【完結】悪役令嬢？いいえ！極悪役令嬢ですわ！

第二話 極悪役令嬢の作戦

それから数日。

私の誘惑作戦は、見事なまでに自爆を繰り返した。

「殿下、本日はお茶にお誘いして差し上げ……たく存じ……ますわ……」

「声が小さいな」

「だ、だからお茶に……っ」

「このハンカチは、わざと落としたのです。拾う名誉を差し上げますわ」

「そうか。では、ありがたく頂こう」

「返してくださいまし！」

「今日はずいぶんと背筋が伸びているな」

「き、気迫で圧倒しておりますの」

「なるほど。顔は真っ赤だが」

おかしい。

本来なら、私は相手を翻弄する側のはずだった。

それなのに実際は、毎回からかわれて逃げるのは私の方だ。

しかも腹立たしいことに、アラリック殿下はそんな私を面白がるだけではなく、きちんと時間まで作ってくれる。

忙しい公務の合間にも、私が訪ねれば会ってくれるのだ。

ある日、私は王宮の廊下で侍女が震えているのを見つけた。

私のために運ばれてきた茶器を落としてしまったらしい。

顔色は真っ青で、今にも泣き出しそうだった。

「申し訳ありません、ロザリンド様……！わ、私、取り返しのつかないことを……」

割れたカップの破片が床に散っている。

そこへ少し遅れてやってきたエレナが、わざとらしく口元を押さえた。

「あらまあ。ロザリンド様のお茶会だというのに、大変ですこと。侍女の教育もなっていませんのね」

その瞬間、私はすべてを理解した。

侍女が怯えているのは、失敗したからではない。

脅されて、無理をさせられたからだ。

私はしゃがみ込み、侍女の手を取った。

「怪我は？」

「え……」

「火傷はしていないのね。なら結構」

私は立ち上がり、エレナへ向き直った。

「教育がなっていないのは、どちらでしょう。立場の弱い者を使って小細工をする方は、見ていてあまり美しくありませんわね」

エレナの顔が引きつる。

「な、何のことかしら」

「別に。独り言ですわ」

私は侍女にハンカチを渡した。

「下がりなさい。今ここで責められるべきは、あなたではないわ」

そのとき、廊下の角にアラリック殿下が立っているのが見えた。

こちらを見ていたのに、何も言わず、ただ目を細めていた。

その夜、私は自室で悶えていた。

「なによ……っ。あんなふうに見られたら、余計に意識するじゃない……！」

私は『極悪役令嬢』のはずだ。

もっと冷酷で、もっと大胆で、もっと男を手玉に取る女のはずなのに。

現実の私はというと、彼に少し笑われただけで顔が熱くなり、少し褒められただけで心臓がうるさくなる始末だった。

けれど、日々を重ねるほど、私は彼のことを知っていった。

厳格で、隙がなく、王太子としての責務を誰より真剣に背負っている人。

同時に、弱い立場の者を見捨てず、理不尽を嫌い、静かな優しさを持っている人。

そして彼もまた、私を見ていた。

「ロザリンド。今日は薔薇の剪定を見たんだが、君に似た赤があった」

「な、何を急に……！」

「刺があるところも似ている」

「褒めておりませんわよね？」

「いや。私にとっては褒め言葉だ」

そんなことを言われるたび、胸が苦しくなる。

最初は利用するつもりだった。

本当に、そのはずだったのに。

「はは、また赤くなった。君は本当に飽きないな」

頭を撫でられる。

それだけで、私の頭の中は真っ白になり、当初の『復讐』や『野望』なんてどこかへ飛んでいってしまう。

（だめよ、私！私は稀代の『極悪役令嬢』なのよ！彼を惚れさせて、骨までしゃぶり尽くす予定だったのに、なんで私が毎日キュンキュンしてるのよ……！）

一方で、私とアラリック殿下の距離が近づくほど、面白くない者もいた。

もちろん、エレナである。

第二王子を射止めたあと、彼女が狙っていたのは次の地位、すなわち王太子妃の座だった。

だが、アラリック殿下は彼女に見向きもせず、婚約破棄されたはずの私とばかり親しくしている。

焦った彼女は、嫌がらせを露骨にしていった。

茶会での仲間外れ、偽の手紙、ドレスの裾への細工。

けれど、それらはどれも雑だった。

前世で修羅場の会社勤めを潜り抜け、ついでに悪役令嬢もののテンプレも知り尽くした私にとって、その程度の策はぬるすぎる。

「あら、エレナ様。私宛ての手紙なのに、なぜ貴女の香水の香りがするのでしょう」

「そ、それは……！」

「それとも最近は、筆跡だけでなく香りまで真似なさるの？ 努力家ですこと」

「あ、あなた……！」

「ご安心くださいな。下手だと笑っているだけですもの」

私が涼しい顔で返すたび、彼女の評判は下がり、逆に私は凛として見えるらしかった。

納得がいかない。

中身は毎回、心の中で全力疾走しているのに。

そしてついに、その日が来た。

王宮で開かれた園遊会。

華やかな音楽、色とりどりのドレス、笑い声。

そのただ中で、エレナは最後の大勝負に出た。

王家の至宝、女神の涙と呼ばれるブローチが紛失し、それが私のバッグから見つかったのだ。

「ロザリンド様……！まさか王家の宝にまで手を出すなんて……！」

エレナが勝ち誇った声を上げる。

ジュリアンもすかさず声を張り上げた。

「やはり貴様は救いようのない悪女だ！この女を今すぐ捕らえろ！」

あまりにも古典的で、あまりにも雑で、逆に感心する。

私は小さく息をついた。

「ジュリアン殿下、証拠もないのに人を犯罪者扱いするのは軽率ではなくて？」

「証拠ならある！そのバッグの中に……！」

「これのことか？」