狂犬女王と最強の処刑人～美少女暗殺チームと極悪ヒーローがタッグを組んで異世界を救う～

退路

　第二十一話

　退路

　父と子の拳が衝突した瞬間、地下最深部そのものが耐え切れず崩壊を始めた。

　衝撃波は同心円状に広がり、周囲の研究設備を一斉に吹き飛ばす。天井を支えていた鋼鉄製の柱は根本から折れ曲がり、壁面には巨大な亀裂が走る。数百メートル上に存在する研究施設本体も連鎖的な損傷を受けているのか、断続的な轟音が地下へ伝わってきた。

　カールは吹き飛ばされながらも無理やり体勢を立て直した。

　全身が痛む。骨も何本か折れている。しかし不思議と意識は鮮明だった。

目の前にはパイロ・フェニックスが立っている。

わずかに口元を歪めながら。

「いいな」

　パイロは笑う。

「やっとだ」

　その目には狂気ではなく喜びがあった。

　戦える。

　互角に近い相手と。

　それだけが重要だった。

　しかし、その瞬間だった。

　研究所全体へ新しい警報が鳴り響いた。今までの避難警報ではない。もっと切迫した音だった。

天井のスピーカーから機械的な声が流れ始める。

　《魔力炉臨界まで二分三十秒》

　《施設崩壊まで二分二十七秒》

　《全区画放棄を推奨します》

　地下空間が静まり返る。

　来夏が真っ先に叫んだ。

「待って待って待って！」

「二分！？」

「短すぎない！？」

　セレンも顔色を変える。

「これ本当にまずいやつ」

　ティナは崩落する天井を見上げていた。

　既に植物でも支えられない。

　施設そのものが死んでいる。カールも状況を理解していた。今ここで戦い続ければどうなるか。　答えは単純だった。

　全員死ぬ。

　パイロも。

　グラスも。

　自分達も。

　まとめて。

「チッ」

　舌打ちする。

　せっかく辿り着いた。

　せっかく目の前にいる。

それでも今は違う。

「撤退だ」

　カールが言う。

　カレンが振り返る。

　信じられないものを見る目だった。

「は？」

「正気か」

「正気だから言ってる」

　カールは答える。

「死んだら意味がない」

「親父だぞ」

「知ってる」

「グラスもいる」

「知ってる」

「じゃあ！」

「生きて帰る方が重要だ」

　怒鳴るような声だった。

　カレンが黙る。

　それは珍しいことだった。だが問題は簡単ではない。パイロ・フェニックスは目の前にいる。

そして明らかに帰す気がない。

「もう終わりか」

　少し残念そうだった。

「つまらんな」

「次がある」

　カールは答える。

「どうせ死に損なうだろ」

　その言葉に初めてパイロが大笑いした。

　本当に楽しそうだった。

「それもそうだ」

　否定しなかった。

次の瞬間パイロが動く。

　速い。

　先程以上だった。

まるで施設ごと吹き飛ばすつもりで突っ込んでくる。しかしその進路を遮ったのはカレンだった。

両手が緑色に発光している。

《ハイ・ディメンター》。

触れた対象を次元ごと吹き飛ばす破壊能力。

彼女は真正面から殴り掛かった。

「テメェの相手は私だ！」

　拳。

　直撃。

　空間が裂ける。

　パイロの胸部装甲が一部消失する。

　その衝撃で周囲の床ごと消し飛ぶ。

　だがそれでも怪物は止まらない。

　しかし十分だった。

　数秒。

　たった数秒。

でもそれでいい。

「来夏！」

　カールが叫ぶ。

「分かってる！」

　《メビウス・ゲート》。

　巨大な空間門が開く。

　一つではない。

　十。

　二十。

　三十。

　地下空間全域へ設置される。

　巨大な脱出路だった。

　同時にティナが《ロータス・クイーン》を発動する。

　地下最深部そのものが森になる。

　無数の樹木が成長し、崩落する天井を支える。

　蔦が壁を補強する。

　根が瓦礫を押し返す。

　これも時間稼ぎだ。

　数秒。

　いや十秒。

　耐えてくれれば十分。

　セレンも前へ出る。

　《ザ・ミラーズ》。

　能力の影響範囲を最大展開する。

　上下。

　左右。

　空間認識。

　距離感。

　方向性。

　全てを反転させる。

　地下最深部全域へ。

　パイロですら足を止める。

　ほんの一瞬だが。

　それでも止まった。

「今！」

　セレンが叫ぶ。

　その声で全員が動く。

　グラスは呆然としていた。

　研究所が崩壊する。

　夢が崩れる。

　神が去る。

　人生そのものが壊れていた。

　その老人をカールは無理やり引きずり上げた。

「離せ」

「黙れ」

「まだ終わっていない！」

「だからだ」

　カールが睨む。

「終わらせるために連れて行く」

　グラスは拘束された。

　完全に。

　最後尾ではカレンがまだ殴り合っていた。

　崩落。

　爆発。

　炎。

　その中で。

　楽しそうに。

　狂犬女王らしく。

「死ぬなよオッサン！」

「誰に言ってる」

「テメェだよ！」

　《ハイ・ディメンター》発動。

　拳が緑色の軌跡を描く。

　次元が裂ける。

　パイロが吹き飛ぶ。

　その隙に来夏がゲートを開いた。

　無理やりだ。

　本当に無理やり。

　カレンの身体を掴み、そのまま転移させる。

「離せぇぇぇっ！」

「駄目です！」

「あと一発！」

「毎回そう言う！」

　レアニスらしいやり取りだった。

　全員がゲートへ飛び込む。

　最後にカールが振り返る。

　炎。

　崩壊。

　瓦礫。

　そして。

　パイロ・フェニックス。

　怪物は崩れゆく研究所の中央で立っていた。

　逃げない。

　追わない。

　ただ見ている。

　そして笑った。

「次だ」

「必ず殺す」

　父親らしい言葉ではなかった。

　だが。

　妙に納得できた。

　それがあの男なのだ。次の瞬間、ゲートが閉じる。地下研究所は完全崩壊した。グラスは捕縛された。

楽園計画は壊滅した。だが誰も勝ったとは思っていなかった。なぜならパイロ・フェニックスは生きている。そしてカールの中で目覚めた力もまた、まだ何一つ解明されていないのだから。

　こうして楽園計画編は終わりを迎える。

　しかし父と子の戦いは、まだ始まったばかりだった。