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第56話：気配の正体

「……じっとしてらんねぇよ」

　リビングで横になっていた瞬（しゅん）は、跳ねるように起き上がった。頭から離れないのは、昨夜の父と康介（こうすけ）の立ち合いだ。強くなるには積み重ねが必要だ。だが、その「天井」を少しでも近くに感じたかった。

　　　　　　　＊

「凛（りん）、瞬が稽古したいらしい。俺は用事があるから鍵を開けに行ってくれ」

　康介に言われるがまま道場の鍵を開けに来た凛は、不機嫌そうに唇を尖らせていた。

「まったく、先生に休めって言われたのに」

　憎まれ口を叩きながらも、その足取りは軽い。

「悪いな。でも丁度良かった。ちょっとだけ付き合ってくれよ」

　二人は防具を着けず、道着姿で構え合った。

「あんた、間合いが遠くてもちゃんと構えなさいよ。……それじゃあ格好だけ。『心構え』ができてないわ」

「心構え？わかるのか、そんなこと」

「なんて言うか……雰囲気？相手が『打ちたい』ってそわそわしてる雰囲気って、伝わってこない？」

　瞬の脳裏に、かつて老師が言った言葉が蘇る。

『観（かん）の目強く、見（けん）の目弱くじゃ――』

「……それだ！動き出す前の雰囲気。守屋（もりや）が青原中との試合の後言ってたのは、そこを観ていたんだ！」

「なるほど……。身体の動きじゃなくて、その前にある雰囲気を『気』として捉えるわけね」

　瞬は頭をぐしゃぐしゃに掻いた。

「ああ、もう！やること多すぎる！」

「いいじゃない。とりあえず、相手の『雰囲気』を感じ取ってから踏み込む練習よ」

　静まり返った道場に、二人の竹刀の音と、鋭い踏み込みの音が響き始める。

　それは、誰に命じられたわけでもない。自分たちの意思で歩み始めた「理」の第一歩だった。