騎士を目指したけど覚醒。
目論見通り、と言うよりも結果的に地下施設は荒れ果て、二人が再び侵入しても金属人形等は出て来なかった。
真新しい破壊の痕跡を尻目に、通路を歩いて進んでいく。
「そういや少年」
侵入者である二人を迎撃する為、警備員らしき武装した人物が襲い掛かってくるが、青年の敵ではない。
正に鎧袖一触。
警備員の攻撃が青年に届く事はなく、代わりに拳が深々と突き刺さる。何が起こったのかを理解する暇もなく、警備員の意識は落ちた。
「お前さん、ここで精霊兵器にされたんだよな？」
「…………」
少年はこくりと頷いた。
車輪付きのタレットを難なく潰し、通路の途中にある一つの扉を指差す。
中は散々荒らし回った為無茶苦茶だが、飛び散る機材には青年も見覚えがあった。
「他の子達は？」
とんとんと、軽く自分の胸を叩いた。それだけで察する事は出来る。青年も同じだからだ。
「なぁ、少年。お前さん、明日からどうする？」
少年は首を傾げた。
「やりたかった事とか、ないか？」
少年は首を横に振った。ある、いや、あった、という意味だろう。
「そっ、か。なら、好きに生きるといいさ」
「…………？」
「あー、なんて言うか、あれだ。これが自分だ！ て言える生き方を見付けられるといいな、てさ」
「…………」
執事服の裾を摘ままれる。見上げるその目には疑問の色があり、何を言いたいのか直ぐに察した。
「まぁ、困るわな」
青年は照れたように頭を掻いた。
「俺も、まだ見付けられてないんだ。なんせ、一杯いるし、影響されやすいし、な。あんま偉そうな事言えんね、はは」
でも、と青年は続ける。
「俺が俺で在る為に、てのをモットーに据えてる」
「…………？」
「分かんねーか。俺にもわっかんね。自分を好きになるって、難しいもんな」
「…………」
「ん？ やりたい事はあるのかって？ ふっふーん、あるともさー」
青年のドヤ顔に何故か腹が立ったので、パンチをくれてやる。
「たっーイテテ。地味に痛い」
涙を滲ませながら訴えるも、少年の目は据わっており、とっとと話せと催促していた。割りと怖かったので素直に話す事にする。
「まっ、特別な事じゃないよ。俺今騎士目指してんのよ、騎士。あのくっそ重い鎧着てチャンバラする連中」
分かる？ と訊かれ少年は呆れながらも頷いてみせる。青年の騎士に対する印象が残念で頭を抱えたくなったのだ。
「あるおっさんがさ、わしゃ騎士の誇りがあるんじゃー、騎士の誇りに掛けてーとかうっさかったのよ」
一部物凄く無理して声を作ったせいで掠れていた。
「なんかさ、それが眩しくてさ、成ってみよっかなーって思ってな。んで目指してる。まっ、実際はただの頑固オヤジでうざったいだけなんだけどね」
と言うかさ、と青年は話題を変えた。
「いい加減少年呼びをやめたいんだけど、名前ないん？」
「ない」
「そっかー。俺も無いんだよなー。…………あれぇ？」
がばっと少年に飛び付いた。迷惑そうな顔をされても青年は気にしない。
「今喋らなかった？」
「喋ってない」
「そっかー。……いや騙されないからな」
「一瞬騙されなかった？」
「騙されてない」
「騙されてた」
「騙されてない！」
「騙されてた！」
「騙されてないったらない！」
「むーっ！」とお互いに頬を膨らませて睨み合う事数秒。二人はどちらともなく吹き出した。
「くっくっく、喋れるだけ上々だ、少年」
「えらっそうに。生意気なお兄ちゃんを持って弟は大変だよ？」
「途端にクソガキになったなー弟め。このやろ、このやろ」
「うっざい」
「けっ！ 可愛くね！」
青年は腰を持ち上げて、再び歩みを開始する。
実はあっさりと受け入れられ内心で驚いている少年は、付いて行って良いものかと一瞬迷い、青年が少し先で振り返っている事に気付いた。
「弟よー！ はよ来い！ 置いてくぞー？」
「……素直じゃない」
いや、それは自分もか、と笑みを浮かべ、勢いを付けて青年にドロップキックをかました。
シリアスな引きにするかで迷ったけど、こっちの方がしっくり来たのでこれで投稿。
主人公くんの名前については第三部まで待って欲しい。
