その怪人、書類一枚で処理できます～残業代は規定通り支給されます～

二章

第８話③「あなたは楽しそうでした」

　◆

異変は、翌日の昼過ぎに起きた。

　最初に気づいたのは、窓際にいたエミリだった。

「……あの、空に何か出てませんか」

　のどかが顔を上げて窓の外を見た。青空の真ん中に、半透明の文字列が浮かんでいた。白い枠線で囲まれたウインドウ。見覚えのあるフォント。ゲームのUI画面にしか見えないデザインが、雲と雲の間にぽっかりと表示されている。

『メンテナンス終了のお知らせ

　大型アップデートver.7.2を適用しました。

　ゲームを更新してください。

　※データ量が多いためWi-Fi環境を推奨します』

　オフィスが静まり返った。

「……えっ」

　のどかの声は、たぶん課内の全員と同時だった。

　空に、ゲームのメンテナンス告知が出ている。見間違いではない。窓から見える範囲だけでなく、通信課からの報告によれば、この表示は都内全域にまたがって確認されている。

　告知の下に、プログレスバーが現れた。

『ダウンロード中…… 3%』

　じわじわと数字が動いて、バーの青いゲージが少しずつ伸びていく。空全体がスマホの画面になったような、悪い冗談のような光景だった。

　街の人々も足を止めて空を見上げている。

　各地から「空に何か出ている」という報告が次々あがってくる

「解析班、あの表示を消す手段は」

　課長代理が冷静に指示を出す。しかし返答は芳しくなかった。通信課にもシステム課にも、あの表示を制御する手段がない。どこかのサーバーから投射されているわけでもない。ただ空に表示されている。物理的な説明がつかない現象だった。

　のどかはモニターに向き直りながら、隣のデスクでヨルが妙な顔をしているのに気づいた。気だるげな普段の表情とは違う、何か心当たりがあるような顔。

「ヨルさん？」

「……これ、私がやってるやつなんだけど」

　ヨルが低い声で言った。視線は空に浮かぶUIに固定されている。

「やってる……？」

「ソシャゲ。私のスマホに入ってるのと同じゲーム」

　エミリが目を丸くした。のどかも一瞬、言葉を失った。空に浮かんでいるのは、ヨルがプレイしているソーシャルゲームのアップデート画面。

「運営に問い合わせましょう。連絡先は――」

　課長代理がすかさず言ったが、ヨルが首を振った。

「ないのよ」

「……ない？」

「連絡先。問い合わせフォームも、運営会社の情報も。調べたことあるけど、実体がないの。会社名はあるのに登記が存在しない。ゲームは動いてるし、アプデも来る。でも誰が運営してるかは、誰にもわからない」

　沈黙が落ちた。のどかは空のプログレスバーを見上げた。

『ダウンロード中…… 47%』

　着々と進んでいる。運営が存在しないのに。

「――原因究明は後回しにしましょう」

　課長代理の声が、沈黙を断ち切った。

「まず目の前の状況に対処します。ヨルさん、ゲームの仕様を教えてもらえますか」

「ええ」

　ヨルが頷いた。課のモニターにゲームがインストールされたのは、それから十分後のことだった。

　　◆

『ダウンロード完了。アップデートを適用します』

　空にその文字が表示された瞬間、ゲームのホーム画面が展開された。

　色鮮やかなイラストとＢＧＭが青空に重なって、街全体がゲームの起動画面の中に入ったような異様な光景になった。空からＢＧＭのファンファーレが聞こえる。

　そして――実体化が始まった。

　最初は小さかった。公園のベンチの上に、ゲーム内の★１モンスターがぽんと出現した。スライム型の、丸っこいやつ。続いて★２の骸骨兵が交差点に現れて、信号を見上げている。

