転生した大家族長女の私、今世は天使なちびっこと幸せになります！

毒親の陰謀３

「……ミレーヌって、なんでもできる完璧人間だと思っていたのに、そっち方面はからきしだったのね」

「そっち方面ってなに⁉　こうやって話をしているだけでも胸がドキドキして、落ち着いて両親と対面できるか不安なんだけど！」

「そっちほーめん？　たいめん？」

　その夜。明日からの支度を終えた私は、ノノカに誘われてクラリスと三人で夕食をとっている。

　日中のアドルフ様とのやり取りをノノカに話していると、ものすごく胡乱な顔をされてしまった。

「まさか、その胸の痛み、原因は逃げてきた両親と会うからだって思ってるの……？」

「そうよ！　だってすごく怖いんだもの。また、あの生活に戻るかもしれないって思ったら、私……」

　想像しただけで、身体が自然と震える。

「おねぇちゃん……」

　クラリスが心配そうに覗き込んでくるが、すぐに立ち直せずにいる。心配かけちゃうから、なんでもないよって言わなきゃいけないのに……。

　クラリスに対して苦笑いしか返せない私を見て、ノノカが口を開いた。

「……ごめん。そうだよね、実の両親から逃げてきたってことは、それなりの理由があるんだもんね。ミレーヌが貴族のお嬢様だって聞いて、半分は納得したけど、半分は不思議だったんだ。お嬢様なのに、どうして侍女仕事が得意なんだろうって」

　目を伏せるノノカに、私のことを思って普段通りに接してくれていたのだと、胸が痛む。

　召喚状が届いた日、私は屋敷のみんなにすべてを話した。

　ラングレー王国の子爵令嬢だったこと。

　でも、家族とは折り合いが悪くて、許可を得て家出したこと。

　クラリスとは、下町で出会って、両親を亡くして親戚の家で辛い思いをしていると聞き、他人事に思えなくて、一緒に行くことにしたこと。

　国境の街でシャルに出会い、王太子とは知らずに仲良くなり、越境する際に助けてもらったこと。

　王宮での暮らしは贅沢すぎて、働きたくてアドルフ様を紹介してもらったこと。

　クラリスが実の妹ではないことも含めて、全部、詳らかに。

　実家でどんな扱いをされてきたかまでは話さなかったが、察している人は察しているのだろう。ノノカのように。

「ご両親に会うのは、すごく勇気がいることだと思う。でも、きっと大丈夫。だってうちの公爵様がついているんだからさ。それに、王太子殿下とも友だちなんでしょう？　これ以上、実の娘だからって好き勝手されないようにするために、行っておいで。次はここに、笑顔で帰ってこれるように」

「……うん！」

　顔を上げたノノカの励ましに一瞬驚いたが、すぐに元気よく返事をする。

　そうだ。私は、あの家族と訣別するために行くんだから、そんな弱音を吐いてちゃいけない。

「ありがとう、ノノカ。次に会う時は、もう隣国の子爵令嬢じゃなくて、セルヴェ公爵家の、ただの見習い侍女のミレーヌだから」

「なにそれ、あんたみたいな見習いなんて、普通いないから。でも、クラリスと一緒に待ってるからね。気を付けて、いってらっしゃい！」

　背中を押してくれる存在がありがたい。ああ、ここに来て、ここで働けてよかった。

「クラリスも、ほら。しばらくミレーヌに会えないのは寂しいだろうけど、私が代わりに一緒に寝てあげるから、お利口にしていようね」

　ノノカがクラリスにそう声をかけてくれたのだが、クラリスは俯いてなにかを考えているようだった。

「？　クラリス？」

「あ、ううん、なんでもないよ？」

　……なんでもないっていう顔をしていないのだが。クラリスに限ってとは思うのだが、なんとなく、なんとなくだけど、いけないことを考えている時の双子とか隼斗に似てる気がする……！

「おねぇちゃん、そんなへんなかお、しないでよ！　ノノカおねぇちゃんと、おりこうにまってるから！　だいじょうぶ！」

　ふんすと一見やる気にあふれた様子だが、なにかがおかしい。

「クラリス……？」

　ジト目でじーっと見つめる。クラリスは目を泳がせるが、正直に話そうという顔はしていない。

「だ、だいじょうぶだから！」

「本当に？」

「ほ、ほんとだもん！」

「本当は？」

「ほんとだってばー！　もう、しつこいっ！」

「し、しつこい……!?」

　クラリスにしつこいと言われ、ちょっぴりショックを受ける。

　しかし、ここまで問い詰めてみても言わないということは、かなり強い気持ちみたいね。

「あはは！　クラリス、なかなか言うわね。ふふ、大丈夫よミレーヌ。クラリスは、おねえちゃんが困るようなことはしないって」

　ノノカの助け舟に、クラリスがうんうんと頷く。

「……わかったわ。クラリス、いい子にしててね？」

「うん！」

　とってもいい返事だったし、ノノカに免じて深くは聞かないでおくか。

「あ、ちょっとお水、取りに行ってくるね」

　クラリスのコップが空になっているのに気付いた私は、カウンターのところにおかわりをもらいに行く。

　自分のことも不安だけど、残していくクラリスのことも心配だなぁなんて、そんなことを思いながら。

「ねぇ、ノノカおねぇちゃん……」

「うん？　どうしたの、さっきミレーヌに言えなかったこと？」

　少しの間だけとはいえ、席を離れていた私は、ふたりが内緒話をしていたことにまったく気が付かなかった。