騎士を目指したけどパワフルパワハラヴァルハラえ？ 違う？
確かこの変にルスモンドらしき老人が居たよなー。と、玉転がしに夢中で本来の目的を若干忘れながらも、しっかりと仕事をしていた記憶を頼りに瓦礫の山を登っていく。
一人も殺しちゃいないから、死んでるって事はないはず。崩れた瓦礫に勝手に埋もれてたら別だけど。そこまでは知らん。でも生きてたら助けてやんよ。
この地下施設に居た研究員の思考を読み取り、大体の事情は理解した。
ルスモンドが、精霊に頼らない別の力に手を付けて、この世界を救おうとしている事も。これは他ならぬルスモンドから流れ込んできたものだから間違いない。
……随分と、ルスモンドに辛い思いをさせてしまった。
あいつがこの五十年をどの様に生きたかは知らない。でも、余計な重荷を背負わせてしまったのは俺だ。
そして、これからしようと考えてる事も、あの子の重荷になってしまうだろう。
いつ来るかも分からない災厄に備えて、準備してきたそれらを踏みにじってでも、俺はそれを敢行する。
ずっとずっと前から考えていた事だ。
ただ、実行に移すには世間の混乱が大きすぎるから、世界の破滅を早めてしまうかもしれないから、保留にしてたけど、ルスモンドの科学の力を見て考えを改めた。
後の事を任せても大丈夫だ、と。
この国の王であるシュトリンと、王を影から支えるルスモンド。
二人になら、後を託せる。
きっと、簡単ではないだろうけど。
きっと、苦難が待ち受けてるだろうけど。
あの二人ならなんとか乗り越えられる筈だと信じてる。
かなり長い時間をルスモンドの捜索に当てたけど、件の人物は見付からず、もしや隅の方で伸びているのでは？ と思い当たり四隅を捜索して、
「うっ…………。ぅぅ」
そうして、ようやく倒れている老人を見付けた。
殆どが掠り傷程度だったけど、念の為に消毒も手当てを済ませ、片付けた一室にルスモンドを転がす。
髪からは色が抜け落ちてしまっているけれど、特徴的な琥珀色の瞳はそのままなので、たぶんルスモンドだ。たぶん。
心労の刻まれたしわくちゃな顔に、枯れ枝の様な細い腕。その身に抱えていた幾つかの病気は取っ払ったけど、歳を取りすぎている。食も細くなっているだろうし、肉が付く事はないだろう。
時間の流れとは残酷だ、とはよく言ったもので、あの天才児がこうも弱り果てる姿は想像出来なかった。
誰よりも正義を重んじた幼い少年は、もう居ない。
世間の荒波に揉まれた少年は、失望し、落胆し、そして最後には希望を見失っている。
世界の悲しみは無くならない、世界の怒りは鎮まらない。
その答えに行き着いた時、きっと、少年の正義はひび割れて砕けてしまったのだ。
だからこそ、ルスモンドは――――
「…………にぃな？」
ルスモンドの記憶にお邪魔していると、老人は薄目を開けてか細い声で囁いた。
「やっ。みんな大好きにぃなさんですよー」
「……ふっ。下手な演技、いや、俺がそう望んだのか」
「流石に、分かっちゃうか」
「当たり前だ。お前達を作り出したのはこの俺なのだぞ？ 天才嘗めんな」
「元気なおっさんだなー」
「うむ。不思議と体が楽だ。……そうか、これが死にかけの感覚か」
「いや死にかけてないから、治したから」
重病とか不治の病とかその他諸々を。
何やら勝手に悟りを開いている老人を現実に叩き戻したら、これまた何やら目を見開いたではないか。
ガバーッ！ と起き上がったパワフルおじいちゃん。そのままのパワフルさでペッタペッタと俺の体を触診しだした。何こいつ？ パワハラ？
「お前さん、なんで成長しちょるん？」
「成長しちゃいかんのかね？」
「いかんね」
「いかんのか」
体が成長してはいけないらしい。
「精霊兵器が肉体的に成長するとか、ちょっと大誤算過ぎて理解が追い付かんのじゃー」
「何じじぃぶってんの？」
「実際にじじぃだが？」
「そうだった」
このおっさん元気すぎておっさんて感じがしない不思議。
というか、話題が話したい事と明後日の方向に行ってる。全力疾走しちゃってる。おーい、戻ってこーい！
「まぁそれはそれとしてだよルスモンドやい」
このままではマズイと強引にでも話題を変える事にする。
「何また精霊兵器作っちゃってんの？ バカなの死ぬの？」
少年改め弟の手を引いてルスモンドの前へ引っ張り出す。
そう、なんか唐突にお兄ちゃん呼びされたからノリで受け入れてみたんだけど、定着してしまった。
血の繋がりも無ければ生まれも違う。何が同じかと言えば精霊兵器って事ぐらい。
でもさ、それはそれで先輩後輩な間柄にならない？ 何故に兄弟なのかと。
いやね？ 別にいいんだけどね、気になるんよね。聞かないけど。
「カッとなってやった。反省も後悔もしていない」
「それはそれでクソ外道な返答だけどファイナルアンサー？」
「うむ」
「死ねクソ」
「元よりそのつもりだとも」
「だろうよ。っち」
