剣道から逃げた俺が、絶対王者を打ち倒すまで〜最底辺道場からの成り上がり〜

第114話：二つの矜持

第一試合場。

赤・仁明館道場 対 白・虎皇館道場。

両チームが円陣を組む。

しかし、その空気はあまりに対照的だった。

「仁明館か……。気を引き締めていくぞ」

副主将である中堅の大月（おおつき）が、沈痛な面持ちで場を引き締めようとする。

「問題ねぇよ。あの先鋒が俺のスピードについて来られねえのは分かってるだろ」

緊張感のかけらもない先鋒・藤田（ふじた）が、ニヤニヤと薄笑いを浮かべた。

「藤田……。あいつらの実力は本物だ。油断していると――」

「俺に指図するなら、俺に勝ってから言えよ」

藤田は大月の言葉を遮り、小馬鹿にしたように鼻で笑った。

「俺は強い奴の言うことしか聞かねぇ。なぁ、鷹司（たかつかさ）？」

話を振られた大将の鷹司は、藤田と目も合わせず、ただ一点を見つめている。

「……いつも通りだ。問題ない」

次鋒の樋口（ひぐち）も周囲と関わる気はないようで、ただ静かに竹刀を点検している。

「ちっ、勝手な奴ばかりだな……」

副将の加治屋（かじや）が吐き捨てる。

そこへ、ゆったりとした歩調で大河内（おおうち）が戻ってきた。

――その瞬間、虎皇館の五人が凍りついた。

言葉はなく、ただ飼い犬のように大河内の顔色を伺い、呼吸を整える。

「お前たちのするべきことは、ただ一つだ。――勝て」

「「「はい！」」」

大河内の冷徹な号令に、五人の声が重なった。

その瞳には、もはや私情はなく、勝負を完遂するための殺気だけが宿っていた。

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一方、対峙する仁明館サイド。

前回の虎皇館との対戦は、先鋒が一本負けをして、残りは全て引き分けだった。

「まずは、あの先鋒を抑えないとな」

大将・加賀谷（かがや）の言葉に、先鋒が力強く頷く。

「あぁ……何度もやられてたまるか。今度は、必ず抑えてみせる」

「大将まで繋ぐから……頼むよ！」

次鋒・中村（なかむら）の言葉に、加賀谷が拳を握って応えた。

「任せとけ」

仁明館にとって、加賀谷は絶対的な大将だった。

彼まで繋げば、決して負けはない。

虎皇館の鷹司と互角の勝負をし、厳武館（げんぶかん）の大和（やまと）を下した加賀谷への信頼が、彼らの心の支えだった。

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「相互に、礼！」

審判の声が響く。

第一試合場で、AブロックとBブロックの準決勝が始まろうとしていた。