第27話：理合いのストーリー
道場に、康介の静かな声が響く。
「瞬、構えるとはどういうことだ？」
「いつも通り、ちゃんと構えてます」
瞬の答えに、康介は首を振った。
「構えには『身構え』と『心構え』がある。心影会の先鋒が前に出た時、お前はパニックになって手元を上げた。形は構えていても、心は居着いていたんだ」
瞬は昨日の感触を思い出す。相手が守るばかりだから、自分の頭の中は「打つこと」だけで一杯になっていた。
「……隙ができる前に、打ってしまったんだな」
「そうだ。間合いを詰め、攻め、相手を動かす。相手が打たれる恐怖に負けて手元を上げれば、そこを打つ。打たれる前に打とうと出てくるなら、そこを出頭で捉えるか、応じる。それが『理合い』だ」
佐伯が眼鏡を押し上げ、補足するように呟いた。
「……打つまでのストーリー、ですね。美しい」
「理屈はわかった。でも、相手がいつ打ってくるかなんて……」
「誘うんだよ、瞬。自分が崩れない程度に、僅かな隙を見せる。すると相手はそこを打ちたくなる。――つまり、相手がいつどこを打ってくるかは、お前が決めるんだ」
瞬の目が見開かれた。
自分が闇雲に突っ込むのではなく、主導権を握って相手を「踊らせる」。
「シュッ（攻め）、グッ（溜め）、相手が我慢できずに打とうとしたところを……ドカンだ！」
大吾が竹刀を振る真似をして笑う。
「そういうことか……！ あの時凛に教えてもらったことだ！」
瞬の中で、バラバラだったピースが繋がり始める。
「打たれて感謝」。あの負けがあったからこそ、今、この「理」が血肉となって染み込んでいく。
「簡単そうに言うけど、やるのは至難の業よ。……でも」
凛が少しだけ期待を込めた目で瞬を見た。
「やるしかないわね」
「ああ。……見えてきた。次、どう動けばいいか」
瞬の瞳に、迷いのない光が宿る。
それは「熱血」という根性論ではなく、勝利を論理的に手繰り寄せようとする「剣士」の目だった。
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