その怪人、書類一枚で処理できます～残業代は規定通り支給されます～

二章

第３話②「24時間戦えるそうです。令和なんですけど」

　◆

　モニターの中で、百鬼夜行の列は膨張を続けていた。

　通りを埋め尽くす妖怪の行列。太鼓のリズムはもう地鳴りのようで、祭りの音楽は完全に飲み込まれている。提灯は全て青白い光に変わり、屋台の灯りも消えかけていた。

　櫓の上。ゴウがサングラスの奥から行列を見下ろしていた。妖怪たちの足音が地面を揺らし、その振動が櫓を伝って靴の裏に届く。

　白スーツの肩が夜風に揺れる。金のチェーンが提灯の残り火を拾って光った。

「たかだか夜の間、12時間ごとき散歩するだけの魑魅魍魎が」

　ゴウがマイクを握り、ターンテーブルに手を置く。

「こちとら、24時間踊り狂えますか？　ってなもんだ」

　隣でヨーコがマイクを構えた。ボディコンのスパンコールが、もう消えかけた提灯の最後の赤を反射して散らした。

「今夜は眠らせないわよ」

　ビートが落ちた。

　ターンテーブルから放たれた音が、夜の空気を叩く。

　和太鼓の低いリズムに、EDMの電子音が重なった。歪んだ祭囃子の上から、別のリズムが被さっていく。上書き。塗り替え。音の領地を、一拍ずつ奪い返していく。

　ゴウの額に汗が浮いた。ターンテーブルを回す指は正確で、一切の遊びがない。ヘッドフォンを押さえる左手に力が入る。テンポを逃さない。リズムをずらさない。妖怪たちが刻む拍の一つ一つに、こちらの拍を合わせていく。

