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第48話：引き出される理（ことわり）

　稽古のメニュー自体は、昨日と何ら変わりはなかった。

　しかし、元立ちの康介に対峙した瞬間、瞬（しゅん）は昨日とは決定的に違う「何か」を感じ取った。

　昨日は力んでいたが、全身を襲う激痛により、今はもう抗う筋力すら残っていない。

「……はぁ、はぁ……っ」

　瞬が構えを崩さず、スッと攻めた。その時だ。

　康介の構えに、ふっと「穴」が空いたように見えた。

　いや、康介が誘っているのだ。打つべき部位が、磁石のように瞬の竹刀を引き寄せる。

「――面っ！」

　踏み込んだ瞬間、衝撃が走る。昨日あれほど苦労した「冴え」のある音が、無造作に放った一撃から放たれた。

「……今のは」

　瞬が呆然と立ち尽くす。厳しい打ち込みでねじ伏せるのではなく、打つべき機会をあえて作り出し、そこへ導くような、不思議な感覚。

「次、来い！」

　康介の鋭い声。続く大吾（だいご）も、凛（りん）も、次々と吸い込まれるように竹刀を振るっていく。

【休憩時間】

　面を外した六人の顔には、疲労困憊ながらも、どこか憑き物が落ちたような清々しさが漂っていた。

「……なんか、変なんだ。自然に打てるっていうか、竹刀が勝手に走る感覚があって」

　瞬が、自分の右手のひらを見つめながら呟く。

「引き出してくれてるんだよ、先生が」

　守屋（もりや）が静かに言った。

「僕たちの無駄な力が抜けたタイミングを見計らって、『打つべき機会』を『作って』くれている。成瀬先生の技術は、もう僕らの想像を超えてるね」

「……なるほど。意図的な隙によってこちらの反射を誘発し、身体に正解の軌道をマッピングさせているわけですか。思考回路をバイパスして、直接運動神経に……」

「……ほら、また頭で考えてるわよ、佐伯（さえき）くん」

　凛のツッコミに、道場に小さな笑いが起きた。

「……でも、僕にも分かりました」

　倒れ込んでいた杉森（すぎもり）が、顔を上げた。

「成瀬先生に打たせてもらった時、一瞬だけ、自分が強くなったみたいに錯覚しました。……あれを、自分の力で出せるようになりたい」

　杉森の言葉に、全員が頷く。

　午前中の稽古を終えた六人。「休むと……余計動けなくなる……」と瞬が歯を食いしばる。

「今日こそは……最後までやるんだ」

　杉森の言葉に、大吾が「そこまで根性見せるとは見直したぜ」と笑う。

「凛さんに……いいとこ見せないと……」

　その言葉に、佐伯が即座に反応した。

「動機が不純ですね……」