騎士を目指したけどメトローネ ④
「ニナ、てだれぇ」
メトローネは膝から崩れ落ち、流れるような動作で女の子座りになり、よよよと口元を手で隠した。
「なんです？ それ……」
「やらねばならぬと思った」
何となく青年が呆れているような気がしたが、メトローネは気にしない。キリッと無駄にいい顔で答えて、埃を払いながら立ち上がる。
そして、顎に手を置いて熟考する。
『彼』から『ニナ』なる人物の話は聞いた事がない。けれど復元するには『ニナ』に繋がる『遺物』が必要。これは一体どういう事なのか。
想像でも妄想でもなんでもよく、兎に角繋がりを考えていく。
そもそも『ニナ』とは何者なのか。『彼』と同じく女性の様な名前であり似た響きを持つ人物は血縁なのか。だが『彼』はその人物を匂わせる事は何も言っていない。下僕観察日記には『彼』の逐次録が記載されている。朝のおはようから夜のおやすみまで『彼』の発言は余さず拾っているから確かだ。
「ニナ、ニィナ、ニナ、ニィナ」
知らず、呟きが漏れだしたが、メトローネは気付かない程思考の海に没頭している。
やがて、彼女の呟きはある時を境にピタリと止まった。
「Nina……？」
彼女の顔は強張り、持ってきた荷物に慌てた様子で飛び付いた。祈る思いで中を引っ掻き回し、度々起こる襲撃で壊れない様にと仕舞っておいた懐中時計を引っ張り出す。
それは年代物の古めかしい形をした懐中時計。オーダーメイドで作られたそれは、本人の希望により名前が職人の手により小さく彫られる。
大切に扱ってきたとはいえ、所々の鍍金は擦れて剥がれ落ちている。古い懐中時計の縁に彫られた名前は『Nina』。
『彼』が大旦那様に名前を呼ばれるまで、ニナかニーナで呼び方に迷っていたのだが、そもそもが間違っていたのだ。
懐中時計本来の持ち主は『ニィナ』ではなく『ニナ』である。ならば使える筈だ。
「これが使える筈です」
懐中時計を青年に手渡す。彼は閉じた目で手の中にある懐中時計を眺めて、「いけます」と頷いた。
「これで『ニナ』の情報は十分です。後は『ニィナ』と『アビス』」
「そっちの心配は要りません。当たりは付けています」
メトローネは腰の剣を鞘ごと外し、それも青年へと手渡す。
「父の形見です。父は、ニィナとアビスを相手にその剣で戦っていました。記録は、刻まれているはず」
青年は「おおっ」と感嘆の声をあげた。
「こうまで全ての『遺物』が一ヶ所に集まるとは、これはなんという偶然の巡り合わせかっ。いえ、いいえ違う。これは願いっ！ 貴女の『会いたい』という願いが、ひたむきな祈りが、全てをここに巡らせた……それだけではない？ そうか！ これら『遺物』に込められたそれぞれの想いがこの奇跡を招き寄せた。なんと、なんと素晴らしき人の想い、人の奇跡！ 嗚呼、嗚呼！ 嗚呼っ！」
ぶしゃっ、と青年は興奮の余りに鼻血を噴射させた。
メトローネはそそくさと不審人物から距離をとった。
「おっと、まぁ待ちなさい」
「……貴方、キャラ安定しませんね」
「さっきありったけのエネルギーを集めましたからね。言ったでしょう？ 精霊は横暴になったり穏やかになったりすると。『ニィナ/アビス』にもその傾向はあった筈ですよ」
「…………」
否定出来なかった。
「あれですよあれ。純粋な子供が親の言動や性格に似るようなものです。俺の色に染めてやる的な何かです」
「後者の例えが気持ち悪い」
「ですます調じゃなくなる程ですか……」
少なからずショックだったのか、青年は懐中時計と剣を持ったまま項垂れた。
そんな青年を無視して、メトローネは「それに」と続ける。
