騎士を目指したけどメトローネ ③
足元が崩れるような思いだった。
「それは、どういう……？」
何時ものメトローネなら、このような質問は投げなかっただろう。だが、理解する事を拒んでいる現状では、何を言っても無駄かもしれない。
「失礼。言葉が足りませんでした」
そんな沈痛なメトローネを目にしても青年は顔色を変えない。口調は変わらず淡白で平淡。声音から響くものはなく、ただ淡々と事実を言ってのける。
「正確に言えば、貴女の目の前に在る『これ』は脱け殻です。中身は既に『ここ』には無い」
やけに引っ掛かる言葉に、メトローネは酷い事になっている顔をあげる。
流石に思うところがあるのか、青年は何処からともなくタオルを取り出して、化粧気のない顔を拭っていく。
「貴女の想起する『ニィナ/アビス』も元は精霊で肉体はない」
「で、では、別の場所に居ると？」
「精霊に死の概念はありません。人と共に在り、人と共に死ぬ。消滅でもしてない限りは」
「消滅……？」
「よくある事です。精霊の力、その根源は世に満ちる想いの力を凝縮したもの。人格を引っ張られ、横暴になったり、穏やかになったりするのも精霊です。その過程で自身を見失い、消滅する事もよくある事です。極希に別の存在に落ち着く事もありますが」
「そんなっ。でも、消滅したと決めるにはまだ」
「その通り。幸い、この体には便利な能力が付いていますので、この際です、使ってみましょう」
「能力……？」
青年はメトローネから距離を取って、腕を大きく広げる。すると、目には見えない膜が肌に張り付き、体を透き通って行くなんとも言えない感触をメトローネは感じた。
「神の目へと接続。検索結果閲覧。個体名『ニィナ/アビス』の所在は……この星？」
青年の声に初めて動揺の響きがあった。
「これは、一体……？ 過去の履歴を参照。個体名『ニィナ/アビス』のログを算出……出来ない？ 何故？ そうか、神の目が出来る以前の事はそもそも記録に無いというのなら筋が通る。どうにか……これだ。ヘルプを参照。記録以前の事柄を閲覧するには事象へと続く『遺物』が必要……。注意事項として、複数必要な場合あり」
青年の腕が下がる。メトローネは終わったと見て近付き、どうだったかを問い掛けた。
「不思議な事に、個体名『ニィナ/アビス』は世界と同化しています。消滅していない事は僥幸」
「世界と同化！？ それは、えぇ、何故、どういう……」
メトローネは混乱した。
「それを調べましたが、記録はありませんでした。唯一の手段は『遺物』に刻まれた歴史を読み取る事ですが、生憎とこの体だけでは全てを辿る事は不可能でした。読み取れただけで、『彼』が目覚めてから世界と同化するまでの事のみ」
「いえそこ私にとって一番重要です」
「えー。最初から最後までがスッキリしません？」
「どうでもいいので」
出逢ってから今まで人形の様だった青年は突如としてぶーたれながら、メトローネの頭へと手を置いた。
そして、メトローネは『ニィナ/アビス』を正しく知った。
彼が騎士を目指す理由から、メトローネと決別してからの動向、存在を犠牲にする事で新たな精霊が現れないように世界と同化した事まで。
想像以上に、出逢うまでが過酷すぎて思わずメトローネは顔を手で覆った。
「ちょっとあの子を虐めた関係各所を絞めて来ます」
「待て待て待て待て待て」
据わった眼差しで明後日の方を見据える彼女を青年は慌てて引き留めた。
「ふしゅー、ふしゅー、……ふぅ。落ち着きました」
「実は一番の危険人物でしょ貴女」
青年は呆れたように閉じた目で彼女を見つめた。
「で？ どうします？ 引っ張り上げますか？」
「……やめておきます。それはあの人の覚悟を踏みにじる行いですから」
メトローネの想う『彼』を世界から取り上げれば、受け皿が無くなり、精霊が生まれてしまう。それは『彼』の望むところではないだろうと、彼女は考えた。
「そうですか」
相手を尊重するメトローネの決心を確かに受け取り、青年は頷き、頷いてからけろりと告げた。
「まっ、問答無用で引っ張り上げますが」
