85/98

#７　日彦神社へ　後編

「清楚にして可憐、うるわしき乙女かな！」

　美月さん目がけて、飛びついてくる何か。

「きゃあ！」

　美月さんの身体に金色の蛇が巻きついた。ベースの部分は白蛇なのだが、所々に金箔のような金色の鱗（うろこ）が生えている。あまりの身のこなしの早さに俺は驚愕した。

「おお……女体（にょたい）の柔らかさよ！」

　金蛇が、美月さんの胸に頭を擦り寄せる。

「んっ……！　やめてください……！」

「何だこいつ！　美月さんから離れろこの化け物！」

　俺は前に飛び出すと、右手から神力を撃つべく構えた。

「驚いたな。お前、神力使いか？」

　そいつはそれだけ言うと、美月さんの体から飛び降りた。そして驚くべきことに、俺の姿に化身した。

「夏輝くんが……二人？」

「この色情妖怪が！　勝手に人の姿になるな！」

　俺は叫び、右手を前方に差し出すと神力をそいつ目がけて撃った。すると奴が不敵に笑い、姿を消した。

「後ろががら空きだ」

　背後から声がしたかと思うと、手刀が肩に振り下ろされ、鈍い痛みが走った。

「ぐっ！」

「あやかしや悪霊は、だいたい背中や首の後ろから入り込む。後ろを守るのは、『常識』だぞ」

　見下したかのような物言いに頭に血が上って来るのを抑えながら、バックステップで下がり、距離を取った。背後に回られないように注意しながら、もう一度神力を放つ。すると奴が、涼しい顔で神力を俺めがけて撃ち返してきた。放った神力が、奴の神力に相殺されて消滅する。

「それにしても、まだまだ神力を使いこなせていない印象。オレなら、お前の持っている能力を、はるかに上手く活用できるのにな。何ならお前と代わってやってもいいぞ」

「何っ……！」

　驚く間もなく、そいつは不敵に笑うと空に向かって二発目の神力を放った。

　上空から俺めがけて渦巻きながら落ちてくる、その螺旋の波形は芸術的なまでに美しい。慌てて態勢を立て直し、指先から神力を放つ。しかし、奴の大渦のような神力に比べると、ボリュームと勢いが足りない。認めたくはないが、奴と俺との間には圧倒的な力量の差がある。

──まずい。やられる。

　奴の神力がまさに俺を飲み込まんとしたその瞬間、つづらが悲鳴を上げた。