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京都編四②_意味のない事なんて無い

「平岡さん」

　弾んだ声と共に、障子が開けられる。振り向けば、髪を乱した渋沢さんがいた。

「どうだった、慶喜様は」

「それは……」

　良くなかったのかと、若干不安がよぎったが、そうでもないらしい。

「成功でも失敗でもなかったように思います」

「慶喜様は、意見に対する肯定も否定もしなかっただろう」

「なんでわかるんですか？」

「慶喜様は慎重なのだ。ご自身の発言には常に気を配っておられる。どのようなものに対しても、本心は表に出されない。

　たとえ、それに同意だとしても」

「平岡さん、それって」

　ふ、と平岡さんが笑みをこぼす。

「慶喜様は、お前の意見書をご覧になった時から、お前の言葉には同意されていたのだ。

　慶喜様からからの言付けだ。関東まで、一橋家の兵を集めに行けとのご命令だ」

「…………」

「お前に、徴兵の命を与えてくださったのだ。心してかかるように」

「ありがとうございます！」

「期待に応えられるよう、精進しなさい」

　小さく笑みを残し、平岡さんは部屋を出ていく。残された私たちは、顔を見合わせ小さくガッツポーズした。

「慶喜様には、どんなご意見をしたんですか？」

「簡単に言えば、兵力を集めませんかってことだね。

　幕府は衰退してるから、幕府から距離を取ったほうがいい。一橋家が幕府と共倒れになるのは、困るでしょう。けど、幕府に対抗する力がないと、それもできない。幕府から恨みを受けて、この家を潰そうと言いかねないからね。

