いじめられっ子の俺に、魔界No.1暗殺者が家庭教師としてやってきた ～報酬はプリン。ただし俺は、先生の正体をまだ知らない～

第１章 家庭教師、来る

第57話 当主の裁定

　翌朝、四十二の分家が、大広間に集まった。

　上座に、氷渡ソウゲツ。八年ぶりに、当主の席に当主が座った。

　僕は、末席の、さらに外――廊下に座らされていた。他家の当主を大広間に入れるわけにはいかない、という氷柱の判断で、僕自身もそれには全面的に賛成だった。あの視線の中に座るのは、正直もう勘弁してほしかった。

「――裁定を述べる」

　ソウゲツの声は、昨夜より、しっかりしていた。

「氷雪祭の結果を、当主として承認する」

　広間が、どよめいた。

「後継は、氷渡セツナ」

「お待ちくださいませ!」

　分家の一人が、身を乗り出した。

「セツナ様は当主戦に敗れておられます! 家訓には、罅の入りし器は――」

「その家訓を、書き換える」

　どよめきが、止まった。

「――は?」

「四百年、氷は純度が命であると言うてきた」

　ソウゲツは、広間を見渡した。

「誰か、確かめた者はおるか」

　誰も、答えなかった。

「混じりものは濁る。罅が入れば器にならぬ。……それを、この四百年、一度でも試した者はおるか。おらぬな。試す前に、外してきたゆえ」

　彼は、静かに続けた。

「昨夜、わしの娘の氷は、他家の少年の足元を三メートル、寸分の狂いもなく取った。四百人が見ておる。……あれが濁った氷か」

　広間が、しん、となった。

「異論のある者は、闘技場へ来い。わしが相手をする」

　当主が、初めて、笑った。

「八年寝ておったゆえ、体がなまっておる。ちょうどよい」

　――誰も、立たなかった。

　　　◇

「氷渡ザクロ」

「はっ」

「当主代行の任を解く」

　広間の空気が、張り詰めた。

　ザクロは、深く頭を下げた。

「――ありがたき、幸せに」

「早合点するな。まだ終わっておらん」

　ソウゲツは、扇で膝を叩いた。

「本日をもって、氷渡ザクロを、後継・氷渡セツナの後見とする」

　ザクロの頭が、跳ね上がった。

「……当主。わたくしは、セツナ様を賭け札に――」

「知っておる」

「なにゆえ、わたくしを」

「八年、この家を潰さなんだ男を、他に知らぬからだ」

　ソウゲツは、扇を閉じた。

「それにな、ザクロ。おぬし、あの嘆願書に名を書かなんだであろう」

　広間の、あちこちで、息を呑む音がした。

「四十二のうち、二十七が書いた。おぬしは、当主代行として、その二十七を束ねる立場でありながら、自分の名だけ、書かなんだ」

　ザクロは、答えなかった。

　石の顔が、少しずつ、崩れていくのが、廊下からでも見えた。

「憎まれ役を八年やって、最後まで、たった一行だけ、譲らなんだ男だ」

　当主は、目を細めた。

「――そういう男を、わしは後見と呼ぶ」

　ザクロの額が、畳についた。

　その背中が、震えていた。

　四百年、罅を入れずに来た家の、分家筆頭の背中が。

　　　◇

「――それと、シグレ」

「はいっ!?」

　広間の隅で、包帯だらけの少年が、飛び上がった。

「おぬし、昨夜、客将条項を持ち出したな」

「……はい」

「四百年、誰も読まなんだ条文だ。なぜ知っておった」

　シグレは、口ごもった。

「……えっと、六つの時に、姉さんが、書庫の鍵の場所を教えてくれて」

「ほう」

「その、二人で、初代様の日記を読んだりして……変な条文があるって、笑って……」

　彼の声が、だんだん小さくなった。

「……ずっと、覚えてました」

　ソウゲツは、しばらく黙っていた。

　それから、言った。

「氷渡シグレ。後継の側仕えを命ずる」

「えっ」

「不服か」

「い、いえ! ですけど、俺、姉さんを不良品って」

「では、生涯かけて詫びよ。逃がさぬ」

　シグレの顔が、みるみる赤くなった。

「……っ、はい!」

　広間の、あちこちから、笑いが漏れた。

　僕は、廊下で、そっと息を吐いた。

　――倒した相手が、仲間になっていく。

　ヴィムがいつだったか、そんなことを言っていた気がする。魔界十三家の掟は、ずいぶん物騒な形をしているけれど、その芯にあるのは、案外、こういうことなのかもしれない。

　　　◇

　裁定が終わり、分家が退がった後。

　僕は、大広間に呼ばれた。

「真昼家当主」

　ソウゲツが、上座から言った。

「昨夜、そなたは氷渡家の後継の座を、いらぬと申したそうだな」

「……はい。すみません」

「詫びるな」

　彼は、笑った。

「あれで、この家は救われた。他家の当主が氷渡の椅子を取っておったら、四十二の分家が割れておった」

「そんなつもりじゃ、なかったんですけど」

「知っておる。だからよい」

　ソウゲツは、身を乗り出した。

「――真昼カナメの子か」

　僕は、顔を上げた。

「父を、ご存じなんですか」

「若い頃、二度ばかり」

　彼は、遠い目をした。

「そなたは、あれには似ておらん。……あれは、もっと、人の話を聞かぬ男であった」

「あ、はい。母もそう言ってます」

「はは。であろうな」

　当主は、ひとしきり笑って、それから、真顔になった。

「――真昼ケイ。娘を、頼む」

「え」

「氷渡家後継としてではない。……セツナという、一人の娘を、頼む」

　僕は、慌てて畳に手をついた。

「あ、あの、僕、そういうつもりでは」

「わかっておる。友であろう」

「はい」

「――友でよい」

　ソウゲツは、目を閉じた。

「あれには、それが、一等足りなんだ」