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第116話：連鎖する衝撃

観客席。

「両方、始まっちゃった……」

遥（はるか）が祈るように胸の前で手を握りしめる。

「明鏡館（めいきょうかん）は身内みたいなものじゃからな。どちらからも目が離せんわい」

隣に座る宇佐美（うさみ）が、深く腰掛け直してコートを凝視する。

その反対側では、裕一（ゆういち）が背筋を伸ばし、戦況を冷静に見定めていた。

「虎皇館（こおうかん）の先鋒は、強気ですね……。引けば一気に追い詰められる」

裕一の分析に、宇佐美が低く頷く。

「うむ。構えを崩されたら終わりじゃ。ウチの小僧も、そこは分かっているはずじゃが……」

その直後だった。

今まで「基本」を崩さず、前で勝負していた仁明館（じんめいかん）の先鋒が、藤田（ふじた）の放つ圧倒的な重圧に耐えかねて、わずか一歩下がり、守りに入った。

「いかん、崩れた」

宇佐美の声と同時だった。

防御姿勢を取った先鋒の、がら空きになった脇腹を、藤田の竹刀が鮮やかに切り裂く。

――パーンッ！！

「胴あり！」

審判の白旗が三本、即座に上がった。

「逆胴（ぎゃくどう）……。あの一瞬で打ち切れるとは」

裕一の目が薄くなる。

---

その時、第二試合場で立礼の位置に移動する瞬（しゅん）の視界に、隣のコートで舞う白旗が飛び込んできた。

（取られた……！？まずいぞ、仁明館が……）

一瞬、動揺が脳裏をよぎる。

だが、瞬は即座に奥歯を噛み締め、雑念を振り払った。

（今は、自分の試合だ。チームのために集中しろ……！）

礼から蹲踞（そんきょ）へ。

緊張感で肌がひりつく。

「はじめ！」

「……動かない」

遥が瞬の姿を凝視する。

瞬と蒼龍館（そうりゅうかん）の先鋒。

二人は微動だにせず、ただ竹刀を交差させているように見える。

「いや、あれはお互いに一歩も引く気がない証拠だ」

裕一が固唾を飲んで見守る中、二人はじりじりと間合いを詰め、剣先を削り合う。

その刹那。

パァーン――！

乾いた音が会場に響き渡った。

お互いが出頭（でがしら）を狙った、相面（あいめん）。

（コイツ……出頭を取りに来やがった！？）

驚愕に目を見開く蒼龍館の先鋒。

（一瞬でも遅れたらヤバかった……。守屋（もりや）の言う通り、半端な動きは狙い打ちされる……）

瞬は初太刀（しょだち）で、相手の実力が想像以上の脅異であることを肌で感じ取った。

「初太刀から出頭を合わせるとは、どちらも相当な強気じゃな……」

感嘆する宇佐美の言葉に、裕一が我に返って隣のコートを振り返る。

「先鋒戦……どうなったんですか？」

宇佐美は残念そうに、首を振った。

「二本負けじゃ。あの藤田という小僧、止められん……」