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京都編一①_きみは、日本人？

この物語はフィクションです。

物語の中に、歴史上実在した人物などが出てきますが、異世界ファンタジー、創作の一種としてとらえていただければ幸いです。

また、一部の場面で宗教的な発言等がありますが、本作は特定の宗教、宗派等を支持・布教および批判する意図は一切ございません。

【渋沢栄一編】

　吸い寄せられるように、一枚のお札を手に取る。手に取ったそれをぼんやりと眺めると、蛍光灯に透かされ、真ん中に渋沢栄一が浮かび上がる。

　薄い一枚、ただの紙切れ。だが、ただの紙切れではない。これは、ただの紙切れ以上の価値がある。

　じっと、透かしの渋沢栄一を見つめる。疑問に思う。新しいお札が流通するのは、まだ先の話ではなかっただろうか。何故、私の財布にこれがあるのだろう。まだここにあるはずのない、あってはならないものが、どうして。

　紙幣の上で、渋沢栄一が微笑む。何故か、無性に泣きたくなった。

　どうして、私はお札と目を合わせているのだろう。ああ、頭が回らない。分からない。何も。

　ぐらり、と視界が揺れる。激しい目眩に、吐き気がぶり返す。加え、猛烈に眠い。

　ぐるぐると、世界が揺れている。脳を直接揺さぶられているような。

　ぐるぐる、ゆらゆら。この感覚は、知っている。これは、まるで酒に酔ったような。

　ふっと、体が軽くなる。体の中のものが浮き上がる浮遊感。ぶくぶくと弾ける泡の音。ここはどこだろう。

　目を開ける。そこに光はなく、ただ暗い水があるばかりである。

　何故、私は水中にいるのか。何故、私は沈んでいるのか。

　息ができない。しかし、包み込まれているような、どこか懐かしいような。

　にゃあ、とどこかで猫の鳴く猫の声。それすらも、何故か郷愁の色を持つ。

　沈む。ゆっくりと、下へ下へ、地の底へと。暗く、生温い水中を、果てしなく。

「さあ、目を閉じて――」

　深い深い水の中で、何かが聞こえる。

「きみの旅が……良いものにならんことを――」

　ああ、いったい誰なんだろう。そんな優しい声で呼ぶのは。

　どれほど時間が経ったのだろう。

　泥沼のようなまどろみの中。誰かが、私を揺さぶっている。頭が重い。

　目を開けていないというのに、眩しさで眉間にしわが寄る。

　朝、なのだろうか。私は、眠っていたのか。

　会社に行かねばという使命感で、重い瞼をこじ開ける。明るい。眩しい。

　かすむ視界に映る、透き通った青色。

　そして、一人の男。

「ねえ、きみ」

　男が、じっと私を見つめている。この人は、誰だろう。

　ぱっちりとした目に、くるりと巻かれた髪の毛。その恰好は、今時珍しい着物に袴。

　そして目を引くのは、その腰に差された二本の長い刀。

「……大丈夫？」

　おずおずと差し出された手を、じっと見つめる。大きな骨ばった手だ。荒れたそれは、酷使している証なのだろう。

　段々と、意識が覚醒してくる。

　目の前の男は誰で、ここはどこなのか。

　目の前の手を取らずに、体を起こす。少しふらついたが、体はきちんと動くようだ。

「……きみは、日本人？」

　この人には、私が外国人に見えるのだろうか。

「よかった、外国人なら殺さなきゃいけないところだった」

「…………」

　その穏やかな笑みからは想像できない、物騒な言葉。

　視線が、腰の長い刀に吸い寄せられる。

　ぞわっと、一気に背中の毛が逆立った。

「きみが何を思ってそんな恰好をしているのか分からないけれど、あんまり目立つ格好をしていると、一瞬で斬られちゃうよ。

　今、みんな外国には敏感だから」

「……すみません」

　反射的に謝ってしまったが、この格好の何が悪いのだろう。袴姿の男のほうが、珍しい格好ではないか。

　辺りを見渡す。

　晴れた青い空に、並木道。恐ろしいほどに咲き誇る桜の花。桜の花びらが、重力を持たないかのようにゆっくりと舞い落ちている。

　どこか懐かしい、土と草のにおい。やけにのどかな場所だ。

「きみは、どこの人なの？」

