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帰還編一④_あなたが作った日本の結果を

　夜空を見上げる。

　丸い月に、無数の星。静岡の地にいても、空は同じだ。

　そして、何百年経っても、同じものがある。

「眠れない？」

　栄一さんが隣に腰を下ろす。馴染んだ体温を感じたくて、その肩に頭を乗せた。

「僕も眠れないんだ。色々考えちゃって」

　二人で空を見上げる。瞬く星は、散りばめられた金平糖のようで。

「パリでみた景色を、覚えてますか」

　ホテルで肩を並べて眺めた夜景を、私は一生忘れないだろう。

　地面に落ちた星のような、ガス灯と家の灯り。それを見つめる瞳の輝き。

「栄一さんは、自分のやるべきことがわかったと、言っていましたね」

　パリで見た蒸気機関車、工場の機械、電話、学校、下水。今の日本にはない、様々なもの。

「それだけが、答えなんだと思います」

　栄一さんが、何をすべきか。何をしたいか。

「僕が、何をすべきか……」

「栄一さんなら、何でもできます」

　百姓の時も。武士になっても。そして、幕臣になっても。

　どこにいても、何者であっても、栄一さんは自身のすべきことを成し遂げた。あなたなら、できる。

「うん、そうだよね。僕は今まで、その時最善だと思うことを、ただやり続けてきた。これからも、それが変わることはないんだ。僕は僕のできることを、僕のやりたいことを、ただ追いかければいい。

　慶喜様も、平岡さんも、平九郎も、みんな日本のために頑張ってきたんだ。僕は、立ち止まってなんていられないんだ」

　先を進む勇気がある、あなただから。

「日本を良くしていく。それが、僕だけのものじゃない、僕たちの願いだから。

　これから何百年先の未来のためにも。きみの生きる、世界のために」

　どんな逆境でも前を向ける、あなただから。

「うん、決めた。僕、政府に入ることにする。

　僕は、僕の学んだことを日本のために役立てたい。役立てなきゃいけない。日本を、豊かな国にする。それが、僕の目指すところなんだ。

　どこまでできるかは、わからないけど……僕なりに、日本のために頑張るよ」

　栄一さんが商人として得たお金の知恵や知識、幕臣として得た外国の技術や仕組み。それらは全て、日本のためになるだろう。必ず、彼は日本を変えてゆく。

　彼の未来に想いを馳せる。楽しみだなと思う。

「私、栄一さんの作った世界で生きたい」

　自然と、口からそんな言葉が漏れた。

「あなたが作った日本の結果を、しっかりとこの目で見たい」

　それが、私のやりたいこと。すべきことだ。

　今まで目を背けていた世界。好きではなかった世界。

　しかし、私の世界は、栄一さんたちの努力が続き、作られたものである。この不便だが温かい世界は、私の生きる世界に繋がっている。

　それだけで、誇りを持って生きられる。

　不意に、ぐらりと視界が揺れる。この感覚は。

　そうか、と理解する。元の世界に戻る方法なんて、簡単だった。

　ただ、帰りたいと思えばよかったのだ。

「私も、やるべきことを見つけました。だから、栄一さんも」

　頑張って。その言葉は出なかった。

　私を苦しいほどに抱きしめる腕。その手は、震えている。

「待って」

　そんな声を出さないでほしい。揺らいでしまいそうになるから。

「ありがとう。僕、頑張るよ。未来が、きみの世界が、良いものになるように。きみが素敵な世界で生きられるように。僕の活躍が、嫌でも目に入るくらい、大きな成果を残して見せる」

　私は、幸せ者だ。こんな風に言ってもらえるのなら、生きようと、生きたいと思ってしまうではないか。

　非現実なように聞こえるその言葉でも、栄一さんなら現実にしてしまえる。栄一さんなら、絶対にできると断言できる。

「帰るんだね」

　帰る。元の世界へ。

「帰れるなら……よかった。結局、僕はきみのために何もできなかったね」

　首を振る。

　あなたは与えてくれた。私には大きすぎるほどのものを。

「私、初めて、頑張って生きてみようって思ったんです」

　嫌で嫌で消えてしまいたかった世界。今なら、なんとかなりそうな気がする。

「嬉しいよ、すごく。きみがそう思ってくれることは。でも」

　一層強くなる、私を抱きしめる腕の力。

「寂しい。本当は、行かないでほしい。ずっと一緒にいてほしい。僕の隣で、僕を応援してほしい」

　星空がぼやける。涙の中で瞬く輝きが、揺らいでは落ちる。

「私も、帰りたくない。でも、帰りたくて、帰らなきゃいけない」

「うん」

　栄一さんは、栄一さんの進むべき道を。私は、私の進むべき道を。

　道を分かつことが、不幸なことだとは思わない。

　なぜなら、この道の先は、こんなにも期待に満ちている。

「きみなら、帰ってもやっていけるよ」

　安心する。私はずっと、その言葉が欲しかったのかもしれない。

　日が昇る。一日が終わり、そして始まる。

　眩しく、直視できないほど輝かしい太陽が、空の色を塗り替えてゆく。

　ひらひらと舞い落ちる、季節外れの桜の花弁。顔を上げれば、息をのむほど美しい満開の桜があった。

　この世界に来て最初に見た、私たちが出会った時に見た、大きな桜。

　ゆく当てもなく、誘われるまま栄一さんの後ろを歩いたあの日。最初から、栄一さんは私の道しるべだった。

　あの日が昨日のようにも思うし、ひどく昔のようだとも思う。

　一橋家で過ごした日々、江戸への遠征、パリへの渡航。そして、出会った優しい人たち。

　この世界で生きることは大変ではあったが、それ以上に、全てが愛おしい。

　私は、この世界が好きだ。そして、未来にある私の世界も、きっと好きになる。

　あなたが作った世界を、好きになる。

　ありがとうございます。

　もう声は出ない。目も開かない。

　揺れる。落ちる。包み込む、抗えないほどの睡魔。

「行ってらっしゃい」

　朦朧とした意識の中で、ごつごつした手を握る。

　どうか、幸せに。

　最後に、涙が一つ、落ちた。

本作はノベルゲーム原作を小説版に書き下ろしたものです。

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