ヒュン、と風切り音が鳴り、青年の前髪が宙を舞った。
「物騒ですね」
「やめておきます、と、言ったはず」
振り抜かれた形で陽光を反射するは青白い輝きを放つ剣である。鞘から抜き、そのままの勢いで青年の前髪のみを切り落とす技量には思わず舌を巻く。
「まぁまっ。お待ちなさい。何も尊重しないとは一言も言ってません」
「……何を言うかと思えば。まるで彼を引っ張り上げたうえに機能をそのまま維持する様な言い方ですね」
剣を構え直し、油断なく目を細めた。
青年の両手が動き、ピクリと反応するも押さえ付ける。あれは拍手だ。
読み通り、青年は惜しみ無い拍手をメトローネに贈る。
「お見事。素晴らしい慧眼をお持ちで」
「世辞は要りません」
まるで大根役者の下手な演技でも見ている気分である。
口調は丁寧。声音は平淡。感情を感じさせないくせに繰り出される所作はいちいち人間臭く、サーカスのピエロと話しているようだ。
「何、そう難しい話ではありません。要は『彼』に代わる存在があれば問題はないのです」
「彼に代わる存在……。貴方、まさかではないですよね？」
「そのまさかという事で一つ」
思わず唖然としてしまう。数秒で我に帰り、剣を収めて慌てて詰め寄った。
「どうしてあなた方精霊は平然と身を犠牲に出来るんですか？ バカなんですか？ バカなんですね。大バカですよ！」
メトローネは目を閉じている青年の正体に気付いていた。正確に言えば、先程知ったばかりである。
世界と同化する過程で、『彼』の体は脱ぎ捨てられた。精霊術のすぐ傍にあったが為に、集められた精霊と世に満ちる想いが溝を埋めるように『彼』だった体に入り込み、精霊に昇華した。
自分が何者か分からず、体に刻まれた記憶を頼りに各地を、『彼』が巡った地を沿うように辿り、その過程でここに居た。
そこまでが、『ニィナ/アビス』の体に刻まれた記録だったのだ。
「というか、頼まれずともいずれ似たような事をしていたと思いますよ？ 絶対」
メトローネは目をしばたたかせた。
「なんと言いますか。思った以上にデータ収集が楽しかったので、とって代わろうかと」
「えーと、ん？ んー？ んーー？ つまり、記録を集めたい、と？」
確認するように聞くと、青年は大きく頷いた。
「もっと簡単に言えば、趣味に目覚めました」
と、弾んだ声音で言う青年の顔は、それはそれは素晴らしい程に輝いていたそうな。
メトローネがずっこけたのは言うまでもない。
「で、ではもうとっとと始めちゃってください」
「はい」
覇気のある返事だった。
メトローネは若干げんなりしながら、青年から距離を取る。精霊が仕出かす事が小規模である筈がないと確信してるからだ。
何が起こっても対応出来るように身構える。青年は先程の様に腕を大きく広げ、その両手に莫大なエネルギーを集め始めた。
渦を巻くエネルギーの流れは旋風を呼び、メトローネは引き込まれそうになるも重心を落として踏ん張った。
『彼』が受け皿となっている今、何処からあれだけのエネルギーを集めているのか不明だが、精霊は願いに応える存在である。それに『彼』の体が現在も精霊兵器としての役割が残っているのなら、集めたエネルギーを自由に使えるはず。
自然と、メトローネの期待は膨らんでいった。
だが、
「あ、ダメだこれ『遺物』が足りない」
何事かを呟き、青年は折角集めたエネルギーを霧散させて、腕を落としたではないか。
どうした事かと訊ね、青年は申し訳なさそうに頬を掻いた。
「『彼』の事情が複雑過ぎてこの体だけじゃ復元出来ないようです」
「もっと分かりやすく」
「えと、『彼』は自分を見失っており、引っ張り上げる為にこの体の記憶を媒介に復元を試みようとしたのですが、情報が足りず、『彼』を形作る事は不可能でした」
「情報が足りない……？ 具体的には？」
「『ニィナ/アビス』の情報はこの体で足りているのですが、それに続く『ニィナ』及び『アビス』。そして『ニナ』の情報が欠損しています」
段々字数が増えていて、その内常に万を超える状況になったらどうしようと内心焦っている私です。
