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第53話：父の背中

「瞬。掛かってきなさい」

　裕一（ゆういち）の声は、家で見せる穏やかなものとは別人のように低く、重かった。

　道場の中央に立つ父は、淀みのない泉のように静かだ。康介（こうすけ）が「剛」なら、裕一は「静」。対峙した瞬間に、柔らかな風が吹き抜けるような錯覚に陥る。

「……お願いします」

　三日間の疲労で身体は重いはずなのに、視界は驚くほど澄んでいた。

（父さんは強いのか？わからない……）

　瞬（しゅん）は、思考を抑えて前に動いた。康介に叩き込まれた「攻め」。壁のように全身で圧をかけながら、一歩前へ。

（……動かない！？）

　微動だにしない父の静寂に瞬が戸惑った、その瞬間だった。

　――ッパァァァン！

　乾いた、澄み渡る音が道場に響く。

　裕一の竹刀が、瞬の面を真っ向から捉えていた。瞬の竹刀は、構えた位置から動いていない。

「なんてスムーズな体重移動なんだ……」

　守屋（もりや）が驚愕し、佐伯（さえき）が即座に分析する。

「瞬発力で跳ねていないから『起こり』が無い。あれでは反射神経が反応する隙すらありません」

　静止する二人。やがて裕一がゆっくりと竹刀を解き、面の中で目を細めた。

「……強くなったな、瞬」

　その一言に、瞬の目から熱いものが溢れ出した。

　打ち負かしたわけではない。だが、渾身の『攻め』を、父は認めてくれた。

「いい攻めだ。成瀬（なるせ）、……感謝する」

　康介は不敵に笑いながら言う。

「わかるか？時間はたっぷりある。しっかり味わえ！」

　その言葉を合図に、静寂は熱狂へと変わった。父という巨大な壁に挑む、最後の稽古が始まる。