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第63話：白の衝撃

　Cリーグの全対戦相手を圧倒し、明鏡館（めいきょうかん）の五人は次の試合場、Bリーグへと向かっていた。

　歩を進めるごとに、Aリーグに鎮座している、あの「絶対王者」の姿が大きく、鮮明になっていく。

　だが、その時。先頭を歩いていた守屋（もりや）の足が、凍りついたように止まった。

「なっ……」

　守屋の喉から、掠れた声が漏れる。瞬（しゅん）が敏感に反応した。

「どうした守屋、何かあった……っ!?」

　守屋の視線を追った瞬もまた、その光景に釘付けになった。それを見た凛（りん）が不思議そうに、二人の背中に声をかける。

「二人ともどうしたの？早くBリーグの会場に……」

「違う……。どういうことだ、これ……」

　瞬の呟きは、戸惑いに満ちていた。

　視線の先。

　白い道着に白い袴、左腕には『虎皇館（こおうかん）』の輝かしい金色の刺繍。間違いなく、あの虎皇館だ。

　だが、その垂（たれ）に書かれた名札を見た守屋が、戦慄を押し殺すように言った。

「……Bチームだ」

　その言葉に、大吾（だいご）、佐伯（さえき）、そして凛までもが息を呑んだ。

「……Bチームって、二軍ってことか？なんで二軍がAリーグにいるんだよ!?」

　大吾が声を荒らげる。だが、現実は残酷だった。

　虎皇館は、一軍（Aチーム）がAリーグの頂点に君臨しているだけでなく、二軍（Bチーム）ですら他の学校のレギュラーをなぎ倒し、トップリーグであるAリーグに居座り続けているのだ。

　今、瞬たちが見ている相手は、虎皇館にとっての「最強」ですらない。

　圧倒的な組織力。王者の底知れぬ厚みが、五人の前に巨大な壁となって立ちはだかった。