騎士を目指したけどhappy bad end.
給水器の事はまだ名残惜しいけど、ここで時間を食ってても仕方がない。そう諦めをつけて、話を進めるべく口を開く。
「給水器」
「しつこい」
若干残っていた悔いを放逐する。
「ルスモンド。お前さんの考えは痛い程よく分かったよ」
前へ進む為の希望を見失ったルスモンドは、人々の絶望になろうとしている。ニィナの様な希望が現れる事に期待して、いや、現れる様に誘導して。
ルスモンドならバレない様に上手く若者を操って、さも自分達の手柄であるように喜ばせる事は可能だろう。
そして、人々の希望。その筆頭が弟、か。
元々、科学の力は人類の未来の為に手を伸ばした技術の筈だ。精霊への負い目も手伝って、ルスモンドは科学に誘われた。そうして研究する内に気付いたのだろう。
これは精霊よりも危険な力だ、と。
精霊魔法にも危険な物が多々ある。だが、その全てが人に向けられた時、必ず精霊が全力で阻止する。所謂安全装置の役割が精霊なのだ。
だが科学には？ もしあの金属人形が人に差し向けられたら、どれだけの死人が出るのか分かったもんじゃない。しかも、あれは材料とエネルギーがあれば誰でも再現出来てしまう。
望まれて生まれる精霊には得意不得意があるが、科学は状況に応じて適応する事が出来る、出来てしまう。
つまり、ルスモンドの真の目的は、科学の力を絶対の禁忌とすること。
精霊という制御する存在がある魔法と違い、科学の力は行きすぎれば世界の破滅を早める。
戦争では金属の物体が飛び交い、山どころかそこら一帯を消し飛ばす兵器も誕生するだろう。
ルスモンドは、世界を優先する男は、それをよしとしない。
「……ルスモンド、この世界にはどれだけの精霊が居ると思う？」
「何？」
「ルスモンド、この体にはどれだけの精霊が居ると思う？」
「にぃな、突然何を？」
「ルスモンド！ この世にどれだけの魔物が居ると思ってる！」
精霊の始まりは、癒しだった。
昔々の大昔、人が、他人の事を思いやり、祈りを捧げていた時代だ。
精霊は癒しを与える為に生まれでた。人々の想いがより集まって、祈りに、願いに応える為に姿を現した。
当時の人々は精霊を神と呼んだ。
精霊は人々の怪我を治し、病気を治した。万能の力で人の乾きを癒し、飢えには食べ物を与えた。
そして、余裕が生まれた人々は、他人を攻撃するように祈った。
その理由は様々だ。単純ないさかいから異文化衝突。ありとあらゆる自分勝手な願いに、精霊は苦しんだ。
精霊は想いの集合体。その精霊が拒否したそれらは動物、果ては人間へと宿り、変異し、凶暴化し、魔物と呼ばれるようになった。
その内、精霊は人々から悪魔と呼ばれるようになった。
災厄をばら蒔く呪われた存在、人々に害を為す巨悪の存在。
「分かるか？ ルスモンド。お前に分かるか？ あいつの辛さが、悲しみが！ 怒りが！ お前に、お前に分かるかァッ！！」
この体に保護している精霊は、みな人間の身勝手に振り回された者達だ。
アビスのなりかけ、いいや、それ以下の、なれの果て一歩手前の者達だ。
「もう精霊にばかり頼ってちゃダメなんだよ、ルスモンド。君が発見し、進歩させた科学の力がこれからの時代に必要になる」
「だが、にぃな。科学の力は危険だ。分かるだろ？ 条件さえ整えれば誰でも使えてしまう。誰でも同じ結果を出せてしまう。その危険性を何故無視する！ ……いいや、待て、待てよ。必要になる？ これからの時代に？ なんだその言い方は、なんだその言い方は！！ それでは、まるでっ！」
やっぱ、気づいちゃうか。
泣きそうな顔ですがり付いてくるルスモンドを突き放す。勿論、優しく。
聡明なルスモンドは俺がやろうとしている事に気付いたようだ。弟は流石にそこまで考える力を付けていないのか、首を傾げている。
「さて、今度は十年か、それともまた五十年？ もしかしたらで百年かな？」
「待て！ やめろ！ やめるんだにぃな！ にぃな！！」
力ずくで阻止しようとしてくるルスモンドをかわし、弟を置いて浮き上がる。
年老いたルスモンドを図上から見下ろす。病気を取り除いたと言っても、健康に生きても後二十年かそこら。いや、もっと短いかもしれない。
「……まあ会おう、なんて、言えねぇな」
次に目覚めた時にはもう、俺を知っている者は居ないだろう。
墓が残っていれば、手を合わせるぐらいはできる。探すのは手間だが、嫌いじゃない。
目が覚めてからしていた事だ。今更苦にもならない。それよりも悲しいのが、別れを言えない事だろうか。
まぁ、しゃあないよな。本来、俺には知り合いなんて居ないんだし。
「ルスモンド」