「私は染めるのも染まるのも嫌なので」
「おや？ それは何故？」
「……私が淫魔だからでしょうね。母から教わりました。淫魔とは尽くす生き物だと。好いた相手が在りのままで要られるよう、支えるのが私達淫魔だと」
淫魔は、死ぬまで吸い尽くすと周知されている悪魔である。実際に淫魔と関わる人間が少ない為に、この伝承は歪曲されて伝わっているが、大体間違っていない。
人間と悪魔の寿命の差は大きい。故にこそ、淫魔は伴侶が死ぬまで寄り添えるのだ。
そう、好いた相手を染めるのも、好いた相手に染まるのも、淫魔の価値観から言って間違っている。
「あの人が、自分が誰なのか分からないのなら。あの人が、自分が何者なのか分からないと言うのならっ。あの人がはっきりとした答えを見つけるまで、寄り添っていたい！」
自然と高揚していく精神のままに、言葉を紡ぎ出した。
人の想いとは力である。
強い想いを胸に、訴える願いは力である。
メトローネの体から溢れるものがあった。それは大気の唸りとなって形になり、青年へと流れていく。
それは親愛。『彼』に対する恋心をメトローネは持ち得ない。けれど愛はある。溢れるほどに愛しく想っている。
憎しみや恐怖は既にない。
あの時、父がどうして笑っていたのか、メトローネは理解したからだ。
戦友に置いていかれ、荒れていた父は日夜願ったのだ。彼のやり残した事をさせろ、と。
彼のやり残し、アビスと共に消えたが為に残してしまった無念は、魔物であった。
両親が死んだ日を境に、魔物は数を極端に減らし、被害も誰もが目を見張る程に無くなった。
魔物は増える。人の怒りと悲しみを糧にして増殖する。
では両親のした事は無駄っだったのか？ 答えは否だ。
世界的に見れば両親は偉業を成し遂げた英雄である。だが、そんな事は両親にとってどうでもいい事で、あの二人は、満足して死ねたのだ。
「……クス」
青年は笑う。それは初めて見せた笑顔である。
メトローネが驚き、まじまじと観察していると、すっと元の無感情に戻ってしまった。
「貴方は、もしかして」
「さっ。善は急げです。早いとこ『彼』を引っ張り上げましょうか」
遮るように告げ、青年は腕を広げる。
何処からか集め、霧散させたエネルギーを纏め、捏ね回した。
「……最後に、貴女に逢えてよかったです」
それが、別れの言葉だった。
捏ねたエネルギーの塊を真上へと打ち出すと、太陽をも凌駕する輝きが辺り一帯を照らし出す。
メトローネは堪らず顔を庇うようにして逸らし、屈んだ。
そうまでしても眩しい程なのに、少しも熱くはない。不思議な心地好さがあり、布団の中に居る様な安心感があった。
光が収まり、急いで顔を上げる。
「全くもうさ。無茶をするよな、ご主人様は」
そこには、グレーの髪を風に踊らせながら、困ったように灰色の目を細める青年が居た。
穏やかでありながら、何処か横暴さを感じさせるその人物は、間違いなく。
「……今まで、何処ほっつき歩いていたんですか」
「あー、わーるい。昼寝してたらこんな時間になっててさ」
立ち上がり、ゆっくりと青年に近寄っていく。
「……仕事がどれだけ溜まっていると思っているんですか。覚悟してくださいね」
「二日で終わらなかったらヘルプお願いします」
俯けた頭が青年の胸にぶつかり、ようやく足を止める。
溢れる涙を溢しながら見上げて、一言。
「遅いんですよ、バカ」
「待たせてごめんね、ご主人様」
メトローネ視点がギリギリ一万文字行ってないぐらいでようやく主人公くん復帰。長かった。
だがしかーし、第一部のアフターストーリーはタイトル回収をするまで終わらんのです。
次回、まとめ！
