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京都編三④_はぐれ者同士だね

「いつもご馳走してもらって、本当にすみません」

「ううん。このお出汁は貰いものなんだけど、京都のおうどんって、すごく出汁がきいてるよね。僕の故郷のとは違うけど、これもとっても美味しいね」

　狭い小屋に漂う出汁の香り。

　透き通った黄金色のつゆは東京にはないもので、同じうどんといえど、全くの別物である。食べ慣れているいつものうどんも美味しいが、確かに、京都のものは非常においしい。

「きみは、おうどん好き？」

「はい、好きです」

　この世界でも、私の生きた世界と同じものがある。優しいお出汁の味は、美味しい以上に心の支えとなる。

「最近、煮ぼうと食べてないな。きみは、食べたことあるかな」

　聞きなれない単語に、首をかしげる。

「僕の故郷では、よく食べられてたんだけど。太い麺と野菜を煮込んだものなんだ。あれ、大好物だったんだよね」

　美味しそうに食べながらも、その目は懐かしそうに、少し寂しい色をしている。その瞳は、はるか遠くの故郷を映しているのだろう。

　この世界では、簡単に実家に帰ったり、家族と連絡を取り合ったりはできない。そのことを思い出し、箸を持つ手を止める。

「ご家族の方も、一橋家に仕えているんですか？」

「いや、僕だけだよ。うちは、農家だから」

　てっきり、渋沢さんの家は武士の家だと、思い込んでいた。

　商人の子は商人に。武士の子は武士に。ここは、そういう世界ではないのか。

「お偉い様は苦手だったし、武士になるつもりはなかったんだけど。平岡さんに拾ってもらったときに、なりゆきでね。

　だから僕は、武士になりたてってこと」

　なんとなく、納得できる気がした。

　渋沢さんは、屋敷にいる人たちとは、雰囲気が違う。武士らしくないと言えば失礼かもしれないが、親しみやすさがあるとも言える。

「でも、今はよかったと思ってる。ここにいれば、国を良くする機会があるはずだから」

　人生は、どこでどのように分岐するか分からない。それが正解の道かどうかなど、進んでみないとわからないものなのかもしれない。

「今の時期なら、藍が大きく伸びてるだろうな。そんなに昔のことじゃないのに、なんか懐かしいな」

「…………」

「僕には、帰る家がない」

　はぐれ者同士だね。私たちが出会ったとき、渋沢さんが言っていた言葉だ。

　そうだ。同じである。私には、帰る家がない。

　この世界に来てから、ではない。それは、ずっと前から。

　家族の反対を押し切って、家を飛び出して。頼れるものなどなく、私はただ一人で。

　なんだ、元の世界でも、今と変わらないではないか。そう気づけば、無理に帰ろうとしなくても良いのではないかと思えた。

　どうあがいたって、この現実という水中から抜け出すことなどできない。

　渋沢さんは、何故家を出たのだろう。口に出せない疑問を、うどんのつゆと共に飲み込む。

　やがてその疑問は、連鎖して自分へと向かう。

　私は、どうして家を飛び出したのだろう。

　思い出せない。自分のことなのに。それほど昔のことでもないのに。

　欠けた記憶。ずきりと痛む頭。

　私はどこまで覚えていて、どこまで忘れているのだろう。

「僕なりに、いろいろ調べたりしてみたんだけど」

　渋沢さんの声に、意識が現実へと戻ってくる。

　数秒してから、元の世界に帰る方法について言っているのだと気づいた。

「なかなか、情報が見つからないね。同じような状況になった人の話は、どこにもない」

　このようなタイムトリップを実体験した人は、そういないだろう。むしろ、頻繁に起こってもらっては困る。

「でも、まだ調べ始めたばかりだし。きっと、帰る方法はあるはずだよ。向こうからこっちに来れたんだから、こっちから向こうへ行くこともできる。片道だけなんて理不尽なこと、ないはずだから」

　たとえそれが希望的観測だったとしても、私もそう思いたい。

　うどんのつゆを口に含む。香り高いかつおのかおりが、体に満ちた。

本作はノベルゲーム原作を小説版に書き下ろしたものです。

ゲームプレイ（無料）はプロフィール等からご確認ください。