狂犬女王と最強の処刑人～美少女暗殺チームと極悪ヒーローがタッグを組んで異世界を救う～

血染めの舞踏会

　第二十八話

　血染めの舞踏会

　マリオネットとの戦闘から五日後、王都は表面上の平穏を取り戻していた。しかしレアニスの本部では誰も楽観していない。スノウ、ゴルディ、黒猫の少女、そしてマリオネット。ここ最近だけで四人もの高ランク能力者が確認されている上に、その全員がパイロ・フェニックスと繋がっている。偶然で済ませられる話ではなかった。

　特にカールは夜になるたび一人で資料室へ籠もるようになっていた。北部山岳地帯。少女達の出現地点。補給路。隠れ家候補。誰にも見せていない地図には少しずつ書き込みが増えている。

　それに気付いている者もいた。カレンだった。ただし今はまだ何も言わない。何かを観察するような目で見ているだけだった。

「気持ち悪いな」

　カレンが言う。

「何がだ」

　カールが答える。

「最近ずっと考え事してる」

「元からだろ」

「違うな」

　カレンは窓の外を見る。

「最近は隠してる顔だ」

　カールは何も言わなかった。その日の依頼は護衛任務だった。王都で開かれる貴族達の舞踏会。その参加者の中に暗殺予告を受けた人物がいるらしい。本来なら王国軍案件だが、相手が能力者である可能性が高い以上、レアニスへ依頼が回ってくるのも不思議ではなかった。

「舞踏会か」

　来夏が嫌そうな顔をする。

「またドレス着るの？」

「諦めろ」

　セレンが言う。

「似合わないけど」

「喧嘩売ってる？」

「事実」

　今日も平和だった。

　夜。

　王城近くの大貴族邸宅。

　会場は煌びやかな灯りに包まれ、数百人規模の招待客が集まっている。楽団の演奏が流れ、貴族達はダンスを踊り、高価な酒が惜しげもなく振る舞われていた。

　レアニスは護衛として配置される。

　カールは会場全体を監視していた。

　カレンはドレス姿に不機嫌そうだった。

　来夏は落ち着かない様子で辺りを見回している。

　ティナだけは食事に夢中だった。

「仕事しろ」

　カールが言う。

「してる」

　ティナは答える。

「食べながら」

　全く反省していない。異変は午後九時二十三分。カールが真っ先に気付いた。音が消えたのである。

　違和感だった。ほんの僅か、しかし確実に。楽団の演奏は続いている。人々も喋っている。なのに何かがおかしい。

「来夏」

「うん」

　来夏も気付いていた。

「いる」

　その瞬間、照明が落ちた。会場が暗闇に包まれる。

　悲鳴。

　混乱。

　怒号。

　次の瞬間だった。

　鮮血が舞う。

　誰かの首が飛んだ。

　続いて二人。

　三人。

　四人。

　会場の至る所で人体が切断される。

　攻撃が見えない。

　誰も。

　カールですら。

「散れ！」

　叫ぶ。

　その直後。

　巨大な斬撃が舞踏会会場を横断した。

　数十メートル。

　空間そのものを切断したかのような攻撃。

　壁が裂け柱が崩れ天井が落下する。

　貴族達が悲鳴を上げる。

　暗闇の中心。

　そこに少女がいた。

　長い赤髪、黒いドレス、年齢は十六歳ほど。血のような赤い瞳。

　その右手には異様なほど長い刀が握られている。

　少女は静かに笑う。

「初めまして」

「私はスカーレット」

「お姉様達の妹です」

　またか。

　全員が同じことを思った。

　しかし今回は違う。

　強い。

　見ただけで分かる。

　今までの誰とも。

　違う。

「気を付けろ」

　カールが言う。

「コイツ」

「強いぞ」

　少女は嬉しそうだった。

「ありがとうございます」

「褒められました」

　そう言った瞬間。

　消えた。

　速い。

　異常なほど。

　カレンですら一瞬見失った。

　次の瞬間。

　斬撃。

　轟音。

　会場の半分が吹き飛んだ。

　《ハイ・ディメンター》を発動したカレンが咄嗟に拳を振るい、次元ごと斬撃を消し飛ばしたことで辛うじて被害は抑えられる。

　緑色の光・・・次元崩壊。空間ごと裂けた斬撃が消滅する。

　しかしスカーレットは楽しそうに笑っていた。

「それですね」

「聞いていた通り」

「面白い」

「私もそう思う」

　カレンが笑った。

「久しぶりにな」

　戦闘は激化する。

　《ザ・ミラーズ》。

　《メビウス・ゲート》。

　《ロータス・クイーン》。

　全てが投入される。

　だがスカーレットは止まらない。

　圧倒的な剣技。

　圧倒的な速度。

　そして能力。

　彼女の刀は空間を切断していた。

　壁。

　床。

　植物。

　防御。

　何も意味がない。

　斬る。

　それだけ。

　それだけで全てが消える。

　しかし。

　戦闘は突然終わった。

　スカーレットが刀を収めたのである。

「時間です」

「逃がすか！」

　来夏がゲートを展開する。

　だが間に合わない。少女は最後にカールを見る。

　真っ直ぐにまるで何かを確かめるように。

　そして微笑んだ。

「もうすぐですよ」

　意味深な言葉だけを残し。

　闇の中へ消えた。

　戦闘終了後。

　会場は半壊していた。護衛対象は守った。

　だが被害は大きい。今までで最も危険な敵だった。

　そして。

　カールは少女の最後の言葉を考えていた。

　もうすぐ。

　何が。

　何のために。

　答えはまだ見えない。

　その夜。

　―雪山の廃要塞

　暖炉の前にはパイロ・フェニックスが座っていた。

　スノウ。

　ゴルディ。

　黒猫の少女。

　マリオネット。

　スカーレット。

　五人の少女達が集まっている。

　その中央でパイロは静かに酒を飲む。

「見えたか」

「はい」

　スカーレットが頷く。

「準備は整っています」

「そうか」

　パイロは笑った。

「なら始めるか」

　その瞬間。

　壁に貼られた地図へ視線を向ける。

　赤い印が幾つも付けられている。

　レアニス本部、王都、軍施設。

　そしてカール。

　その名前だけが黒い円で囲まれていた。

　嵐は近付いている。

　誰もまだ気付いていなかった。