　防衛軍に電話がけたたましく音をたてた。

「ヨルさん、あれは？」

　のどかがモニターの映像を指差すと、ヨルは淡々と答えた。

「最弱クラスね。このゲームはキャラクターにレア度があって、★１から★７まである。★が多いほど強くて希少」

　ヨルはスマホを操作しながら、手持ちのキャラクターを出撃させた。

　課のモニターにインストールされたゲーム画面と連動して、現実に味方キャラが実体化する。★３の剣士がスライムを一刀両断し骸骨兵も★４の魔法使いで処理した。

「雑魚ね」

　ヨルは涼しい顔だった。

　だが、それは序章に過ぎなかった。

　１０分後。★３の獣人戦士が駅前に出現した。三十分後には星4の暗黒騎士が商店街で暴れ始めた。通報が加速度的に増えていく。

「ヨルさん、次は？」

「★４。中堅クラス。手持ちの★５で何とか」

　ヨルのスマホ画面に★５のキャラが展開される。現実にも実体化して、暗黒騎士と交戦。しかし数が多すぎる。一体を倒している間に、別の場所から新たなキャラが出現する。

「……くっ、イベント配布の★６じゃ火力が足りない」

　ヨルの眉がわずかに寄った。のどかは初めてこの人が焦った顔をするのを見た。

「イベント配布とガチャ産って何が違うんですか」

「性能が段違いなの。同じ★６でも、ガチャで引いた子はステータスもスキルも配布とは比較にならない。……でも私のガチャ産は遠征に出してて、今すぐ戻せない」

「それじゃ新たにガチャを回せば」

「石がそんなにないのよ、課金もなぜかできない仕様になってるし」

　通信課から新たな報告が入る。★５クラスの出現が確認され始めた。現場のヒーロー部隊も対応に当たっているが、ゲームキャラの物量に押されている。

　ヨル一人の手持ちでは、限界が見えていた。

　　◆

　課長代理が動いたのは、その瞬間だった。

　課のモニターに向かい、ゲームの仕様書やキャラクター一覧、スキル詳細のページを次々と開いていく。攻略サイトやwikiも並行して参照しながら、膨大な情報を猛スピードでスクロールして読み込んでいく。

　横で見ていたのどかは画面の情報量についていけなかった。

　ゲームの仕様や用語は馴染みがないし、ステータスの数値表やスキルの効果説明はほとんど暗号に見える。でも課長代理はそれを次々と吸収している。時折メモを取りながら、別の情報と照合し、頷いたり首を傾げたりしている。

　数分後、課長代理の手が止まった。キャラクター一覧のページと、フレンドガチャの仕様ページを並べて見比べている。

「……ヨルさん。フレンドガチャって、ゲーム内通貨だけで回せますよね」

「ええ、そうだけど。あれは低レアしか出ないわよ。せいぜい★３が天井よ」

「★３で大丈夫です。『傭兵ロレン』というキャラクターがいますよね」

　ヨルが一瞬、目を見開いた。

「ロレン？　あの中堅キャラ？　序盤にはお世話になるけど、今の環境じゃ――」

「フレンドガチャの排出仕様を見ていたんですけど、このキャラの召喚上限が設定されていないみたいなんです。そしてこのキャラのスキルと仕様がちょっとかみ合ってなくて……ロレンはフレンドガチャの排出対象だから、理論上は回した分だけ出てくる。――これ、使えるんじゃないでしょうか？」