露骨に舌打ちしようとも、ルスモンドという人間を揺らす事は出来ない。
結局のところ、こいつの信念は今も昔も変わっていない。
おのが正義の為ならば、死ぬ事など厭わない。
人類の糧上等、どうぞ踏み台にしてください。って宣言する変態だ。
「んで？ 精霊兵器作って、自分は殺されようっての？ すると思う？」
「させるとも。精霊にも例外があるのは当然知っているだろう？」
「……それがどんだけ精霊に負担を強いるか分かってるよな？」
底冷えする様な声が出たけど、仕方無いよね。
人間大好きな精霊に、精霊が混じってる精霊兵器に人間を殺させる事は可能だ。
精霊は、願いを叶える願望器だ。
人間自身が、自分自身を殺すように願えば、願ってしまえば、願っていると誤認すれば、精霊は人を殺す。
その結果として、存在意義を見失った精霊はアビスになるのだ。
精霊とは万能の力を持った幼児みたいな存在だ。
やりたくもない事を強制されて、絶望に、闇に染まってしまえば、第二のアビスが誕生する。
その危険性を理解していない筈がない。
「にぃなよ。お前さんには分からんだろうな」
「……あ？」
「あの時、我々は若かった。未来を築く活力に溢れていた。だが現代はどうだ？ 昔の同胞達は老い、次々と未来を若者に任せ、或いは任せずに放棄した。それで若者達は何をした？」
――何もしていない。
「何もしないどころか、我々の言葉に耳を傾けず、この世に悲しみと怒りを溢れさせている。それらは全てアビスの力となるのに、だ。新しい時代を創るのは若者だと？ いいや違う、違うのだよにぃな。若者は道を間違える。自ら進んで破滅しようとする。そこへ先人である我々が口を出してもてんで聞かん。呆れるなと言う方が、見限るなと言う方が難しい」
「我々は絶望の中に希望を見た。絶望無くして希望は見出だせん。だからこそ、この俺が絶望となるのだよ。新たな希望が現れれば、人間は、世界は、また救われる筈だ。我々がそうであったようにな。その為の科学の力。その為の精霊兵器！ その為の――」
――命なのだから。
「…………」
狂気を宿した瞳で語るルスモンドを、俺は痛ましいものを見るような目で見つめていた。
ルスモンドはただ一人、孤独に抗い続けていた。民衆という、大きな力に。
もしそこに、ニィナが居たなら。
《ニィナは、また一緒にポーカーをやろうと、笑って言った。だというのに、待てど暮らせど、ニィナは来なかった。親友である俺を置いて、いってしまった！》
ルスモンドの支えとなって、彼の活力となって、あの子の希望となって、シュトリンと共に世界をよく出来たのかもしれない。
《何故！ 帰ってこない！ 何故！ 何故！！ お前となら、お前となら、俺はっ！》
すぐ近くに居るせいだろう。ルスモンドの強烈な悲しみと、怒りが俺の中に居るアビスに送られている。
五十年前のアビスは俺の中に居る。昔、この身に封印したからだ。
精霊に死という概念はない。
生まれたからには、人間が死ぬまで生き続ける。
その過程で、アビスにならない精霊は数少ない。必ず何処かで利用され、傷付き、絶望に身を任せてしまう。
この身に保護している数々の精霊もそうだ。心に深い傷を負い、それでも、アビスに成りたくないと抗う精霊達だ。るびぃも、その一人なのだ。
ただでさえ人間との契約で辛い思いをしているのに、それ以上の負担を強いる人間は真面目に滅びた方がいい。いや、やらんけど。
「……はぁ。全くこのじじぃは、ねぇ？ もっと日用品とかに力を入れりゃあいいのに、ねぇ？」
これ見よがしに弟へ同意を求める。その度に頷いてくれる弟マジ神。流石っス。
「ふん。嘗めるなと言っただろう。科学での発明品は、大体魔導具として再現済みよお！」
ルスモンドの言葉を聞いた瞬間、俺の体に電撃が走った。
「ま、まさか、オーブンもか！？」
ルスモンドは鷹揚に頷いた。
「マジか！ お前いい仕事した！ だけど給水器はどういう事だオラー！？」
「あれは魔導具が反則なだけだ。科学はそんな便利じゃない。きちんとした理論がだな」
「うっさい！ やれ、作れ！ 何よりもまず給水器だバッキャロォォォ！！」
「喧しい！ あれの危険性はお前も熟知しているだろうに。なんの為に規定で縛ったと思っている」
「お前の仕業か！ 余計な事をっ」
「寧ろグッジョブだろうに。お前さん、昔のあれを今も使い続けてたら砂漠が広がって人の住めない、乾いた土地になっちまうんだぞ？」
「乾いているのなら、雨を降らせればいいじゃない」
「それが出来るのはお前さん等だけだバカ者」
(;´д｀)
ルスモンドおじちゃんがこうなるまで。
聞く耳を持たない若者に激怒しただけ。
もうそろ第一部が終わりそうなので予告。
第二部は過去編です。おっさんとかシュトリンとかルスモンドの若い頃のお話です。メトローネの両親も登場します。たぶん。
まぁ、第二部に入るまでがまた長いんですがね。
