錆びついた死線（ニ）
ここには何かがいる。剥き出しの殺意の気配。息を殺し、周囲を偵察する。まずは武器が必要だ。この手には何一つない。最も巨大な観覧車の麓、チケット売り場の裏側に、場違いなほど黒く異質な何かが横たわっている。
（あれは……）
アスファルトの熱を腹に感じながら、匍匐前進で距離を詰める。長年の訓練で骨の髄まで染み付いたような無駄のない動き。記憶がなくても、身体が最適解を覚えている。
落ちていたのは一挺の古いライフル。木製の銃床には無数の傷。ボルトアクション式の遺物だが、今の女にとっては命を繋ぐ蜘蛛の糸だ。迷わずその重みを掌に受け取る。
鋼鉄の質感が肌に触れた瞬間、脳裏に鋭い火花が散る。誰かの最期の苦悶、トリガーを絞る瞬間の静寂。断片的なイメージが、暴力的に意識を突き抜けた。
「……うっ」
女が頭を押さえ、顔を歪める。身体は、重量と反動を鮮明に記憶している。弾倉を確認するが空だ。ライフルの下には、厚手の紙片が張り付いている。子供のなぐり書きのような筆跡を読み解く。
「あそびかた。１、ひるまだけ、かんらんしゃのてっぺんで、ちいさないのちをもらってね。よるは、あぶないよ。２、ピエロはね、おととにおいにうるさいよ。３、おにさまはね、ちからもちで、においにうるさいよ」
あまりにも稚拙で、底知れない悪意。
遠くのメリーゴーラウンドの奥から、金属が砂利を掻く妙に軽快な音が響く。カツン、カツン。音が止まり、チケット売り場の角から真っ白な顔が覗く。
真っ赤な口が耳元まで裂けた、ピエロの笑顔。その濁った瞳は、最初から女を捉えて離さない。彫像のように動かないピエロ。極彩色のダボついた衣装は泥と脂にまみれ、その手には巨大な鉈が握られている。
奴は、単に私を視認しているのではない。その気配を、獲物を見定めた狩人の視線で捉えている。
女の指先がわずかに震え、それが服の繊維を弾く小さな音だけが、劇場内の静寂の中で際立って聞こえる。観客は、彼女が背負う生存への渇望を、その張り詰めた筋肉の動きから読み取るしかなかった。
