氷の麗人は営業スマイルを崩さない〜死亡フラグ回避のために愛想笑いしてたら、自分を処刑する公爵様の激重求婚ルートに入りました〜

#4 私を見ないで

　アリスの言葉に、私は心の中で「ちょっと待ったぁぁ！」と叫んでいた。

　ヒロインと悪役が踊ってどうするの。

　絵面は百合百合しくて嫌いじゃないけど、ここは古いロマンス小説の世界。

　運命の出会いを果たした男女が、情熱的なワルツを通じて恋に落ちるのが絶対のセオリー。

　このままじゃまずい！　なんとか本来のルートに戻して、二人を引き合わせないと！

　私は焦って、ブンブンと首を横に振った。

「あ、ありがとう、アリス。でもせっかくの舞踏会なんだから、まずは殿方と踊ったらどう？」

「ええ〜……そんなのつまらないです」

「ほ、ほら！　あそこにちょうどいい殿方がいるじゃない！」

　私が強引に指差したのは、少し離れたところで所在なさげに立っていた騎士の青年──私の従兄弟であり、本来のメインヒーローである近衛騎士のジュリアンだ。

　私に指を差され、ジュリアンがビクッと肩を揺らす。

「ジュリアン！　ちょっとこっちに来て！」

「は、はい！　何でしょうか、エリザ義姉上」

　忠犬のように小走りでやってきた彼を、私はアリスの前に押し出した。

「ジュリアン、私の代わりに彼女を一曲エスコートしてあげてくれない？」

「えっ、俺がですか？」

「そう！　ほら、早く早く！」

　ジュリアンは真面目な性格ゆえに、「義姉上のご命令とあらば」と姿勢を正し、アリスに向かって優雅にお辞儀をした。

「……ジュリアン＝スノーローズと申します。よろしければ、一曲お相手願えませんか」

　差し出された彼の手を前に、アリスは「はぁ……いいですわ」とため息をつき、露骨に眉間にシワを寄せた。

　なんですかその渋々すぎる態度は。

　運命の相手ですよ。ママ怒るわよ。

　ともかく、二人はフロアの中央へと歩み出た。

　優雅なワルツの旋律に合わせて、二人のステップが始まる。

　透き通った空のような髪をした精悍な騎士と、淡いピンクのドレスを着た亜麻色の髪の可憐な少女。

　クルクルと回るたびに光の粒が舞っているようで、まるで映画のワンシーンのように美しい。

「うんうん、やっぱり絵になるなあ」

　私は壁際で飲み物を飲みながら、すっかり後方腕組みママ目線で二人を見守っていた。

　あの渋々だったアリスも、踊り始めればさすがに様になっている。

　ジュリアンも真面目な顔でリードしている。

　ここから二人は惹かれ合い、身分差の恋という悲劇の幕が開くのよ。

　(いや、待てよ)

