205.殿下の追求
殿下が私に顔を戻す。
「あれを発表したかったために婚約発表を先にしたのか？」
「……はい」
色々とややこしくなりそうだからそういうことにした。だって転移の魔道具を作った当初はノヴァ様と結婚できるなんて思ってなかったから。
「いつから転移魔法をつくれたんだ？」
「え……それはこちらの魔塔主様からご提案を頂いてからですが」
これは嘘だけど、何の意図があって聞いているのかわからないのでこう言うしかない。
「魔塔主殿はディアナ嬢が新たな魔法を開発できる力があると知っていたということか？」
殿下はハルトさんに視線を移した。ハルトさんは笑みを浮かべて飄々と応えた。
「私の上司である総長からディアナ嬢の魔法の才能について以前からお話を伺っていたので、彼女を魔塔に招待したのです。そこで私は彼女の才能に惚れ込み、長年作りたいと思っていた転移魔法をぜひ作ってほしいとお願いした次第です」
「ほう……ヴィエルジュ殿からそのようなことは聞いたことがないが」
「ディアナ嬢は仮にも殿下の婚約者候補だったとはいえ自身の娘を売り込むような真似、あの総長がするはずありませんよ」
お互いの笑みが深まる。
ハルトさんから殿下に対するお父様マウントに加えて殿下への苛立ちのようなものも感じられた。たぶん殿下の意味のわからない足止めを食らっているせいかもしれない。
「ふ、まぁ良い。ディアナ嬢、婚約発表を先にして正解だったな。ディアナ嬢には高い家柄と並外れた美貌に加えて転移魔法を作ってみせるという魔法の才まであることが発覚したのだ。領主貴族家からリュトヴィッツ殿では銀月姫に相応しくないという声が出ている。注意しておくことだ」
なんですって？
聞き捨てならなくて眉をしかめた。一方ハルトさんはノヴァ様の正体を既に知っているからか口から笑いが漏れ出ている。
殿下は私への物珍しさで目を瞠るも、続けた。
「実力主義の風潮があるとはいえ、領主貴族でもないただの中継ぎの当主と見ている貴族が中にはいるのだ」
誰、そんなこと言っているヤツは。寝首をかきに行くわよ。人を身分でしか見ていない人が大抵そういうことを言うのよね。
「私は彼の凄さを知っているから納得している。この前リュトヴィッツ殿を商談で王宮に招いた時に以前約束していた手合わせをしたんだが、結果は見事に惨敗だった。そこのリュシアンも相手してもらったが結果は言わずもがな」
ノヴァ様の相手はお父様しか務まらない。でも殿下のお顔は負けて悔しいというより、清々しい表情をしている。
「手合わせ後、私や騎士団の稽古についてもらいたいと彼に願ったのだが、断られた」
「リュトヴィッツ様はご自身の事業推進に向けてご多忙でいらっしゃいますから仕方ありません」
「まあな。だが剣聖級の腕を王宮で示せば婚約反対の声もなくなると言ったのだが、必要ないとのことだ。名声は自分で手に入れるからとも言っていたな」
ノヴァ様は優しいけど、何の義理もない相手に忙しい時間を割いてまで教えるなんてことはさすがにしないかな。反対の声があることは気にするのかどうかよくわからないけど、そんなのは私が蹴散らすし。名声は……事業の成功で、ってことかしら。
「殿下、我々は転移の魔道具の追加分を作らないとなのでそろそろ戻ってもよろしいでしょうか」
「ああ、すまない。魔道具のことで少し質問があるのだ。これが本題だ、許せ」
「……何でしょう」
私とハルトさんはよそ行きの笑みを浮かべているが、内心は荒れている。
そして私はまた上級魔法師たちからの見解のようなものを殿下からされるのだろうかと身構えた。殿下も頭が良いし、剣術が得意だと認識されているけど実は魔法も人並み以上にできるのでとても器用な人なのだと、昔リリアから聞いたことがある。
殿下はクスリと微笑んだ。
「ディアナ嬢が魔道具を起動した時なんだが、私はディアナ嬢の魔力を感知できなかったのだ。魔力遮断の魔道具でも併用していたのか？ 報告書にはそのような記述はなかったが」
私は自身が身に着けている魔力隠蔽のネックレスのせいだと気づいた。
魔道具の魔石に転移魔法を付与した際にさらに魔力隠蔽も付与していたんだけど、結局転移する人の代表６人が魔力を流すため、魔力隠蔽の付与を解いていた。