　ここはどこだろう。家からは遠いのだろうか。

　わからない。とにかく、帰りたい。

「これから、どこに行くの？　危ないから、僕も一緒に行くよ」

「大丈夫です、一人で何とかします」

　この妙な人からも、早く離れたい。

　自分の状況を確認する。怪我は無し。持ち物もなし。

　良い状況とは、とても言えない。

　今は何時だろう。仕事に遅れては困る。

　じっとしていても何も変わらない。とりあえず、この場を離れるべきだ。

　男に軽く頭を下げて、適当なほうへ足を向ける。

「待ってよ」

　後ろから声をかけられるが、ここで立ち止まってはいけない。

　だが、歩き続ける私にも構わず、男は後ろをついてくる。

「あんまり動かないほうがいいよ。とにかく、家に帰ったほうがいい。

　家はどこ？　名前は？　あ、僕は渋沢っていうんだけど」

「大丈夫ですから、お構いなく」

「でも、本当に危ないよ。誰か連れはいないの？」

　あしらってもなお、渋沢と名乗る男は、私の後ろをつける。

　今の私にとって、一番危険なのはあなただと思います。そんな言葉を飲み込み、足を早める。

　早く。早く。ここを離れなければ。

　心臓がうるさい。平気なふりをしているが、実はかなり焦っている。

　全く見覚えのない場所。訳の分からない状況。

　じわりと、嫌な汗が滲む。

　私の家は、どこだ。

「おい」

　足が止まる。

　いや、止められたというべきか。いつの間にか、立ち塞がる男が目の前にいる。

　怖い顔をした男である。

　私を睨みつける、鋭い目。身がすくむ。

　その目は、私が生きていた中でも、見たことのないような。

「お前は、どこの者だ」

　かちゃりと、やけに重苦しい音が鳴る。

　吸い寄せられた視線の先には、ここにも、腰に刺された長い刀。

　先程の比ではない。どっと、冷たい汗が流れ出る。

「答えられないのか」

　何故。何故、こんな目に。

　刀の切っ先が、目の前に突きつけられる。私にできることは、ただ、その光景を他人事のように見つめることだけだ。

「やめろ」

　はっと、金縛りが解ける。

　目の前に広がる青色。一筋の風が、私の頬を掠めてゆく。

「なんだ小僧、その怪しい女の仲間か」

「この子は、敵じゃない」

　その青い背中は、これまでの人生で一番私を安堵させるものだった。

　私と浪人の間に立ちふさがる渋沢さんは、腰の刀を抜いて構えている。

　日光を受けて、眩いほどに白く光る刀。初めて間近で見た刀身は、驚くほどに綺麗で、触れたいとすら思う。

「今すぐ斬り捨てたいところだが、お前は平岡のところの従者だったな。騒ぎになるのはごめんだ、俺の気が変わらないうちに、その女を置いて去れ」

「断る。何の罪もない女の子を手にかけようだなんて、武士として恥ずかしくないのか」

　張り詰めた空気が、一層濃くなる。浪人が音もなくおもむろに構えた刀は、しっかりと渋沢さんへ向けられていた。

　私は、時代劇の中に紛れ込んでしまったのだろうか。

　この張り詰めた空気に似合わない、ちゅんちゅんと可愛らしい鳥の声が、頭上を通り過ぎる。

　ざりっと、砂利を踏む音を皮切りに、男が刀を振りかぶった。

　振り下ろされる刀身。キンと甲高い、金属のぶつかる音。渋沢さんの刀が、男のそれを受け止めている。

　ど、と頭の血が失せる。

　もし、あれを受け止められていなかったら。

「辞世の句は思いついたか」

「それが必要なのは、あなたじゃない？」

　渋沢さんの足が一歩前へ出る。

　押し返され弾かれる、男の刀。体勢を崩した男の腹部に、渋沢さんの蹴りがめり込む。

　お腹を抱えてうずくまる男。直視できずに思わず目をつむった。

「走って！」

　力強く腕を引かれ、すくんでいた体がようやく動き出す。

　背後から追いかけてくる、荒々しい怒声と足音。

　考える暇などない。もつれそうになる足を必死に動かし、地面を蹴った。

本作はノベルゲーム原作を小説版に書き下ろしたものです。

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