今まで何かを叫んでいたルスモンドが、呟きに反応してピタリと止まった。耳がいい事で。
弟には悪い事をしたなー。と、飛ぼうとしても飛べず、目を白黒させている少年に目をやり、ルスモンドへ戻した。
「もう絶望も希望も要らないんだよ、ルスモンド」
遠い未来で、人間は間違いなく滅びる。絶望も希望も関係なく、これは決定事項だ。
俺がどうこうしようとも、ルスモンドが努力しても、これは変わらない。
これからは人々が勝手に努力し、時代を築く。そこには絶望も希望もない。必要ない。
けれど、希望が無ければ生きていけない人が居る。絶望が無ければ前へ進めない人が居る。
残酷だけど、これも親友の為だ。せめて、最期の時まで元気で在れ、ルスモンド。
「また遊ぼう」
この言葉を最後に、天井をぶち破る。砕けた瓦礫が下へ落ちるが、弟がなんとかするだろう。
地面をぶち抜き、再び夜空を見上げた。
欠けた月と、輝く星ぼし。雲一つなく、肌寒い季節。
ひたすら空中を漂い、心にあるのはメトローネさんとの事。唯一の心残り。
喧嘩別れしたままだけど、気にせずにメイド業に励んでくれたまえ。ご主人様よ。
「ういじゃ、始めますかな、と！」
バッ！ と両手を広げて、力を拡散させていく。
精霊兵器には精霊と違い、使えるエネルギーに制限がある。人間が混じってるんだから、当然だ。その変わり願われないと力を使えない精霊と違い、精霊兵器は自由に力を使える。
自分の願いは自分で叶える。つまりはそういうこと。
それはそれで制限があって不便じゃないかって？ まっ、ちょっとした卑怯な手があるのだよ。
使うエネルギーが足りないのなら、エネルギーを先取りすればいいじゃない、てこと。
五十年とか、三ヶ月眠っていたのは、体を動かせるエネルギーが無かったから。なんせ先取りしちゃったからね。明日の分が無くなっちゃったのだよハッハッハ。
精霊のエネルギーは人の想い。信仰と言ってもいい。信じる者は救われるってやつ、違うか。
何はともあれ、人の想いには僅かだけど事象に干渉する力がある。
サイコロに「6出ろー、6出ろー」と念じると6の面が出る確率が上がる様なものだ。
それらをギュギュッと濃縮させてエネルギーとしている。故に万能の力。
アビスを抑え付けるエネルギーが尋常じゃないから、日常で使うエネルギーにはかなーり気を使うのよねー。下手すると動けなくなっちゃうから。
で、そんな大事なエネルギーを何に使っているかと言えば、だ。
「ぐっ！ が、アアアアアアアアア――――ッ！！！」
肉体が悲鳴をあげる。頭が爆発しそうな程痛くとも、やめる訳にはいかない。
精霊は、人の想いがより集まって誕生する。なら、精霊になる程の想いが無ければこれ以上精霊が増える事はない。
だから、俺という存在を世界に拡散させて、受け皿とする。これがまたきっつい。
エネルギーの独り占めと思う事なかれ。数え切れない程の人格が濁流の如く押し寄せて来て、どうにかこうにか流されないように堪えているに過ぎないのだから。
踏み止まれなければ、自分を見失って、この行為自体が無駄に終わる。それだけは絶対ダメ！ なんとしてもやり遂げる。
今の今まで、精霊紋を通じて精霊に願いを叶えさせていたんだ。少しは自分でなんとかしなさいな、人間。
「――――ッ！ ったく、バカだよなー。全く、バカだよ、俺」
次第に意識が薄れていき、俺という存在が星を覆い尽くす。
目には見えない透明な膜。世界を見守る神の目。
意識が肉体から剥離していくのを感じる。どこかぼんやりとした頭のまま、思い出すのはニィナとアビスのこと。
アビスは、別口の精霊兵器だった。ルスモンドが理論を組み上げる以前から、発想はあったのだ。どこかの誰かが誰にも知られずに精霊兵器を作っていてもおかしくはない。
ルスモンドがどれだけ頑張ろうと、人は禁忌を犯す存在だ。
だから、元を断たねばならない。
精霊が居るから、人間と精霊を犠牲にした精霊兵器が作られる。なら、片方が欠ければその因果は成立しなくなる。
全ての精霊は、俺と共に眠ろう。この星の中に溶け込んで、静かな安寧を過ごそう。
あまねく精霊が押し寄せてくる。濁流は津波となって、俺のちっぽけな人格を押し流そうと差し迫っている。
嗚呼、これは無理だな。
俺という存在が、人格の津波に押し流される。
揉みくちゃにされ、抗う気力の何もかもを削ぎ取られて、底無し沼へと引っ張り込まれる。
暗い暗い闇の中。小さな光の珠を胸に抱えて、胎児の様に体を丸める。
意識が段々薄くなり、俺という存在が希薄になる。
自分を見失う。俺が俺でなくなる恐ろしさ。
俺は誰だろう？
僕は誰だろう？
私は誰だろう？
――結局自分は、何者にもなれなかった。
