第11話 エクストラステージは突然に
本話は都合上三人称視点となっています
東京某所にあるトリトン本社ビルを、多数の警察車両が取り囲む。
3時間前、銃と爆弾を持った3人組が押し入り、ヴァリアント・ロードの運営スタッフを人質に立てこもったと通報があった。
今は警視庁刑事部のSIT(特殊事件捜査係)が中心となり、突入準備を進める。
運営スタッフはすぐ解放されたが、サーバールームに爆弾が仕掛けられたと情報が入った。
サーバールームには、ヴァリアント・ロードの管理サーバーとマスターサーバーがあり、管理サーバーは10万人を超えるプレイヤーを管理している。
これを爆破された場合、プレイヤーがVRに意識を取り込まれ、死亡する恐れがあった。
しかも、誰が接続しているのかは外部から把握できない。
プレイヤーはゲームから解放されたとの情報もあるが、情報元が把握していないプレイヤーがいる可能性も否定できない。
陣頭指揮を執る刑事部長が、部下の報告を受けている。
「犯人からの回答はなし、か……」
交渉開始から逃走用の車などを要求していたが、30分前から一切返答がない。
トラブルが起きたのか、現場から逃走したのか、自殺したのか。
様々な想像が飛び交うが、情報が少なすぎる。
一応、犯人の身元は全員割れている。
ヴァリアント・ロードのディレクターの雑司ヶ谷丈、プログラマーの大塚零一、目白邦彦の3名だ。
全員、遠方への転勤準備の名目で10日前から仕事を休み、後任にほぼ引継ぎを終えたと聞く。
要するに、地方へ飛ばされることへの腹いせで事件を起こした、と推測される。
「SATに応援を要請しますか？」
「SATの配備は犯人に無用な刺激を与えかねん。最悪、交渉の意思なしと捉え、サーバーを爆破する可能性がある」
部下の進言を却下し、刑事部長の思案は続く。
今の警備部長とは折り合いが悪く、手柄を横取りされたくない。
だが、SITに厳重なセキュリティシステムを無力化できるサイバー戦能力はない。
すると、別の部下がやってくる。
「仮想・拡張現実犯罪課から応援が到着しました！」
「間に合ったか……すぐに案内しろ」
部下が一旦辞去し、刑事を数人連れて戻ってくる。
先頭に立つのは、190cmを優に超える長身と、熊を思わせるがっちりとした体格、そして短く刈り込んだ髪と強面が特徴の男だ。
刑事部長はその男を見て、頬を緩める。
男は他の刑事とともに直立し、敬礼をする。
「仮想・拡張現実犯罪課より、応援に参りました」
「うむ、よく来てくれたな、仙崎警部補」
男の名は仙崎源治。仮想・拡張現実犯罪課第一係の主任を務める。
同時に、かつてはSITに在籍しており、自衛隊のサイバー戦訓練課程を修了した唯一の刑事でもある。
そして、同じ大学の10期後輩で、自分たちが果たせなかった『七大戦』4連覇を柔道部にもたらした、誇らしい後輩だ。
そのため、源治のことは特に買っており、今もよく呼び出している。
ついでに言えば、サイバー犯罪部長も同じ大学で柔道部の同期なので、力を借りやすい。
だが、顔には出さない。
「すでに聞いていると思うが、トリトン社のセキュリティシステムは厳重だ。君たちの力を借りたい」
「はい！」
源治が代表して返答し、再度敬礼してその場を去る。
「しかし、解放されて早々に出動とは災難ですね、主任」
「無駄口を叩くな。状況が完全に判明したわけじゃない」
最前線に向かいながら、源治は軽口を叩く部下をたしなめる。
仮想・拡張現実犯罪課第一係は、VRやARの発展にともない、高度化した各種システムの乗っ取りや暴走といった事件を扱う。
そのため、捜査員は自衛隊でサイバー戦訓練課程を受けており、源治が刑事部から異動したのも、サイバー犯罪部長が一本釣りしたからだ。
加えて、フルダイブVRに関しては警察で一番通じている点もある。
