第54話 過去の鎖と未来の鍵
研究と書物の閉鎖町エイデリアは、外界から切り離されたように静かだった。
断層域を抜けてきた三人にとって、その静けさは安らぎではなく、どこか整えすぎた空間として映る。石畳は均一に敷かれ、建物は高さを揃え、看板は最小限に抑えられている。
人はいて、会話もあるが、感情の波はほとんど立たない。
「……落ち着いてる」
ルーミアが呟く。
「整えられてるのよ。ここは感情よりも、記録を優先する町だから」
ノエルが答えた。
ルーミアは周囲に視線を巡らせる。
糸はどれも揺れていない。怒りも喜びも、強く主張せず、均されている。断層域で見た、暴れる感情とは、まるで対極だった。
断層域は吸い込み、奪い、散らしていた。だがここは、感情が逃げないように整えられ、留まっている場所。
中央へ進むにつれ、建物は白く、装飾は削ぎ落とされ、より機能的な形へと変わっていく。そして三人の前に現れたのは、巨大な塔だった。
円形の基礎の上に、幾重にも重なる回廊構造。外壁には糸のような彫刻が走っている。
「……あれが」
「アルケイア大典庫。この世界最大級の文献庫よ」
ノエルが言う。
扉は分厚い石板で、左右に刻まれた浮彫は絡み合う糸の図式だった。
「……まるで要塞みてぇだな」
レオンが扉を見上げて言う。
「中身が外に漏れないようにしてるのよ」
ノエルが返した。
受付には灰色の外套をまとった司書が座っていた。年齢が読み取れないほど、表情に揺れがない。
「閲覧許可証を」
ノエルが色観の証を提示する。司書の視線が、ゆっくりとルーミアへ移る。
「……断層域資料区画ですね」
「ええ」
司書は板札を差し出した。
「第三層、深度区画。閲覧は塔内部のみ。転写は監視下で」
「問題ないわ」
重い扉が内側から開く。一歩踏み入れた瞬間、空気が一変した。冷たくて均一で、音が吸われるような静寂。
内部は円形構造で中央に吹き抜けがある。その周囲を螺旋回廊が上へ伸びている。壁一面の書架と天井近くまで積まれた書物。梯子と滑車が規則的に配置されている。
光は窓からではなく、壁面に埋め込まれた光石が、影を作らないよう均一に照らしていた。
「視線を上に逃がしてる。長時間の閲覧を前提にした設計ね」
ノエルが半ば関心しながら言う。
床には同心円状の紋様。糸の交点を抽象化したものだ。踏みしめると、わずかな振動が伝わる。
「ここ造ったやつ、力入ってるな」
レオンが小さく言う。
三人は階段を上る。第一層、第二層。そして第三層。その扉には刻印がされている。
＜断層域関連記録・封鎖閲覧＞
司書が鍵を差し込み、静かに扉を開けた。
中はさらに静かだった。書架は低く、代わりに閲覧卓が多い。中央の円卓を囲むように、文書箱が整然と並んでいる。
「ここよ」
ノエルの声とともに、ルーミアは息を飲んだ。
断層域。色糸魔法が通じなかった場所、その記録がここにある。
文書箱を開く。最古の記録は、古い紙で綴じられている。
『アウレリア断層域は、世界で初めて褪色が観測された地点である』
淡々とした記述から入る感情のない文章だった。ページをめくる。
『感情が定着しない。怒りは沈まず、悲しみは残らず、喜びは定着前に消散する』
ルーミアの胸がざわつく。同じだ。あの場所と。
『通常定着操作は拒絶反応を示す』
「……拒絶」
ノエルが静かに繰り返す。別の記録を開く。
『当該領域は感情異常ではなく、構造異常である可能性』
「構造か。土地そのものが壊れてるってことだな」
レオンが言う。さらにページをめくる。
『地中深部に高密度魔力反応を確認。感情残滓の流入を観測』
ルーミアの指が止まる。
『断層域に出現する異形体は、生物ではない。感情残滓が物質に定着し、形状を保っているものである』
ルーミアの視界に、断層域の光景がよみがえる。影や岩のようなものや形を持たないもの。
『これらを総称し、残滓獣と定義する』
「……残滓獣」
ルーミアが呟く。
感情の残りかす。定着しきれなかったもの。それが形を持ち、動いている。
レオンが短く息を吐く。
「気に入らねぇ名前だな」
「でも、正確ね」
ノエルが言う。
『断層域中心部に、巨大魔力核反応を確認』
ルーミアの視線が止まる。
「……断層域は、感情が集まり続ける場所」
ルーミアは、静かに言った。
ノエルが頷く。
「ええ。しかも、普通の方法じゃ止められない」
レオンが腕を組む。
「つまり、あそこはただの災害じゃねえな」
「ええ。何か仕組みがある場所のはずよ」
