狂犬女王と最強の処刑人～美少女暗殺チームと極悪ヒーローがタッグを組んで異世界を救う～

狂犬の勘

　第三十話

　狂犬の勘

　スカーレットとの戦闘から数日が過ぎていたが、カレンの機嫌はずっと悪かった。

　別に敵が強かったからではない。

　負けたからでもない。

　もっと単純な理由だった。

　何かがおかしい。

　それだけだった。

　カレンは理屈で考える人間ではない。資料を読み漁ることもなければ、状況分析で敵を追い詰めるタイプでもない。しかし、その代わりに異常なまでの直感を持っている。そしてその直感はこれまで何度もレアニスを救ってきた。

　今、その勘が警鐘を鳴らしていた。

　仲間の中に何かがある。

　何かを隠している。

　そんな感覚だった。

「なあ」

　本部の食堂でカレンが言う。

「最近どう思う」

「何が？」

　来夏がパンを齧りながら聞き返す。

「敵」

「強いね」

「違う」

　カレンは腕を組んだ。

「強いとかじゃねぇ」

「知りすぎてる」

　食堂が少し静かになる。

　セレンも本から顔を上げた。

　ティナも植物への水やりを止める。

　誰もが一度は考えていたことだった。

　敵は知りすぎている。

　レアニスの能力。配置。戦術。行動パターン。まるで長期間観察しているかのように。

　その日の夜。カレンは珍しく一人で行動していた。誰にも言わず本部を出る。

　目的地もない。ただ歩く。勘に従って。それだけだった。

　そして。

　見つけた。

　王都南区画・深夜。人気のない通り。

　カールがいた。

　誰かと会っている。

　男だった。

　フードを被っていて顔は見えない。

　しかし王都側の人間であることだけは分かる。

　カレンは物陰から見ていた。

　会話は聞こえない。

　だが親しそうだ。

　初対面ではない。

　それだけで十分だった。

　翌日。

　カレンは何も言わなかった。

　問い詰めもしない。

　怒鳴りもしない。

　ただ観察する。

　そして気付く。

　カールだけではない。

　来夏もだ。

　こっちも怪しい。

　外出が多い。

　報告しない。

　時々姿を消す。

　偶然にしては出来過ぎていた。

　数日後。

　レアニスは新たな任務へ向かっていた。

　護衛任務。

　簡単な仕事のはずだった。

　だが街道へ到着した瞬間、カレンは確信する。

　罠だった、完全に。敵が待っている。

　しかもこちらの到着タイミングまで正確だった。

　襲撃開始は馬車到着からわずか一分後だった。

　森が爆発する。

　矢が飛ぶ。

　魔法が降る。

　完全包囲。

　準備されていた。

　偶然ではあり得ない。戦闘は激しかった。

　《ロータス・クイーン》。

　《ザ・ミラーズ》。

　《メビウス・ゲート》。

　《ハイ・ディメンター》。

　レアニス総出で敵を蹴散らしていく。

　だが。

　カレンは戦いながら周囲を見ていた。

　敵ではない、仲間を。

　来夏が一瞬だけ固まった。

　ほんの少し。敵側の合図を見た瞬間に。

　その違和感をカレンは見逃さない。

　敵も気付く。そして慌てて動く。遅かった。

　カレンの勘はもう確信へ変わっている。

　その夜。

　任務終了後。

　レアニス本部。

　全員が揃っていた。

　珍しく誰も喋らない。

　理由は一つだった。

　カレンが笑っている。

　危険な時の顔だ。

　全員知っている。

　敵を見付けた時の顔。

「一つ聞く」

　静かな声だった。

　誰も答えない。

「誰だ」

　沈黙。

「誰が流してる」

　空気が止まる。

　来夏の顔色が変わった。

　カールも動かない。

　セレンとティナだけが状況を理解できずにいる。

「敵が知りすぎてる」

　カレンが続ける。

「偶然じゃねぇ」

「何が言いたい」

　カールが聞く。

「言葉通りだ」

　カレンは笑った。

　獲物を前にした肉食獣の笑みだった。

「裏切り者がいる」

　来夏の手が震える。

　本当に僅かに。カレンはそれを見逃さなかった。

「来夏」

　名前を呼ぶ。

　来夏の身体が固まる。

「お前か」

「違う！」

　反射的だった。

「いや」

　カレンの笑みが消える。

「違わねぇな」

　空気が凍る。カールは目を閉じた。

　最悪の形だった。来夏は本当にスパイだ。

　だが敵ではない。愚かだっただけだ。甘かっただけだ。仲間達を信頼していた。

　だから大丈夫だと思っていた。その結果が今だった。

「帰りたかったんだよ！」

　来夏が叫ぶ。

　涙声だった。

「元の世界に！」

「だから！」

「だから能力とか少し情報流しただけで―」

「ちっ・・・」

　カレンが舌打ちした瞬間手から緑色の閃光が走る。

　その光の軌跡は来夏の胴体を両断していた。

　肉は別次元に飛ばされ来夏の腹部にまるでレーザーで切断された様な跡が残る。

　部屋の空気が冷えた。

「な、なに・・・？」

　来夏の意識はまだ残っていた。突然の事で痛みも感じていない。

　カレンは来夏の頭部を何度も踏みつけた。

「あたし最初に言ったよね？裏切りとふざけた男は大嫌いだって」

　カレンが髪をかき上げて来夏の下半身を蹴り飛ばす。

「多少のヘマなら目を瞑る、でもねぇ・・・」

「カレン、やめて！」

　拳を構えるカレン。

　セレンとティナが割って入ろうとする。

　しかしもう遅かった。

≪来夏だったもの≫は次元の彼方に飛ばされた。

「ふぅ・・・新しい新入り、補充しないとね」

　カレンは緑色に輝く拳をゆらゆらとぶらつかせながら、血まみれの身体をこちらに向けていた。

　それは≪お前たちも裏切ったら同じ目に遭わせる≫という警告だった。

　カールは理解していた。

　次に疑われるのは間違いなく自分だ。

　レアニス最大の亀裂は。

　とうとう決定的な形で表面へ現れようとしていた。