源治は筑井亮太郎とその家族と付き合いがあり、その縁で最初期のフルダイブVR機材の被験者を務めたこともある。
警官になってからも仕事の合間を縫い、ヴァリアント・ロードのβテストに参加し、サービス開始からずっとプレイしている。
今日も本来は非番で、ヴァリアント・ロードをプレイしていたが、運悪くデスゲームに巻き込まれた。
だが、20分前に解放されたときに呼び出しがあり、現場へ直接向かって部下と合流した、といういきさつだ。
1人でもログインしたままの可能性がある以上、強硬策はとれないと源治も理解している。
たとえ十数万分の一でも、命の取りこぼしは許されないのが警察だ。
最前線についたところで、捜査第一課の捜査員と合流する。
いずれもSIT時代から見知った顔だ。
「よう、デスゲームに参加したんだって？ 何人殺した？」
「悪い冗談はやめろ。俺は誰もやっちゃいない。現状は？」
「ホシはなにも言ってこない。今はマル爆処理班と突入準備をしている。ただし、取るのは処理が終わってからだ。マル爆が優先、ワッパは後だ。お前らのA1(捜査用資器材搬送車)は現着済みだぞ」
「ありがとよ、また後で」
源治たちは器材搬送車へ向かい、防護装備を身に着けてから現場に戻る。
すでに装備を整えたSITに合流すると、突入命令を待つ。
「突入！」
そして命令に従い、ビルの正面玄関から突入する。
まず、1階のセキュリティセンターへ向かい、左腕に着けたウェアラブルデバイスをセンターの端末と接続させる。
そのままハッキングソフトを操作し、警報装置を次々と停止させる。
続けて仮想・拡張現実犯罪課は二手に分かれ、片方は爆発物処理班とともにサーバールーム、源治率いるもう片方はエレベーターへ向かう。
エレベーター前に到着するとシステムに接続し、下に降りられないように設定し、命令があるまで待機する。
直後、耳に着けたインカムに通信が入り、仮想・拡張現実犯罪課に匿名の情報提供があったと伝えられる。
バイザーを下ろすと、内側に貼られたフィルム型のデバイスに、立てこもり犯の映像が表示される。
それを見て、誰が情報提供したか、確信する。
「これって、トリトンの監視カメラの映像ですよね？ 一体どこから……」
「どこぞのホワイトハッカーが、システムを乗っ取ったんだろう。今は感謝だけしておきな」
源治はニヤリと笑い、心の中で呟く。
（さすがだな、野間）
◇
雑司ヶ谷丈は、怒り狂っていた。
完璧に掌握していたゲームから突然締め出され、ゲーム内の様子がわからなくなったのだ。
サーバーを落とされ、全プレイヤーがログアウトしたと知ったのが、30分前。
アクセス権限をはく奪され、何者かが全サーバーを掌握したと知ったのは、20分前のことだ。
それからは、復旧にあたる大塚と目白をよそに、机を蹴り続けていた。
「クソ！ クソ！ どいつもこいつもコケにしやがって！」
両親は日本人だが、アメリカで生まれ育った。
大学卒業後にトリトン・アメリカへ就職し、サーバーの研究開発に従事していたが、7年前にヴァリアント・ロードと出会い、衝撃を受けた。
学生時代からオンラインゲームをプレイしていたが、臨場感と自由度、そしてスリルは、どのゲームとも段違いだった。
サービス開始から1カ月後に登録し、仕事の合間を縫ってプレイした。
条件付きだがPKが可能であり、PKのやり方もファンタジーゆえに多岐に渡ったことが琴線に触れた。
だが、当初はぬるま湯のような環境で、そこが一番の不満だった。
オンラインゲームとは、ギスギスしたものであるべきだ。
それを理解できない弱者が、開発元の日本には多すぎたのだろう。
だから、苛烈なゲームを望む19人のプレイヤ―と組み、アメリカサーバーの浄化を行った。
