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第60話：圧倒の理

　明鏡館（めいきょうかん）の快進撃が始まった。

　真正面から攻め抜く。その淀みのない剣道に、Dリーグの中堅クラスではもはや歯が立たない。

　対峙した瞬間に『先（せん）』を取られ、崩れたところを瞬時に打ち抜かれる。

「……ふぅ。よし、次」

　面を外し、気合の入った顔で戻ってきた瞬（しゅん）に、守屋（もりや）が微笑みながら話しかける。

「自信を持って攻めているのがわかるよ。相手が萎縮しているね」

「崩れる相手って、こんなにやりやすいんだな……」

　瞬は、合宿で対峙した父・裕一（ゆういち）の構えを思い出していた。あの不動の構えに比べれば、目の前の相手は紙細工のように脆く見える。

「一眼二足三胆四力（いちがん・にそく・さんたん・しりき）。三は胆力（たんりょく）、つまり度胸です。合宿を経て揺るぎない自信がついたからこそ、皆さんの攻めが『本物』になってきたんですよ」

　佐伯（さえき）が眼鏡をクイと押し上げ、論理的に分析する。

「要するに、身体が覚えてるってことね」

　凛（りん）もまた、自分の勝利を噛み締めるように自信ありげに言った。

「へっ、負ける気がしねぇな」

　大吾（だいご）が不敵に笑う。その剥き出しの闘争心は、師である康介（こうすけ）に驚くほど似ていた。

　その圧倒的な試合内容は、隣のコート、さらにその先のコートへと、静かな波紋のように広がっていく。

「おい、あそこのDリーグ……何だあのチーム」

「明鏡館？前に一番下から上がってきた、あの……」

　ざわめき始める会場。

　その視線の中に、Aリーグで悠然と出番を待つ「白い道着」の集団――虎皇館（こおうかん）の影があった。