　ヨーコの声が夜空に響いた。

　マイクを通した声ではなく、喉から直接空気を震わせるような歌声。スモークが櫓の足元から立ち上り、その中をジュリ扇が弧を描く。扇が空気を切るたびに、光の粒が散った。

　櫓の下では、バックダンサーたちが踊っていた。

　ジュリアナ・セクターと呼ばれる部隊。ワンレンボディコンに肩パッドで全員が真顔だ。

　いつからいたなんて突っ込んではいけない、この世界とはそういうものだ。

　一糸乱れぬステップが地面を踏み、そのリズムがゴウのビートと完全に同期している。

　妖怪たちの動きが、変わり始めた。

　おどろおどろしい行進が崩れる。足取りが軽くなる。腕が揺れ首が動く。

　踊らされているのではない。リズムに引き込まれて、自ら踊り出している。大入道が肩を揺らし、ろくろ首が首を回し、一つ目小僧が手拍子を打つ。

　妖怪たちの体から、光の粒が立ち昇り始めた。

　霊気が抜けていく。浄化されていく。青白かった提灯の光が、少しずつ色を取り戻していく。

　ゴウの汗が顎を伝い、ターンテーブルの上に落ちた。拭わない、手は止めない。

　ヨーコの声は掠れない。息継ぎすら踊りのリズムに乗せている。

　櫓の周囲に熱気が立ち込めていた。スモークと汗と、人と妖怪が入り混じった熱。提灯の光が白から金に変わり、夜空の底が少しだけ明るくなった。

　のどかはモニターの前で、小さく息を吐いた。

「……踊ってます」

「踊ってますわね……」

　エミリが隣で呟いた。

　課長は何も言わず、モニターを見ていた。

　◆

　浄化は進んでいた。妖怪たちの列は徐々に短くなり、光の粒が夜空に昇っていく。

　あと少しだ、のどかが思った時モニターの画面端に、人影が映り込んだ。

「一般の方が入ってきてます」

　のどかが声を上げた。画面の中で、一人の男が行列に向かって歩いている。

　課長がモニターに目をやった。

「ああ。音源持ち込んだ本人だろうな」

　七十代の男性だった。町内会長の腕章はもうない。

　着ているのは金のラメが入ったダブルスーツ。インナーはアニマル柄のシャツ。足元は白いローファー。どれも年季が入っているが、くたびれてはいない。手入れされている。

　生涯現役。その言葉がでてくるほど動きが違った。

　祭り客の踊りとも、妖怪たちの踊りとも、まるで違う。腰が据わっている。ステップが正確で、かつ派手だ。腕の振りに迷いがなく、体の芯がぶれない。

　モニター越しに、声が拾えた。

「おう——！　いいビートじゃねえか！」

　男は笑っていた。汗が光っている。目が輝いている。七十を過ぎた体が、音に合わせて完璧に動いている。

　あの時代のフロアで鳴らした人間の踊りだった。

　櫓の上で、ゴウがターンテーブルから顔を上げた。一瞬だけ、口角が動いた。言葉にはしない。ただ、ビートを一段上げた。

　ヨーコが即座にコールを入れる。

「来たわね——、六本木の生ける伝説のフロアキング！」

　男が踊りの輪に加わった。

　妖怪たちの間に入り、その中で踊る。妖怪も人も関係ない。音があり、リズムがあり、体がある。それだけで十分だと言わんばかりに。

　光の粒が一段明るくなった。浄化が加速している。

　のどかが小さく首をかしげた。エミリは目を丸くしている。

「……あの方は」

「日本の元気を支えた人、かな」

　課長はそれだけ言った。

　◆

　空が白み始めていた。

　最後の妖怪が光の粒になり、夜空に溶けた。

　祭囃子はもう聞こえない。残っているのは、ゴウのターンテーブルが刻む静かなビートだけだった。それも徐々にフェードアウトし、やがて消えた。

　ゴウがヘッドフォンを外した。額の汗を拭わず、サングラスの奥の目は映らないが、肩が少しだけ下がっていた。

　ヨーコがマイクを下ろす。吐く息が白い。明け方の冷気が、スモークの残りと混ざっていた。

　櫓の下では、バックダンサーたちが膝に手をついている。

　あの金ラメスーツの男は、櫓の階段に腰かけて空を見上げていた。息が上がっているが満足そうに笑っていた。

　現場のスタッフが座り込み、誰かがペットボトルの水を配っている。

　のどかがモニター前で短い息を吐いた。

　課長がコーヒーカップに口をつけた。最後の一口だった。

「……終わりましたね」

「ああ。書類は明日でいい。今日は――」

　その瞬間、全ての電気が落ちた。

　◆

　モニターが消え、天井の蛍光灯も消えた。

　デスクの上の小さなランプも、廊下の非常灯も、スピーカーのホワイトノイズすら。

　全てが同時に、ぷつりと沈黙した。

　のどかが息を止めると同時に、エミリが椅子から身を起こす気配がした。

　課長の手がコーヒーカップから離れた。

　暗い。

　夜明け前の闇が、窓の外から部屋の中にまで染み込んでくるような暗さだった――そして。

「ハハッ」

