帰り着くと、懐かしい面々に会った。

　ノリストスさん改め先輩さんはナイスミドルになっており、成長したお嬢様は目をキラキラと輝かせて彼の仕事ぶりを物陰から見つめていた。何やら残念な事になっているが気にしない。先輩さんがまだ見ぬ旦那様とお嬢様狂いのアルミダさんに度々命を狙われてるみたいだけど知らないったら知らない。

　ライムヘルさん改め青髪先輩さんは相変わらずだった。出会った瞬間に鼻を鳴らされ、頭を滅茶苦茶に撫で回されたうえに新品の執事服を殴るように渡された。なんなんだあの人。

　でもって、この人。

「……遅い帰りだな。ニィナよ」

「昼寝してたんだよ」

　いい歳し過ぎているおっさんは、一日の殆どを寝た切りで過ごしていた。

　幾ら魔法があっても、この世界の平均寿命は60～70歳そこら。おっさんはもう80間近なので、何時死んでもおかしくはない。

「おかえり」

「あぁ、ただいま」

　俺はようやく、ただいまを言えた。

　挨拶もそこそこに、俺は旧本館にやって来た。おっさんから貰った鍵で扉を開けると、錆び付いた蝶番が軋みをあげた。長年手を入れなければこうもなろう。

　そのままスタスタと見覚えのある場所を素通りして、地下へと行く。勿論マスクをしてだ。こんな埃だらけの場所に居たら死んでまう。

　地下の一室へと足を運び、扉を開けて中を見回す。

「……」

　そこは子供の遊び場だった。綿を詰め込んで形を整えた四角いブロックや、小さな滑り台からブランコ。兎に角子供の遊具が満載している部屋である。

　その全てに埃が被り、明かりもないうえに地下である。淀んだ空気が充満していて、何処か陰鬱な雰囲気があった。

「資料以外はそのまま。おっさんの言葉通り、だな」

　精霊兵器に関わる資料は破棄され、残っているのは生活の跡のみ。

　外の世界を知らない子供達にとって、ここで遊ぶ事が何よりの幸福だった。

　シュトリンを引っ張り回し、ルスモンドを煽り、おっさんに笑われる。そんな日々が当たり前にあった。そんな幸せが、当たり前にあった。

　懐から懐中時計を取り出す。メトローネさんに断り、貰ってきた。

　縁に彫られた名前は彼女のものだ。俺が呼ばれていいものではない。

「……」

　懐中時計を部屋の中央に置く。勿論、埃を軽く払ってから。舞い上がる埃に目が痛くなったが、気にしない。

　目を閉じれば、あの日々が瞼の裏に映し出される。俺ではない俺の記憶。遠い遠い昔の記憶。全てはもう遥か彼方だというのに、追い求めてしまうのは何故なのか。

「なぁ、ニナ、知ってたか？」

　知らず、口をついて出てくる言葉はやくたいもない事で、酷くつまらないもので、

「ニーナは、あんたの事を好きなんだよ」

　声が虚しく響いた。

　子供の遊具に囲まれ、薄い暗闇の中、聞こえてくるのは懐中時計が刻む秒針の律動のみ。

　カチコチカチコチ時は進む。

　カチコチカチコチ時は刻まれる。

　もう、戻る事の出来ない時間は遠い遠い過去の話。

「せめて、君達に、安らかな眠りがある事を、願うよ」

　それからは忙しい日々が続いた。何時の間にか学園に入学していたお嬢様の送迎だったり、成長して美貌を増したお嬢様に一度は袖にした単細胞男子が訪問してきたり、メトローネさんにこき使われたり、まぁ、色々。

　働いたお金で、メトローネさんに新しい懐中時計をプレゼントした。今まであれで時間を確認していただけに、不便を感じていたようだし。

　縁にはメトローネさんの名前を入れて貰った。

　何故だかちょっと不満な顔をされたが、どうせロクでもない事なので無視する。気にしなーい、気にしなーい。

　資金もそれなりに集まり、お金の問題はしばらくは大丈夫。

　という事で騎士団の詰所へと突撃する。ようやく本来の目的を果たせるぞー、と俺のテンションは最高潮。何故だか当たり前の様にメトローネさんが付き添って来たが気にしないったら気にしない。

　きちんとした服装で、腰にも剣を差してそれっぽーく振る舞い、受付へと一直線に進む。

　で、

「規則で身長制限が成されています。もう少し背を伸ばしてから、またお越しください」

　眼鏡を掛けて、如何にも仕事できますオーラを纏った受付さんにどうしようもない事を告げられた。

　精霊兵器って、成長しないのよね。

　拝啓　騎士のおっさん。

　貴方が死んでから、結構な年月が流れました。貴方の言葉の意味を知る為に、私も騎士を志しています。

　人間、時としてどうしようもない障害に阻まれるようで、残念に思います。

　貴方の様に騎士を目指したけど、成れないようです。　敬具

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　さて、無理矢理詰め込んだ感が否めませんが、これにて第一部は終幕です。

　うん、最初は御菓子感覚で読める小説という事で細かーく区切って顔文字とか付けていたのですが、最近二千から三千文字が基本になっていて完全に黒歴史化してるんですよね。やらなきゃよかった。

　第二部の話に触れましょうか。

　前にも書きましたが、第二部は主人公くんの過去編です。訳の分からんお話が訳の分からん展開で訳の分からん物語を築く訳です。訳分からん。

　せめて第三部にしろよー、という声もありそうですが、今後の展開的に第二部にぶち込むしかなかったんや（震え声）。

　この作品は全四部構成です。こう決めとかないとグダグダと続く未来が見えるので断言しときます。

　ではでは。