剣道から逃げた俺が、絶対王者を打ち倒すまで〜最底辺道場からの成り上がり〜

第119話：一振りの執念

「二本目！」

審判の声が無情に響き渡る。

（よく粘ったが……もう終わり。タイムオーバーだ）

樋口（ひぐち）は確信していた。

視界の端で、時計係が時間切れを告げる黄色旗を手に取る姿が映る。

しかし――中村（なかむら）は諦めていなかった。

（あと一振り……。この一振りに、すべてを懸ける！）

中村の瞳に、再び鋭い火が灯る。

それは焦りからくる曇りではない。何千回、何万回と繰り返してきた「自分の剣道」への純粋な信頼だった。

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中村の右足が、鋭く床を叩く。

剣先を樋口の喉元へ一直線に突き出す、刺し違えるほどの気迫を込めた攻め。

（来る……！）

樋口は反射的にその重圧を嫌った。

中村の竹刀が自分の中心を割ってくるのを防ごうと、中村の剣先を上から力で『抑え』にかかる。

その瞬間を、中村は待っていた。

相手が「抑えよう」と力を込めたとき、そこには必ず、わずかな居つきと逆方向への隙が生まれる。

中村は抗わず、竹刀に込めていた力をふっと抜いた。

樋口の竹刀が空を切るようにわずかに沈んだ刹那。

中村は自身の竹刀を下から小さく、鋭く、反転させた。

樋口の竹刀の「表」から「裏」へと、最短距離でくぐり抜ける螺旋（らせん）の軌道――。

「面ぇぇい！！」

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空気を切り裂く咆哮とともに、中村の体が弾け飛んだ。

樋口が竹刀を戻そうとした時には、吸い込まれるような軌道を描いた剣先が、その脳天を真っ向から捉えていた。

――パァァンッ！！！

乾いた破裂音が、武道館の高い天井にまで反響した。

「面あり！」

「裏面（うらめん）だと……！？」

裕一（ゆういち）が思わず立ち上がり、驚愕の声を上げた。

直後、試合終了を告げる笛が鳴り響く。

中村は土壇場、執念の一撃。

絶望的な流れを、自らの手で引き分けに持ち込んだ。