アブストラクトの女王

スーラタワーへ、再び

「……よし」

自室へ戻ったのは、昼過ぎだった。

机の上に、銀色のペンダントが置かれている。

中央の石が、蒼い光を宿して、静かに脈打っていた。カイはしばらく、それを見た。

ロドの言葉は、嘘ではなかった。

翌朝、居間へ降りると、母親はいつも通り朝食を出してくれた。

声も。笑顔も。変わっていない。けれど。

進路のことを、訊いてこなかった。これからのことを、何も聞かなかった。

愛情が消えたわけではない。

ただ、自分という存在が、最初からその日常の予定表にはなかったかのように。

恐ろしいほど滑らかに、「僕のいない日常」が整えられていた。

寂しさは、なかった。

ただ、胸の奥がじんわりと熱い。右手の感触だけが、まだ残っている。

あの夜、最後に、強く握り返してくれた感触。

「ちゃんと育っていたのね」

それだけが、証明だった。

カイはペンダントを手に取り、首にかけた。

上着を羽織って、部屋を出た。

外は、穏やかな昼だった。石畳の路地を抜ける風が、枯れ葉を転がしていく。

街灯はまだ点いていない。空が、低い。

北門広場まで、いつもより時間をかけて歩いた。急ぐ理由がなかった。

自分の足で選んだ道を歩いている、と。初めて、そう思いながら歩いていた。

広場の噴水は、午後の光の中で静かに水を吐いていた。

石造りの縁。

水面に、空の白さが映っている。エリルは、すでにそこにいた。

縁の端に座って、水面を見ている。

カイが近づくと、彼女は振り返った。首元に、同じ銀色のペンダント。

その目からは、もう迷いが消えていた。

「行こう、カイくん」

「ああ」

二人で、縁へ手を伸ばした。水は冷たかった。真冬の石みたいに、指先から温度を引いていく。

「……怖い？」

水面を見つめたまま、エリルが言った。

二日前の茶房。同じことを聞かれた気がした。

あの時は、答えられなかった。

「いや」

今度は、迷わずに出てきた。

「……ずっと前から、盤の前でやってきた」

エリルが、小さく笑った。昔みたいに俯いてから笑うのでなく。まっすぐ、こちらを見たまま。

それだけで十分だった。

二人で、ペンダントを強く握る。

「スーラタワー、エージェント・カイ、エリル──入るよ」

次の瞬間。

水面が、鏡みたいに静まった。二人の影が、鮮明に映る。その奥に、白く、冷たく、塔の光景が広がっていくのが見えた。

互いの手を、しっかりと握った。そのまま、水面へ身を沈めた。バシャリ、と一つだけ音が響いた。

すぐに、元の水音へ戻っていく。

広場には、午後の風だけが残った。

世界の音が、遠ざかった。白い塔が現れた。

夜空の中へ、一本だけ突き刺さっている。前に来た時と同じだった。でも。

その静けさが、少しだけ違う色をしていた。

入口で、ロドが待っていた。

面具を外したまま。腕を組んで、壁に背をつけている。

カイたちを見て、一拍。

「……二人で来たか」

「ああ」

ロドは短く頷いた。

「中で話せ」

塔へ入った瞬間。エリルの足が止まった。

「……エリル？」

返事がない。

彼女の視線は、壁へ向いていた。白い石。古い紋様が、呼吸するみたいに淡く脈打っている。

カイには、何も見えなかった。ただ、エリルの目だけが。壁の向こう、あるいはもっとずっと奥の何かを、じっと見ていた。

ロドが、静かに言った。

「……行くぞ」

エリルはゆっくり目を瞬いた。

「……ごめんなさい」

それだけ言って、歩き出した。その横顔に、言いかけた言葉の残骸みたいなものが残っていた。

部屋の奥、長椅子へ腰を下ろしてから、エリルが口を開いた。

「……ロドさんに、話したいことがあって」

ロドは壁に背をつけたまま、こちらを見た。

「話せ」

エリルは膝の上で手を組んだ。

「人の……線が見えることがある」

沈黙。

「線？」

「はっきり言えないんですけど」

エリルは視線を落とした。

「苦しんでいる人は、色が違う。昨日の路地の男の人も……なんか、濁っていた」

ロドは動かなかった。

「それだけじゃなくて」

エリルは続けた。

「カイくんが盤面を展開する時……構造が見えた気がする。どこへ打てばいいか、なんとなく分かった」

長い沈黙が落ちた。

ロドの目が、わずかに動いた。

「……お前」

一拍。

「読めてるじゃないか」

エリルが顔を上げる。

「え……」

「見えるだけじゃない」

ロドの声は静かだった。

「お前は、構造を読んでいる」

エリルは、自分の手のひらを見た。何もない。当たり前に、何もない。でも。