「申し訳ありません、殿下。うっかりして私のポケットに入っていた魔力遮断の魔道具が起動されていたようです。そのせいでディアナ嬢の魔力が遮断されてしまったのでしょう」
ハルトさんが魔力遮断の魔道具を本当にズボンのポケットから取り出して殿下に見せた。その用意周到さに私は素で驚いたんだけど、その私の表情から私も知らなかったことだと殿下に示すことができたようで、殿下は「なんだ、そうだったのか」と納得したようだった。そして続ける。
「幼少の頃からずっとディアナ嬢は魔力を自分で遮断しているから、今日こそディアナ嬢の魔力がどのようなものかわかると楽しみにしていたのだが……残念だ」
「まあ、そうでしたの」
ああ、心臓に悪いわ。ハルトさんの機転がなかったらどう答えたものか焦ってしどろもどろになるところだった。
「それともう一つ」
まだあるの？
「転移の魔道具に使用された魔石だが、何故金色をしている？ 金色の魔石なんて存在しないだろう？」
私が魔石に魔力を注ぐと必ず金色に変わることは秘密を共有している人しか知らない。
お兄様の婚約パーティーで殿下が金色の装飾品に着目してから聞かれることはある程度予想していたことだ。ただ殿下の瞳の力で魔道具の魔石は私やノヴァ様、ミヅキが身に着けている魔石とは違う色だと認識されているはず。ハルトさんの白い魔力が少し混ざっているからね。
私は毅然として応えた。
「魔塔主様とどのような魔道具にするか設計図を考えていた際に、やはりこの国らしいものが良いということで月と星をイメージしたものにしようと、魔石の色が金色になるように転移の魔法陣に組み込んだのです」
「ほう、そんなことができるのか……ではディアナ嬢が今身に着けているそれも魔法陣に組み込んでその色になっているのか？」
「……いえ、これはただの宝石ですので」
「ふ、そうか」
危な……カマかけてきたわ。もしかして殿下、これが魔石だって気づいている？ でもこの間のパーティーでは宝石って言っていたしな……一か八か聞いてみた、とか？ 殿下ってそういうところあるしな。
「色々言ったが、２人は素晴らしいものを発明してくれた。おかげで我が国が著しく発展する。今後はどのような魔道具を作ろうとしているのか考えているのか？」
どんな魔道具か……
私は顎に手を添えた。
「そうですね……馬なしで魔法で走れる馬車……馬がないので魔法車ですね。あとは人や物が遠い場所まで複数運べる移動用魔道具ですかね。一般国民に普及すれば人と物の流れが円滑になってよりこの国の経済が回るかと思います」
私が車や鉄道や飛行機を作りたいと考えているのがハルトさんにはわかったようで「ははは」と楽しそうに笑った。
殿下は面食らった顔をした後、晴れやかな笑みを浮かべた。普段の何を考えているかわからない笑みよりもとても自然で、殿下もそんな顔をするんだと初めて知った。
「ディアナ嬢ならすぐ実現してくれるだろうな。では私は戻る。ああ、そうだ、シュタインボック公が言っていた転移の魔法陣の披露のことだが、今月末か来月のタウルスの月の初週を予定している。大丈夫か？」
「……はい、承知致しました」
猛烈にため息をつきたいのを我慢した。
私たちは頭を下げ、殿下は紫色のマントを翻しリュシアンを連れて王宮の方へと戻っていった。
どっと疲れが肩にのしかかる。
ハルトさんに助けられてたといい、魔法陣のことといい、殿下に気づかれているかもといい、もうそろそろ私の能力を隠し通すのも限界に近づいてきているのかもしれないと思った。
婚約者が決まり、王家もリリアを選んだことから私の本来の力が露見しても王家に捕まることはもうない。公爵家を裏切ることはしないだろうから。神殿の対応が気がかりだけど、魔獣を全て浄化した後なら聖女みたいな存在なんて必要ないし、たぶん大丈夫だと思う。
もちろん私からパンパカパーンと世間に本来の力を発表するつもりはないけど、最後のローレンの森の魔獣を浄化した後は、能力を隠すことはやめていこうかなと思う。でもまずは私がこう考えていることをきちんとお父様に相談しないとだ。
「はぁ、発表よりも疲れた……ようやく戻れる」
「ハルトさん、色々とありがとう」
「はは、良いって。じゃ、魔塔で一服しながら残りの魔道具作りを進めようぜ」
私は「うん」と頷いて、収納魔法で魔塔の入館証を取り出し首にかけた。
長くなりましたm(_ _)m
次回は４/２８（火）に投稿致します。