　私はグラスを持ったまま、ピタッと動きを止めた。

　原作小説の展開を思い出す。

　たしか、この美しいワルツの最中……二人の邪魔をする存在が乱入してくるはずだ。

『田舎男爵の小娘は、一人で愉快に踊ってなさい！』

　そう高笑いしながら、ジュリアンを強引にかっさらい、アリスに恥をかかせて嘲笑う、性格のひん曲がった令嬢が。

（許せない……！　なんて性格の悪い女なの！）

　私は義憤に駆られた。

　せっかくの運命のダンスを台無しにするなんて。

（アリスからジュリアンを奪うなんて絶対にさせない！　その悪役令嬢から、私がアリスを守ってみせる！）

　私はキョロキョロと周囲を見回した。

　派手なドレスを着て、いかにも意地悪そうな顔をした高慢ちきな令嬢はどこだ。早く見つけて牽制しておかなきゃ。

　どこだ。どこにいる。

　スノーローズ家の令嬢で、ジュリアンの従姉で、氷の麗人と呼ばれるその意地悪な悪役令嬢は──

「………………」

　私は、そっと自分の顔を指差した。

（いや、自分やないかい！！！！！！）

　盛大なセルフツッコミが脳内に響き渡った。

　そうだ、すっかり忘れていた。

　アリスをいじめ抜くその最低な悪役令嬢こそ、他ならぬこの私、エリザベート＝スノーローズだった！　イッツミー！

「ど、どうしよう……」

　私はサァーッと血の気が引くのを感じた。

　このまま二人のダンスを見守って、邪魔をしないでおく？

　いや、それはマズい気がする。

　もしここで私が何もしなかったら、原作のフラグがめちゃくちゃになってしまう。

　歴史の修正力が働いて、巡り巡って私がもっと悲惨な死に方をするかもしれない。

（やるしかない。ちゃんと心を鬼にして、原作通りの悪役でいてやる……！）

　私はグラスをテーブルに置き、両手でパシンと頬を叩いた。

　ごめんねアリス、ジュリアン。

　これも未来の私の命を守るためなの。

　私は氷の麗人の冷ややかな仮面を顔に張り付け、ズカズカとフロアの中央に向かって歩き出した。

　周囲の貴族たちが「おお……」と道を譲る。

　踊っている二人に近づき、私は扇をバサッと閉じた。

「アリス！　そろそろ代わりまひょ！」

　アカン。なんか緊張して上ずったし噛んだ。

　ひょうきんな老人みたいな口調になってるから。

　高笑いは恥ずかしくて無理だったけど、できるだけドスの効いた声で言い放つ。

　そして、ジュリアンの腕をガシッと掴み、強引に奪い取ろうとした。

「えっ？　エリザ義姉上!?」

　驚いたジュリアンがステップを踏み外す。

　さらに不運なことに、私も慣れないハイヒールでドレスの裾を踏んづけてしまった。

「あっ」

「危ないっ！」

　バランスを崩した私を庇おうとして、ジュリアンが無理な体勢で手を伸ばす。

　その結果──お互いのベクトルが複雑に絡み合い、ジュリアンの大きな体がぐらりと後方へ傾いた。

　このままでは二人揃ってフロアにぶざまに転がってしまう！

（冗談じゃない、そんな恥ずかしいの絶対イヤ！！）

　私は前世のバーで培った『お盆の上のグラスを絶対にこぼさない究極のバランス感覚』を無意識に発動させた。

　足を踏ん張り、凄まじい体幹で姿勢を固定する。

　そして、倒れそうになるジュリアンの腰にガシッと腕を回し、彼を力強く『抱きとめた』のだ。

　ジャァァァン!!

　その瞬間、管弦楽団の奏でるワルツが、完璧なタイミングでフィナーレの音を響かせた。

　静まり返る会場。

　そこにあるのは、漆黒の髪をなびかせた男前な令嬢(私)が、立派な体格の騎士（ジュリアン）の腰を抱き、床スレスレで支えているという、極めて前衛的で情熱的なポーズだった。

　まるで現代アートだ。

　至近距離で見つめ合う形になった私とジュリアン。

「…………」

「…………」

　なぜか、ジュリアンの顔が、耳の先までボフッ！　と音を立てて真っ赤に染まっていく。

　数秒の沈黙の後。

　会場から、割れんばかりの拍手喝采が巻き起こった。

「素晴らしい！」

「なんて情熱的で斬新な締めくくりなんだ！」

「スノーローズ様はダンスまで上手とは！」

　いや、違うから！　ただバランス崩して耐えただけだから！

　前衛的なダンスだと勘違いされてる！

　私は震える腕でプルプルしながらジュリアンを引き起こした。

「ご、ごめん、ジュリアン。大丈夫……？」

　するとジュリアンは、潤んだ碧眼で私を真っ直ぐに見つめ、ぽつりと呟いた。

「……素敵です、エリザベート義姉上」

「えっ」

　目を細め、果実のように頬を染めるジュリアン。

（あれ!?　なんかコイツ私に惚れてね!?）

　ヒロインみたいな顔で赤面する騎士を前に、私は内心で盛大にツッコんだ。

　パッと横を見ると、一人取り残されたはずのアリスが、両手で口を押さえて「あらまあ♡」とニヤニヤ笑っている。

　悲しむどころか、完全にこの状況を面白がっていた。

　邪魔して原作通りに進めようとしただけなのに。

　なんでこうなるの〜!?