狂犬女王と最強の処刑人～美少女暗殺チームと極悪ヒーローがタッグを組んで異世界を救う～

六人目

　第二十九話

　六人目

　舞踏会襲撃事件から三日が経過していた。

　王都全域の警戒態勢は依然として続いている。スカーレットによって破壊された貴族街の被害は大きく、王国軍も本格的に動き始めていた。しかし問題は敵の居場所が分からないことだった。

　スノウ。

　ゴルディ。

　黒猫の少女。

　マリオネット。

　スカーレット。

　これまで確認されただけでも五人。

　しかも全員が高ランク能力者でありながら、誰一人として本気を見せていない。

　それが不気味だった。

「そろそろ名前で呼びたいな」

　来夏が机へ突っ伏しながら言う。

「黒猫の少女とか長い」

「同意」

　セレンが頷く。

「あと何人いるかも分からない」

「増えるかも」

　ティナが言う。

「嫌」

　珍しく全員一致だった。

　そんな中、本部へ新しい情報が届く。

　差出人不明。

　内容は短かった。

　《旧水道施設》

　《地下区画》

　《今夜》

　それだけ。

　普通なら罠と判断する。

　だが・・・カールは資料を読んだ瞬間に立ち上がった。

「行くぞ」

「即決か」

　カレンが笑う。

「罠だろ」

「だろうな」

「嫌いじゃないわよ、そういうの」

　やはり止まらない。王都旧水道施設は現在使われていない。

　地下へ続く巨大設備は半ば廃墟と化しており、犯罪者達が隠れ家として利用することも珍しくなかった。

　レアニスが到着した時には既に日が落ちている。

　薄暗い地下通路。湿った空気。長年放置された石造りの壁。

　そして。

「静かだな」

　カールが呟く。

　静かすぎた。

　敵がいる場所の静けさではない。何かが待っている静けさだった。

　最深部へ辿り着いた瞬間、全員が足を止める。

　広い。

　異様なほど。

　地下空間そのものが丸く切り取られている。

　そして中央。

　少女が一人立っていた。

　銀色の短髪、黒い軍服、年齢は十四歳ほど。他の姉妹達より幼い。

　だが空気が違った。

　重い。圧力がある。

　カールは即座に理解した。

　強い。

　今までで最強かもしれない。

　少女はレアニスを見る。

　そして。

　敬礼した。

「初めまして」

　声は静かだった。

「私はアイリス」

「六番目です」

　また妹だった。

　来夏は頭を抱えた。

「何人兄弟なんだよ！」

「いっぱいです」

「雑！」

「細かいことは気にしないでください」

　少女は真顔だった。

　だが。

　その直後カールの顔色が変わる。

　少女の腰。

　拳銃。ナイフ。ワイヤー。予備弾倉。全てが軍用装備だった。

　戦闘スタイルが違う。

　能力者ではない。

　近い。

　自分と。

「お前」

　カールが言う。

「誰に教わった」

「父です」

　即答だった。

　空気が変わる。

　まただ。

　またパイロ。

　全員がウンザリしていた。

　アイリスは笑うでもなく答える。

「戦い方も」

「射撃も」

「ナイフも」

「全部父から」

　カールは理解した。

　少女達は部下ではない。

　弟子だ。

　パイロが集めた能力者達。自分なりに育てた怪物と言う名の駒。

　そして戦闘が始まる。

　最初の攻撃は銃声だった。

　乾いた音。

　一発。二発。三発。

　速い。

　異常なほど。

　カールが即座に回避する。

　軌道が読めない。

　ただ上手いだけじゃない。予測して撃っている。

「面白いじゃん」

　カレンは笑う。

　《ハイ・ディメンター》発動。

　両手が緑色に発光する。

　次元破壊。

　床を踏み砕いて突撃する。

　しかし当たらない。

　アイリスは後退しない。

　最小限だけ動く。

　無駄がない動き。

　その動きは軍人だった。

　戦場を知っている動きだった。

　来夏が《メビウス・ゲート》を展開する。

　側面。背後。頭上。同時攻撃。

　だがアイリスは振り向きもしない。

　拳銃を撃つ。

　ゲート出口へ。

　全弾命中。

　来夏は慌てて引き下がる。

「何で分かるんだよ！」

「見えてるから」

「ズルい！」

「これは戦争だから」

　会話が成立していなかった。

　セレンも動く。

　《ザ・ミラーズ》。

　空間反転。感覚操作。

　だがアイリスは驚かない。

　足元へナイフを投げる。

　壁へ反射。天井へ反射。三回跳ねる。

　そしてセレンの肩を掠めた。

「っ！」

「予め反転すると分かっていれば対応は容易いです」

　そう言った。

　戦況は膠着していた。全員で攻めても崩れない。スノウ達とは違う。

　この少女は訓練されている。パイロに。徹底的に。

　だがその時だった。

　アイリスが不意に動きを止める。全員が警戒する。

　罠か。

　違う・・・通信だった。耳元へ手を当てている。

　数秒後、少女は頷く。

　そして微かに笑った。

　初めて。

　本当に少しだけ。

「残念」

「終わりです」

「何？」

　来夏が聞く。

　少女はカールを見る。真っ直ぐ・・・じっと。

「父が呼んでいます」

「誰をだ」

　カールが聞く。

「あなたを」

　地下空間が静まり返った。

　次の瞬間アイリスの背後に転移陣が開く。

　スノウ。

　ゴルディ。

　マリオネット。

　スカーレット。

　黒猫の少女。

　そしてアイリス。

　六人全員が揃う。

　圧倒的な威圧感だった。

　しかし誰も攻撃しない。

　全員が笑っている。

　まるで準備が終わったかのように。

「また会いましょう」

　スノウが言う。

「次は本番です」

　ゴルディが続く。

「楽しみ」

　黒猫の少女が呟く。

　そして最後にアイリスが言った。

「父は待っています」

「カール」

　その名前を残し、六人の少女達は転移の光の中へ消えた。

　帰路。

　誰も喋らなかった。そしてカレンだけがカールを見ていた。

　ずっと。無言で。

　その視線は獲物を観察する肉食獣によく似ていた。

　カールはまだ気付いていない。

　自分が隠している秘密と。

　最近続けている単独行動を。

　カレンが既に疑い始めていることに。