ノエルの声は冷静だった。
ルーミアは、ゆっくりと息を吸う。
断層域は偶然の産物ではない。理由の中心があり、そこに集まっている。
ならば、それを止める方法も存在するはずだ。
ルーミアは、文書の最後の行を何度も読み返していた。
「……全部流れてた。恐怖も、怒りも、悲しみも。あそこに留まらなかった。全部、下に落ちていった」
ルーミアが自身でひとつひとつ確かめるように、小さく言う。
ノエルが頷く。
「資料でも同じ結論ね。断層域は感情を否定しているわけじゃない。吸収している」
「吸い込んで、溜め込んでるってことか」
レオンが腕を組んだまま言う。
「ええ。そして、溜まりすぎた感情が形を持つ。それが残滓獣」
ルーミアは、ゆっくりとページを閉じた。
別の文書を開くと、それは図面だった。断層域の地形図。他にも地層断面図や魔力流の推定図が書かれ、それは中心に向かって、すべての線が集まっていた。
『感情残滓流入方向は、常に中心部へ向かう』
『中心部に魔力集積核が存在すると推定。残滓が縫合するように集積していたことから、本報告書では、暫定的にこの核を縫合核と呼称する』
「たぶんさっきと同じ核だ」
ルーミアが呟く。
ノエルは別の資料を取り出した。理論書のようだった。文字は細かく、数式と図が並んでいる。
『通常詠唱による定着操作は、表層干渉型である』
ノエルの指がその行をなぞる。
「表層干渉型……」
「浅いところだけ触ってるってことか？」
レオンが言う。
「そういうことね」
ノエルはページをめくる。
『構造異常領域においては、表層干渉は排除される可能性がある』
ルーミアの指が止まる。排除。拒絶。断層域で起きたことと同じ。
「……通常詠唱だと、弾かれる」
ルーミアの声は静かだった。さらにページをめくる。
『識別番号CR-03-αによる色糸魔法完全詠唱は、構造干渉型である可能性』
ルーミアの指が止まる。
「……完全詠唱」
『対象が未発達のため推測にすぎないが、構造干渉型は、定着深度を大きく向上させる可能性がある』
『結果として、構造異常領域においても安定定着を行える可能性がある』
ルーミアは、その文章を何度も読む。
安定定着。構造異常領域でも。つまり――
「……通る」
ルーミアが、静かに言った。
「完全詠唱なら、断層域でも通るかもしれない」
ノエルの眉間が厳しくなる。
「理論上はね」
「でも、可能性はある」
「ええ」
ルーミアは、ゆっくりと息を吐いた。断層域で魔法を通そうとしたときの感覚を思い出す。
完全詠唱は、構造干渉型。構造そのものに触れる魔法。
「……より深く、編む」
言葉にすると、胸の奥が静まった。
レオンが言う。
「断層は広がってる」
「ええ。時間をかけるほど、残滓獣も増える」
ノエルが頷き、静かに資料を閉じる。
「完全詠唱は、切り札になりそうね。ルーミア、完全詠唱を唱えたことは？」
ルーミアは首を振る。
「ない。でも感覚だけど、通常詠唱でも代償がある。多用できる気はしない」
断層域で魔法を使ったあと、胸の奥に残った違和感。また何かが削れたような感覚。完全詠唱は、その比ではないはずだ。
ページの端に、小さな追記があった。
『理論検証は未実施。詠唱者が存在しないため』
ルーミアは、その一文を指でなぞった。
詠唱者が存在しない。だから、理論のまま止まっていた。
三人の視線が、自然にルーミアへ向く。
色糸を見て編める者。完全詠唱ができる可能性がある者。
この世界に、一人だけ。
ルーミアは、ゆっくりと本を閉じた。
「……じゃあ、私が検証するしかないね」
自分でも驚くほど、声は落ち着いていた。
「完全詠唱、やったことないけど」
ノエルはすぐには答えない。ただ、ルーミアをまっすぐに見る。
「やるなら……準備を整える」
「うん」
「理論を全部読み込む。断層域の構造推定も。完全詠唱の手がかりになるものも探さなきゃ。あとは退路も確保する」
レオンが短く言う。
「俺が崩れさせねえ。魔法は使えんが、退路の確保は任せてくれ」
ルーミアは、小さく笑った。
「頼もしい」
ノエルが最後に言う。
「理論は手に入れた。後は、選んで準備するだけ」
ルーミアは胸元の色観の証に触れた。かつては、自分を縛る鎖のように思っていたもの。けれど今は違う。
過去の鎖。そして、未来の鍵になった。
ここまでお読みいただきありがとうございます。
よろしければ、ブックマーク、評価をいただけると励みになります！
よろしくお願いいたします