「……それ、バグ技じゃないの」

「仕様上の穴ですね。でも今は動きます」

　課長代理はモニターに向き直って、フレンドガチャの画面を開いた。

「試していいですか」

　ヨルは一瞬だけ沈黙してから、小さく笑った。

「……正攻法じゃなくて裏道を行くわけね。いいわよ、やって」

　課長代理がフレンドガチャを回し始めた。ゲーム内通貨が減っていく。画面にエフェクトが走るたびに、同じ顔のキャラクターが出現する。

『酒でも一杯奢ってくれよ。俺はしがない傭兵さ』

　召喚ボイスが鳴った。

　もう一回。

『酒でも一杯奢ってくれよ。俺はしがない傭兵さ』

　もう一回。もう一回。もう一回。

『酒でも一杯——』『俺はしがない——』『一杯奢って——』

　モニターの中で、傭兵ロレンが増殖していく。同じ顔、同じ鎧、同じ台詞。そして現実でも街のあちこちに、同じ傭兵が次々と実体化し始めた。

「す、すごい数……」

　のどかがモニターを食い入るように見つめる。画面の向こうに、何十体ものロレンが展開されていく。一体一体は★３。大した強さではない。でもこの数が揃うと。

　★４の暗黒騎士がロレンの群れに囲まれた。一体一体のダメージは小さい。でも四方八方から同時に剣が振り下ろされる。

　★５の魔獣がロレン軍団に突っ込んだが、倒しても倒しても新しいロレンが現れる。数の暴力である★３の群れが、★５を押し潰していく。

『酒でも一杯奢ってくれよ。俺はしがない傭兵さ』

　街中にこの台詞が反響していた。

　束の間の安堵が、課内に広がった。のどかも小さく息を吐いた。

「やりこんでるのに知らなかったわ、あの穴。正攻法でしか遊んでなかったから……」

「仕様を端から読んでいったら、たまたま見つけただけです」

　ヨルが少し悔しそうな顔をした。課長代理は穏やかに微笑んでいる。

　しかし、安堵は長くは続かなかった。

　空に新たなウインドウが浮かんだ。

『【緊急メンテナンスのお知らせ】

　一部不具合の修正を行います。

　メンテナンス中もゲームはプレイ可能ですが、

　一部仕様が変更される場合があります。

　ご不便をおかけしますがご了承ください。』

　課内が凍りついた。

「……メンテ？　今？」

　のどかの声が裏返った。課長代理の表情が一瞬だけ厳しくなる。

「穴が塞がれたんでしょうね。運営がいるのかいないのかわからないけど……動いた」

　空のウインドウに「メンテナンス中……」の表示が出て、数秒後に消えた。あっさりと。

『メンテナンス完了。

　以下の不具合を修正しました。

　・フレンドガチャにおける同一キャラクター召喚上限の未適用（修正済）』

　その瞬間、街中に展開されていたロレン軍団の動きが変わった。

　味方だったはずのロレンたちの目から光が消える。統制が外れたように、てんでばらばらに動き始める。ゲーム画面を確認すると、召喚上限が「1体」に修正されていた。

　味方のロレンは一体だけ残って、残りは全て野良化――つまり、敵に回った。

「嘘でしょ……」

　のどかが呟いた。モニターの向こうで、たった一人の味方ロレンが大量の自分自身に囲まれている。

『酒でも一杯奢ってくれよ』『酒でも一杯奢ってくれよ』『酒でも一杯奢ってくれよ』

　同じ顔、同じ声が四方から迫ってくる。味方ロレンは剣を構えたが、多勢に無勢だった。

　袋叩きにされあっという間にHPが削られていく。最後の一撃を自分と同じ顔のロレンに受けて、味方ロレンは光の粒子になって消えた。

「……しがない傭兵が、しがない最期を……」

　エミリが思わず合掌した。

「感傷に浸ってる場合じゃないわ」

　ヨルが鋭く言った。大量のロレン軍団が敵としてうろつき始めている。もともと街中にいた暴走キャラに加えて、ロレンまで敵にまわり状況は悪化している。

　課長代理がキャラクター一覧のページに戻った。★１のキャラクターを一体ずつ確認していく。

「……いた」

　指が止まった。画面には地味な風貌のキャラクターが表示されている。

「取立屋デグニル。★１。――ヨルさん、ロレンの公式設定のサブストーリーって、借金まみれで夜逃げ同然に傭兵になったですよね」

「そうだけど……え、まさか」

「デグニルのスキルは『債務執行』。この現実になった世界でロレンの公式設定が夜逃げなら」

　課長代理はフレンドガチャを一回だけ回した。星1のエフェクト。地味な光。

　画面に、帳簿を抱えた小柄なキャラクターが現れた。

　取立屋デグニルが実体化した瞬間、街中に響き渡る声が変わった。

「借金返せぇぇぇぇ！！」

　帳簿を振りかざしたデグニルが、ロレン軍団に向かって突進していく。★１。ステータスは最底辺。でもスキルは公式設定に基づく強制執行。

　ロレンたちの動きが変わった。一体、また一体と、剣を捨てて走り出す。

『すまねぇ、取り立てが来たんでな！』

　公式設定通り――夜逃げ。

　ロレン軍団が一斉に逃げ出して、光の粒子になって消えていく。同じ顔が同じ台詞を言いながら、次々と消滅していく。

「……なぜ★がここまで有能なんですか」

　エミリが呆然と呟いた。のどかも言葉がなかった。