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第47話：逆説の開眼

夜明け前。道場に敷かれた寝袋の中で、最初に目を覚ましたのは瞬だった。

起き上がろうとした瞬間、全身が悲鳴を上げた。

（……っ、動かない。石膏で固められたみたいだ）

「……いっ」

最初に声を上げたのは凛だった。寝袋から出ようとした姿勢のまま固まっている。

「予想通りですね。遅発性筋肉痛のピークは起床時……あ、手が……」

佐伯が淡々と分析するが、眼鏡を直す手すら小刻みに震えている。

「……全員、起きているな」

康介の声が響いた。いつの間にか入り口に立っている。

「筋肉痛は成長の証拠だ。だが、今日も稽古はある。……とりあえず飯にしろ」

遥に促され、這うようにして食堂へ向かった六人を待っていたのは、守屋の母親だった。

「お母さん！？なんでここに」

「お父さんが、頑張れって。昨日から泊まり込みで準備してたのよ」

守屋の目が潤んだ。反対していた父が、母を通じて送ってくれた無言の応援。

「遥さん、美味しいです」と杉森。

「当たり前よ、守屋のお母さんが丁寧に出汁を取ったんだから」と遥がなぜか胸を張る。

「なんで母さんが自慢気なんだよ」

瞬のツッコミに、重かった空気が少しだけ解けた。

稽古開始。康介が竹刀を手に取り、静かに告げる。

「昨日、余計な力を抜いた状態で打った面の『音』を覚えているか。身体が悲鳴を上げている今日こそ、その音を意図的に出す最高のチャンスだ」

（痛いからこそ、力が入らない。力が入らないから、身体の使い方が自然になる……）

「はじめ！」

二日目の稽古。静かな、しかし昨日より鋭い踏み込みの音が、道場に響き始めた。

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