　甲高い笑い声が、空気のどこからか響いた。

　スピーカーからではない。死んでいる。通信機も沈黙している。

　音源がない。どこにもない。なのに、声だけが空気を震わせていた。

　のどかがモニターの方を見た。

　画面は消えている。真っ暗なガラス面。

　そこに、影が映っていた。丸い耳を持つ、等身大のシルエット。

　笑っている。

　のどかの目の前で。モニターのガラス越しに。

　壁にも映っていた。天井にも。床にもあちらこちらに。

　あらゆる面に、同じ影が映り込んでいた。光源がない。影を落とすものが何もない。なのに影だけがそこにある。

　影が動いた。

　壁から壁へ。天井を這い、床を横切りデスクの表面を滑る。

　楽しそうに走り回っている。

　やがて電子音が鳴り始めた。

　どこか陽気で、どこか狂ったテンポだが、聞き覚えのある旋律。

　夜のパレードのあの音楽。

　課長が立ち上がった。

　のどかは目を見開いた。この人がコーヒーカップを置いて椅子から立つのを初めて見た。

「……来るのか」

　影が止まった。

　課長の背後の壁に、り付くように。

　甲高い声が、もう一度響く。

「ハハッ――惜しかったなぁ。もう少しで、楽しいパレードの始まりだったのに」

　声は陽気だった。

　陽気で無邪気に弾んでいて、それでいて、ぞっとするほど温度がなかった。

　人間の声に似ているが、人間の声ではない。感情に似ているが、感情ではない。

「でも大丈夫。いつでも僕たちは歓迎するさ」

「大人も子どもも、老いも若きも――」

「みんなみんな、夢の国へ連れてってあげるよ」

　影がゆっくりと壁に沈んでいった。

　最後まで笑顔のまま。

　電気が一斉に戻った。

　蛍光灯が点き、モニターが光り、スピーカーからホワイトノイズが戻る。

　何事もなかったかのように。

　のどかは、自分の指先が冷たくなっていることに気づいた。

「……今の」

　言葉が続かなかった。

　課長が椅子に座り直した。コーヒーカップに手を伸ばし傾けるも中身はなかった。

　モニターが復旧し、現場の映像が戻っている。

　櫓の上で、ゴウが空を見上げていた。サングラスを外してはいない。ヘッドフォンを首にかけたまま動かない。

　しばらくして、モニター越しにゴウの声が聞こえた。

「……あの音は、楽しすぎて目が覚めねえ」

　低い声だった。百鬼夜行を相手に２４時間踊り狂えると言い放った男の声とは思えないほど、静かだった。

「俺たちの音は、叩き起こす音だ。でもあれは――夢に沈める音だ」

　空が白み始めている。

　明け方の風だけが、どこかで窓を揺らした。

【防衛軍・報告抄録／No.63427】

件名：渋谷第三地区・音律型怪異鎮圧後の異常現象について

当該怪異（百鬼夜行）の鎮圧は完了。

原因は現地町内会が使用した出所不明の祭囃子音源と断定。

音源は回収済み。鑑定の結果、録音年代は不明、媒体は磁気テープ。

鎮圧には文化防衛局音霊課所属DJゴウ及びバブリーヨーコが対応。人的被害なし。

ただし、鎮圧完了直後に以下の現象を確認。

一、対象地区及び管制室内の全電源が同時に遮断（約90秒間）。

二、電源遮断中、光源不在の影像反射現象を複数箇所で確認。

三、出所不明の音声を確認。内容は記録不能（録音機材も停止中のため）。

各国支部より、同様の報告が寄せられている。

対象は東京、上海、カリフォルニア、パリの四都市。

いずれも遊園地周辺を中心に、夜間通信障害及び影像反射異常を確認。

現時点で人的被害はなし。

なお、本案件に該当する音律型怪異は各国支部で呼称が異なる。

日本支部：百鬼夜行、欧州支部：ハーメルン現象、北米支部：パイドパイパー・インシデント、中華圏支部：鬼行列。

性質は共通しており、音律干渉による行列形成、および一般市民の行方不明を伴う。

ただし、全ての現象が「同一の笑い声」で終わっていることを確認。

対応方針については上位部署の判断を仰ぐ。

「……あの影、まだ開園前ってことか」

　課長がそっと報告書を閉じる。

　――業務日誌――

　案件名：渋谷第三地区・音律型怪異「百鬼夜行」

　発生場所：新宿第三地区（区民納涼まつり会場）

　災害区分：都市災害

　被害状況：人的被害なし。屋台3棟の提灯が全焼（霊気干渉による）。弁償は町内会負担。ミラーボール1基が櫓上に残置、撤去担当未定。

　対応：文化防衛局音霊課（DJゴウ・バブリーヨーコ）による音律上書きにて浄化。一般参加者（田中氏）の合流あり、処分対象外。派遣承認は事後処理。

　備考：原因は田中氏持参の出所不明磁気テープ音源。回収・鑑定課送付済み。鎮圧後に原因不明の電源遮断・影像反射異常が発生、詳細は別途報告書（No.3427）参照。本日誌への記載は課長判断により保留。

　※観測できない災害は人災扱いとして処理済み。