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第112話：巨大な壁

暁武（ぎょうぶ）剣士会は、焦っていた。

東の横綱・叢雲（むらくも）を倒したことで、明鏡館はこのDブロックの空気を完全に自分たちの物にしていた。

「ここまで来て……負けてたまるか！」

暁武の先鋒が奥歯を噛み締め、鋭い視線で瞬（しゅん）を睨む。

だが、彼らはすでに理解していた。

シードである自分たちが格上なのではない。

自分たちの行く手に、明鏡館という巨大な壁が立ちはだかっているのだと。

「始め！」

審判の号令と同時に、瞬の鋭い踏み込みが床を鳴らした。

その勢いに呑まれ、暁武の先鋒が思わず後退する。

（なんなんだ、この気迫は……。なんでこんな奴が無名なんだよ！）

得体の知れない瞬の剣に、暁武は戦慄した。

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しかし、暁武もまた強豪としての意地を見せる。

瞬に先取を許しながらも、次鋒戦では凛（りん）の軽快な足さばきを執拗に封じ、中堅戦では佐伯（さえき）の剣先を徹底して警戒する。

そして副将戦――。

守屋（もりや）の老獪な攻めに対しても、暁武は泥臭く食らいつき、試合を引き分けに持ち込んだ。

「頼むぞ、二本……二本いるんだ！」

繋がれた想いを背負い、暁武の大将が立ち上がる。

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大将戦。後のない暁武の猛攻が始まった。

仲間たちが必死に繋いでくれた一縷（いちる）の望みを胸に、死に物狂いで大吾（だいご）に肉薄する。

「ウォリャァァーーッ！」

裂帛（れっぱく）の気合とともに放たれた、魂の飛び込み面。

だが、その瞬間。

大吾の竹刀が、最短距離で脳天を真っ二つに裂く軌道を描いた。

――相面（あいめん）。

真っ向勝負でトドメを刺された暁武の面々は、ただ呆然と天井を見上げた。

常に「上の立場」にいた強豪が、初めて自分たちの無力さを知った瞬間だった。

審判の旗が、力強く明鏡館側に上がる。

「勝負あり！」

明鏡館はＤブロックを突破して、ついに四強（ベスト４）入りを果たした。