　今、一橋家に必要なのは、兵力だよ。

　天下を乱す人は、次の天下を治めることのできる人……そういう人を集めて、味方にするんだ」

　なるほどと頷く。あくまでも渋沢さんは、幕府に対抗するために力をつけたいと考えているらしい。

　やはり、争いは避けられないのだろうか。

　平和な世界で育ってきた私にとっては、戦争はとことんまで避けるべきものだと思う。

　しかし、この世界では、その価値観は通用しない。

　腰の刀から目を逸らし、食べかけの牡丹餅を手に取る。

「渋沢さんも、どうぞ。私ひとりじゃ食べきれないので」

「そのお菓子はまさか、いずみ屋さんの……」

「平岡さんから、いただきました」

「僕にはくれないのに……」

　並んで腰かけ、牡丹餅を頂く。既に2個目だが、何個食べても美味しいものは美味しい。

「すごく落ち着くよ。さっきまで、すごく緊張してたから。慶喜様、ものすごく高貴なお方なんだよ」

　脱力した様子で牡丹餅をつまむ姿に、頬が緩む。刀さえなければ、これほどに穏やかな人なのだが。

　さらにもう一つ、牡丹餅を手に取る。渋沢さんも、既に3つ目を頬張っているところである。

「すごく美味しいよね、いずみ屋さんのお菓子。前に松風を食べたんだけど、それも美味しかったよ」

　牡丹餅でお腹いっぱいだというのに、食べたい欲が沸く。甘いものは、罪深い。

「今度、一緒に買いに行こうよ」

　ぴたりと、手が止まる。

　『外出したいとは、思わないのか』。『何もしない時間を費やしすぎると、後悔することになるぞ』。

　平岡さんの声が、頭に反響する。

「何か、あった？」

　渋沢さんの声に顔を上げる。恐らく私は、情けない顔をしているのだろう。

　言葉を見つけられず、黙る。渋沢さんは、急かすこともなく、ただ静かに待ってくれている。

　たっぷり時間を使って、頭の中のごちゃついたものを、言葉に変換した。

「私、このままじゃいけないと思うんです。

　平岡さんに言われて、気が付いたんです。私は、時間を無駄にしている。

　私、ここに来てから、何もしてこなかった」

　いや、ここに来る前から。

　元の世界でも、何かと理由を付けて、何もしてこなかったのではないか。

「平岡さんも、難しいことを言うなあ。でも、平岡さんの言うこともわかるよ。進むべきところを明確にして、やるべきことを見つけることは、確かに大事だよね。

　きみは、これからどうしたいのかな」

　考える。私は、何を望んでいるのか。

　茶を喉に流し込み、気持ちを固める。

「私は、帰りたいです。自分の家に」

　元の世界に帰る。それが、私の望むことだ。

　口に出せば、それはしっかりと形になって、自分の胸の中に落ちる。

「うん、そうだよね。僕も、それがいいと思う。ご家族も心配してるだろうし」

　ぴくりと、身体が僅かに震える。心配など、誰がするのか。

　ぎりぎりと痛む脳内。思い出せない家族の記憶。

　頭を木槌で鈍く打ち付けているような。そんな不快感を見ないようにして、ふっと息をつく。

「一緒に、いずみ屋さんに行きたいです。連れて行ってください」

　少しでもきっかけが掴めるのなら。

「うん、もちろん。行こう」

　渋沢さんは、曇りなく楽しそうに笑う。

　私は、この笑顔に救われている。

「これからは元の世界に帰るために、行動を起こそう」

「……それで、いいんでしょうか」

　改めて言われると、委縮する。私は居候の身分なのに、自分のために行動するなど、傲慢ではないか。

「それじゃあ、きみのために動く人は誰？」

　問われて、言葉に詰まる。

「きみは、自分のために動くことが悪いことだと思ってるみたいだけど。自分を満たさない限り、周りにも良い影響はないよ。

　みんな、自分が自分のために動く権利を持ってる。それをとがめる人なんていない。きみは、きみ自身のために行動すればいいんだよ」

　ぱっと、目の前が明るくなったような気がした。自分の進むべき道が、渋沢さんの言葉によって照らされている。

「ありがとうございます。なんだか、やる気が出てきました」

「そうと決まれば、帰るためにどうすればいいか考えなくちゃいけないわけだけど。きみは、記憶が一部消えてるって言ってたよね。

　特に、ここに来る前後の記憶がないことが、やっぱり鍵になってると思うんだよね。それを思い出せば、きっと元の世界に帰るきっかけになるんじゃないかな」

　私も、ほぼ同じ考えだ。消えた記憶、それは、何かしらこの状況と関わりがあるのだろう。

「だから、きみの記憶を取り戻すことを考えてみようよ。それが、きみにとっての最短で最優先のことだと思う」

「記憶を……」

　鈍い頭の痛み。思い出したら、私はどうなるのか。

　じわりと、嫌な汗が背中を伝う。

　思い出したい。思い出したくない。相反する気持ちが、胸をかき回している。

「やっぱり、怖い？」

　顔に出てしまっていただろうか。曖昧に相槌を返す。

　何故だかわからない。しかし、くすぶるような不安は、大きく胸にのしかかっている。

「大丈夫だよ」

　たった一つ、渋沢さんのその言葉は、胸の中の重りを軽くする。

「僕は、思うんだ。意味のない事なんて、きっと無い。きみが今ここにいるのも、何か意味があるんだよ」

　悪質な嫌がらせに感じてしまうこの状況にも、理由はあるのか。あるとしたら、それは一体、どんなものなのか。想像もつかない。

　それを理解する日は、いつだろうか。

「きみが外に出たいって言ってくれたこと、とっても嬉しいよ。これから、いろんなところに行ったり、見たりしてみようね。思い出すきっかけが、どこかにあるかもしれないから。

　あまり外に出ないんじゃ、健康にも良くないしね」

　平岡さんにも似たようなことを言われたなと思い、笑った。

　開けた道は、平坦なものではないかもしれない。それでも、このまま立ち止まっているよりもはるかに良い。

「きみの記憶を取り戻せるように。きみが、元の世界に戻れるように。僕は協力は惜しまない。きみを応援するよ」

　渋沢さんや平岡さんの善意を無下にしないためにも、早く、思い出さなければ。

「それじゃあ、僕は仕事に戻るね。関東に行くための段取りとか確認したいから、帰るのは遅くなるかも。きみは先に帰っておいてくれるかな。ご飯は先に食べててよ」

　渋沢さんは、ぱたぱたと部屋を出てゆく。その姿はやる気に満ちていて、仕事でいきいきできるのはすごいなと思う。

　元の世界での仕事は、自分で選んだが、やりがいを感じることはほとんどない。入社を決めたときは、それなりに頑張ろうと思っていたのだが。仕事のことを考えると憂鬱になる。

　頭を振って立ち上がる。今、この世界に私の職場はない。給料も発生しないのだから、考えるだけ損である。

本作はノベルゲーム原作を小説版に書き下ろしたものです。

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