ずっと前から、知っていた。

人と話す時。誰かのそばにいる時。

何かが、見えていた。見えすぎて、怖かった。だから、ずっと、見ていないふりをしていた。

「……私」

エリルが、静かに言った。

「ここで力になれると思う」

「タワーに入りたい。正式に」

ロドの視線が、鋭くなる。

「お前が決めたのか」

「はい」

「誰かに言われたからじゃなく」

「……私が、決めました」

ロドは短く息を吐いた。

それから。

小さく、頷いた。

「……分かった」

廊下を歩きながら、カイはエリルの横顔を、一度だけ見た。緊張している。でも昔みたいな、硬い緊張じゃない。

自分から踏み出した人間の顔をしていた。

ロドが立ち止まる。

病室の扉の前。

「……ここだ」

扉が、静かに開く。

「ロドさん！」

白い衣。

短く切った髪。小柄な少女が、ベッドから身を起こしていた。ロドがほんの少しだけ目を細める。

「無理に起きるな」

「もう大丈夫ですよ」

少女の視線が、エリルへ向く。少しだけ、迷うように。

「……こんにちは」

エリルが、静かに微笑んだ。

「こんにちは」

少女は、最初から言葉を選んでいた。慣れている。

自分が何を言えば相手が安心するかを、幼い頃から知ってしまった人間の話し方。

「名前、教えてもらえる？」

「……ルウです」

「ルウちゃん」

「はい」

「ここ、長い？」

「……少し」

「前より、ちゃんと息できてる？」

ルウの肩が、わずかに緩んだ。

「……うん」

エリルは少し考えて、ルウの手の近くへ、自分の手を置いた。

触れない。触れる直前で、止まる。その瞬間だった。

視界に、線が現れた。ルウの輪郭から、細い糸みたいなものが無数に走っている。

ほとんどは薄い色をしていた。かすかで、透明に近い。でも一本だけ。

胸の中心から外へ伸びている線が、黒くくすんでいた。

その線は、誰かへ向かっていた。

でも。

途中で途切れている。宛先を失ったまま、空中でふるえているみたいに。

今まで「なんとなく分かる」だったものが。今度は、言葉にできた。

「……ルウちゃん」

エリルが、静かに言った。

「誰かに、謝りたい人がいる？」

ルウの目が、丸くなった。　「……なんで」

「うまく言えないけど」

しばらく、沈黙があった。「……いる」

小さな声だった。

「でも、もう会えないと思ってた」

エリルは頷いた。　「そっか」

それだけだった。

解決しなかった。

答えも出さなかった。

ただ、「そこにある」ということだけを、見た。

ルウの肩から、ほんの少しだけ、力が抜けた。

部屋を出てから。ロドがエリルを見た。　「……何が見えた」

「線が一本、途中で切れていた」

「どのあたりで」

「胸から外へ。誰かに向かっているのに……届いていない」

ロドは何も言わなかった。

目の奥だけが、わずかに動いた。「……使えるな」　静かな声だった。

帰り際。廊下を歩きながら。エリルが、ふと立ち止まった。

壁へ、そっと手を触れる。

何かに引かれるみたいに。

「……古い」

カイが振り返る。エリルは壁から目を離さなかった。

「すごく、古い」

線が、見えていた。塔の壁から、無数に走っている。どれも薄い色をしていたが。

その出発点が、どこかへ。どこまでも遠い場所へ、向かっていた。

「どれくらい遠い？」　

エリルは少し考えた。

それから、ただ一言だけ。

「……追えないくらい」

ロドは前を歩きながら、振り返らなかった。その背中が、わずかに静まったように見えた。

白衣姿の人たちが、廊下を通り過ぎていく。誰も大声を出さない。足音まで小さい。

エリルは一度だけ、壁を振り返った。カイも見た。

白い石。古い紋様。それだけだった。でも。

何かが、ずっと前から、そこで待っていたみたいな気がした。

タワーを出た後。二人は自然に、噴水のそばへ戻っていた。夕方に近づいていた。

空が、少しだけ橙色になっている。水面が、その色を静かに映している。

「……カイくんは」　エリルが言った。

「これからも、ロドさんと？」

「ああ」

「そっか」

沈黙。　水音だけが流れる。　カイは、口を開いた。

「……定期連絡、しような」

エリルが少しだけ目を見開いた。

一拍の間。

「……うん」

夕暮れの噴水が、静かに水を吐いている。　鯱じゃない。ただの水だった。

でも。

この水が、あの夜の鯱で。このペンダントが、塔への道で。

そしてここが、二人がいつも最初に戻ってくる場所なのだと。

カイは、なぜかそう思った。