63/121

第62話：波紋と疑心

　心影会（しんえいかい）の待機場所は、重苦しい静寂に支配されていた。先鋒が味わった「理解できない敗北」という猛毒は、瞬く間にチーム全体へ伝染していた。

　次鋒戦。凛（りん）の剣に、もはや迷いはなかった。

（成瀬の娘……。そんな言葉、もうどうでもいい）

　瞬（しゅん）に「凛が強いから勝ちたい」と言われたあの日、彼女を縛っていた呪縛は消えた。

　パァーン！

　鮮やかな胴が、勝負を決定づける。

　中堅戦では、佐伯（さえき）の攻めが冴え渡った。精密機械のような剣捌きの前で、相手は動きを完全に制御され、自分の剣道を見失った。

　副将、守屋（もりや）。

　彼は目の前の相手を圧倒しながらも、その視線は一度も相手の目を見ていなかった。守屋が観ていたのは、常に会場の一番奥――Aリーグの試合場から、こちらを「観察」している虎皇館（こおうかん）の白い影だった。

　そして大将戦。大吾（だいご）の野獣のような圧が爆発する。相手は竹刀を振ることすらできず、無残に打ちのめされた。

「……信じられない。あの心影会が、子供扱いされてる……」

　観客席のざわめきが、波のように広がっていく。

　Cリーグの他校の選手たちは、変わり果てた心影会の姿に、戦う前から戦意を喪失させていた。