狂犬女王と最強の処刑人～美少女暗殺チームと極悪ヒーローがタッグを組んで異世界を救う～

人形師

　第二十七話

　人形師

　黒猫の少女との戦闘から一週間後、レアニス本部は奇妙な平穏の中にあった。

　新たな襲撃はない。スノウも現れない。ゴルディも姿を見せない。黒猫の少女についても有力な情報は見付かっていなかった。それにもかかわらず、誰一人として安心していない。むしろ不気味だった。あれほど危険な敵が急に大人しくなるはずがないからだ。

　カールは資料を整理しながら窓の外を見た。王都はいつも通り賑わっている。商人は商売を続け、職人は働き、貴族は無駄に金を使う。平和な光景だった。

　だが、その平和が長く続かないことを彼は経験として知っていた。

「暇だ」

　カレンが言う。

「五分前にも聞いた」

　来夏が答える。

「暇だからな」

「永久機関かよ」

「褒めてるか？」

「全然」

　異変が起きたのは昼過ぎだった。

　王都中央広場。

　人が突然暴れ始めたのである。

　最初は酔っ払いかと思われた。しかし数分後には状況が一変する。男だけではない。女も。老人も。子供も。数十人の人間が同時に凶暴化し、まるで誰かに操られているかのように周囲を襲い始めた。

　報告を受けたレアニスは即座に現場へ向かう。

　広場へ到着した時、セレンが真っ先に異変へ気付いた。

「変」

　周囲を見回す。

「動きがおかしい」

　カールも同意だった。人間の動きではない。関節の曲がり方、歩き方、視線、全てがおかしい。

「操られてるな」

　そう呟いた瞬間だった。

　暴徒化した男が飛び掛かってくる。

　カレンは反射的に拳を振り上げた。

　しかし。

「殺すな！」

　カールが叫ぶ。

　寸前で止まる。

　《ハイ・ディメンター》が発動していたら人間ごと周囲の空間が消し飛んでいた。

「危ねぇな」

　カレンが舌打ちする。

「面倒な敵だ」

　暴徒達は次々と襲い掛かってくる。

　しかし本人達に敵意は感じられない。

　瞳に意思がないのだ。

　人形だった。

　生きたまま。

　ティナが《ロータス・クイーン》を発動する。

　地面から伸びた植物が暴徒達の身体へ絡み付き、一人ずつ拘束していく。しかし数が多い。十人。二十人。三十人。王都全体で同じ現象が起きているらしい。

「数が多い」

　ティナが呟く。

「かなり多い」

「嫌な情報だな」

　来夏が顔をしかめた。その時だった。

　セレンが空を見上げる。

「あそこ」

　指を差した先には王都の時計塔がある。

　その最上部には誰かが立っていた。

　少女だった。

　長い銀髪。

　黒いドレス。

　年齢は十七歳ほど。

　その両手からは無数の糸が伸びている。

　細い。

　透明。

　肉眼ではほとんど見えない。しかし確かに存在していた。その糸の先が暴徒達へ繋がっている。カールの目が細くなる。

「本体か」

　来夏が即座に《メビウス・ゲート》を展開する。

　時計塔上空へ繋ぐ。

「行く！」

　飛び込む。

　セレンも続く。

　しかし。

　少女は逃げない。

　むしろ笑った。

「ようこそ」

　優雅に一礼する。

「私はマリオネット」

「お姉様達の妹です」

　まただった。また少女。また仲間。

　レアニス全員が嫌な顔をする。姉妹が多すぎる。

「何人いるんだよ」

　来夏が本気で聞いた。

「秘密です」

　マリオネットは笑った。

　次の瞬間糸が動く。

　空間そのものを切り裂くほどの速度だった。

　来夏が咄嗟に回避する・・・時計塔が切断される。

　石造りの建築物が上から斜めに崩れ落ちた。

「はぁ！？」

「当たると死にますよ」

「知ってるよ！」

　既に嫌というほど。

　戦闘が始まる。

　セレンの《ザ・ミラーズ》。

　来夏の《メビウス・ゲート》。

　ティナの《ロータス・クイーン》。

　そして。

　カレンの《ハイ・ディメンター》。

　全員が連携して少女へ迫る。

　だがマリオネットは強かった。

　糸一本・・・それだけで建物が切れる。

　地面が裂ける。

　防御不能。

　回避必須。

　純粋な殺傷力だけならスノウ以上だった。

「面白ぇ」

　カレンが笑う。

　緑色の光が両手を包む。

　《ハイ・ディメンター》。

　次元破壊。

　空間ごと敵を消し飛ばす拳が放たれる。

　マリオネットは糸で受ける。

　そして。

　糸ごと空間が消失した。

　初めて少女の表情が変わる。

「それ」

「欲しいですね」

「やらねぇよ」

　カレンは笑った。

　獲物を見付けた肉食獣の笑みだった。

　しかし直後。

　マリオネットは戦わなくなった。

　後方へ跳び糸を回収する。

　そして微笑む。

「今日はここまでです」

「逃がすか！」

　来夏が追う。

　だが遅い。

　少女の身体が光に包まれる。

　転移。

　消失。

　まるで最初から存在しなかったかのように。

　―

　拘束されていた住民達は全員無事だった。

　死者もいない。

　しかし全員が理解していた。

　敵は試している、王都を・・・レアニスを。

　そして一人一人のスキル・・・能力を。

　―その夜、北部山岳地帯。雪に埋もれた廃要塞。

　パイロ・フェニックスは暖炉の前で酒を飲んでいた。

　周囲にはスノウ。

　ゴルディ。

　黒猫の少女。

　そしてマリオネット。

　全員が集まっている。

「どうだった」

　パイロが聞く。

「強いです」

　マリオネットが答えた。

「ですが」

「ですが？」

「カレン・オルタニアが危険です」

　パイロは笑った。

　分かっている。

　自分もそう思っている。

　《ハイ・ディメンター》。

　次元ごと吹き飛ばす異常能力。

　放置すれば脅威になる。

　しかし。

　問題はそこではなかった。

　パイロの視線は別の名前へ向いていた。

　カール・ホーク。

　息子。

　そして。

　最近になって独自に動き始めた男。

「まだ焦るな」

　老人は静かに呟く。

「もう少しだ」

　何かを待っているような声だった。

　その意味を知る者はまだ誰もいなかった。