騎士を目指したけどメトローネ ①
メトローネは夢を見ていた。走馬灯の様な、過去をフラッシュバックしていく夢。
母から生み出された時、母体とは違うと認識したのが、一番古い記憶。
淫魔とは、悪魔とは、自身の存在を分裂させる事で生き永らえる生物だ。
いつから存在するのか、それはメトローネには分からない。母体である母が、意図して記憶を継承しなかったのだ。
メトローネは、母体である淫魔と、最強と呼ばれる人間の遺伝子を組み込まれたハーフ、所謂ダブルというものである。
娘を生み出してすぐ、母は戦いへと赴いた。
衝撃だった。
母が向かった先は、地獄と化していた。
空には雷雲が立ち込め、大地は融解し、山が不自然にくり貫かれていた。
そこで争うは三人の者達。
一人は黒い青年であり、一人は白い少年であり、一人は父だった。
まさに人智を越えた戦い、神話にでもなりそうな戦争がそこにはあった。
その戦いがどう終わったのか、メトローネは知らない。戦いの余波に吹き飛ばされ、気を失っていたのだ。
その後は、父方の親戚に預けられていた。娘では付いてこれないと両親が判断したのだ。何に？ 決まっている。戦いに。
メトローネの胸に、悔しさと、安堵があった。
この時、メトローネは戦いが好きではないと自覚したのだ。
その思いが両親にも伝わったのか、大戦が終わるまで、二人と会う事はなかった。
戦いが終わったというのに、父は荒れに荒れていた。
母や娘に当たり散らす事は無かったが、近所からは白い目で見られ続けていた。
母は荒れている理由を理解しているのか、口を出さず、寧ろ白い目で見てくる近所を睨む始末だった。
その内、両親からある人物の話を聞かされるようになった。
娘を生むのに必要なエネルギーはその人から貰ったらしいこと。最初は争っていたけど、時が経つにつれ戦友となったこと。
そして、最後の決戦に、置いて行かれたこと。
父が荒れている理由はそれだった。
戦いに生きる父が、認めた人物。その人に置いて行かれたのが、悔しくて悔しくて堪らないのだろう。
ある時、魔物の大群が押し寄せてきた。
父は笑っていた。母は呆れていた。
メトローネは村の知人達を蹂躙していく魔物を見て、恐怖に打ち震えた
あの時の事は現在でもよく覚えている。
御守りだと言われて、一振りの剣と懐中時計を渡された。
「んじゃな、メトローネ。もう一緒に暮らす事はないだろうが、強く生きろよ？」
「あらぁ？ まるで死んじゃうみたいな物言いねぇ？」
「たりめぇだ。あのガキんちょじゃねぇんだ。あんなん相手にしたら物量で潰されるってぇの」
「もう。しょうがない男ねぇ」
両親は、まるでピクニックにでも行くように、笑い合いながら戦場へと赴き、そして、物言わぬ屍になって返ってきた。
それから数年間、メトローネは世界を渡り歩いた。行く宛もなく、迷子の様にさ迷い歩き、とある屋敷へと行き着いた。
目が覚めると、よく知った天井が視界に飛び込んできた。
淫魔である以上、その体から醸し出される匂いには男を惑わす力がある。その対策の一環で、メトローネの自室は地下にある。
昼間、屋敷の敷地外へと跳んでいく下僕を目の当たりにして、当然の様にこっそりと尾行していった。
下僕が屋敷に来てから新しく出来たメトローネの習慣である。
なお、メトローネの下僕観察日記は既に九冊に及んでいた。
下僕を尾行する過程で、メトローネは見た。
ニィナと呼ばれた青年の髪が、黒く変色していくところを。
両親に教えられた、アビスという存在。黒い青年。
メトローネは自然と屋敷へと踵を返し、自室に隠してある形見の剣を引っ張り出し、再度青年の元へと急いだ。
メトローネには、青年が自分にとってどういう存在か、分からなくなった。
初めて目にした時は暖かな匂いに惹かれた。吸引をした時には懐かしさがあった。決して自分にとって悪くない存在だった。
だが、実は両親の死の元凶であるのなら、話は別になる。
魔物はアビスが作り出した存在だと教えられている。
仇である魔物の親玉。両親の心残りとなれば、胸にあるかつての恐怖を押し殺して対峙する事など容易であった。
誤算があるとすれば、全く歯が立たなかった事だろうか。
完全に遊ばれていた。そのうえ手加減もされた。屈辱だった。けれど、同時に安堵したのだ。
何に対してなのかはメトローネ自身も判然としていない。
肌身放さず持ち歩いている懐中時計を懐から取り出して、現在時刻を確認する。屋敷に着いてから死んだように眠っていたせいか、真夜中になっていた。
自室に視線を巡らせて、頭を振った。
自然と、青年の存在を探してしまったのだ。
気分転換の為に、外へ出る。
肌寒い風が肌を撫で、欠けた月が地上を照らす夜空を何気無く見上げて、違和感を覚えた。
「？」
何がどう違うのかははっきりしないが、昼間とは何処かが違う。メトローネの勘はそう言っている。
釈然としないまま庭園のベンチに座り、夜空をぼんやりと眺める。
誰かを待つように、メトローネはその日眠らなかった。
まるで誰かに見守られているような安心感の中で、夜空を見上げ、何処かの誰かを待ち続けた。
メイドの仕事をしながら、数年間、ずっと、待ち続けていた。