すなわち、ぬるいプレイをする雑魚を徹底的に追い込み、引退させたのだ。
丈はトリトン・アメリカの社員だったので、プレイヤーの個人情報を得る手段も、それを誤魔化す方法もいくらでもあった。
そうして立場を固め、アメリカサーバーの制圧に成功し後は、弱小プレイヤーたちを傘下に収めて搾取し、戦争を繰り返していたが、丈にはまだ不満があった。
他の19人は自分たちが支配者になったことに満足し、守りに入ってしまったのだ。
丈の理想は、強者があらゆる手段を使って他人を殺し、騙し、蹴落とす真の弱肉強食だ。
しかし、3年前にドラムスという日本から来た馬鹿が自分たちを挑発し、それを制裁したことがきっかけで大戦争が起きた。
結局、保身に走ったトリトン・アメリカから警告を受け、プレイヤーとしては引退に追い込まれた。
だがそれで終わる気はなく、ヴァリアント・ロードそのものを、自分の理想通りに作り替えるのだと決心した。
そこでトリトン・アメリカでの勢力拡大を目論む箕作派に取り入り、その子飼いとしてアメリカサーバーの運営にもぐりこんだ。
無難に実績を積み、箕作派が主流派となったことで、ヴァリアント・ロード本体のディレクターに就任できた。
しかし、そこでも開発当初からのスタッフと、銭ゲバのプロデューサーに止められた。
特にプロデューサーは、ヴァリアント・ロードをさらにぬるくし、より間口を広げようとしていた。
丈はそれを不満に思い、ひいてはヴァリアント・ロードを腐らせていくトリトン社に絶望していた。
そして半年ほど前から、このまま腐り果てていくヴァリアント・ロードを見ていられない、という気持ちが強まり、安楽死させる手段として、デスゲームの構想を抱いた。
インフラ畑にいたので、サーバーの特性と、それを利用してプレイヤーを殺せることも理解していた。
デスゲームとしたのは、腐りきった今のヴァリアント・ロードを肯定し、楽しむ日本サーバーのクソッタレを一人でも多く殺し、せめてもの手向けとしたかったからだ。
もちろん、最後の1人も生き残らせる気などなく、最強無敵のボスと戦わせ、絶望のなかで死なせるつもりだった。
そこで別の部署からゲーム部門に移り、不満たらたらの大塚と目白を誘った。
大塚と目白には元々、ヴァリアント・ロードにへの愛着はなく、さっさと潰れてくれと思っており、また出世が絶望的なため悪名くらいは残したいという気持ちがあったため、懐柔はあっさり済んだ。
そして準備が整った頃合いに、派閥の事情でヴァリアント・ロードの運営から外されることが決まったため、計画を実行した。
まずはダークウェブで購入した設計図をもとに、改造した３Dプリンターで拳銃と爆弾を自作し、セキュリティシステムにも細工をした。
そして今日、本社に突入してヴァリアント・ロードを乗っ取り、サーバールームに爆弾を仕掛けるついでにデスゲーム用の細工を施し、デスゲームの開催に至った。
その結果が、このザマだ。
丈を冷めた目で見ていた大塚と目白だが、丈宛てのメッセージが届いたのを見つけ、声をかける。
「雑司ヶ谷さん、メッセージが届いてますよ」
「なんだと！？ 誰からだ！？」
「あのチューナーってチーターからです」
次の瞬間、丈は八つ当たりをやめてモニターにかじりつき、メッセージを確認する。
「自称殺人ピエロの再来ことゲイシー様を、とっておきのゲームへご招待。あなたが真の強者なら、このアカウントでヴァリアント・ロードにログインされたし、だと？ ふざけやがって！」
「どうします？ 罠にしか見えませんけど」
「受けて立つに決まってるだろ！ チートに頼るだけの卑怯者に、アメリカサーバーでしのぎを削った俺が負ける要素はない！」
「またチートを使ってきたらどうするんですか？」
「そのためにこいつを用意したんだ！ 後は俺に任せて、お前たちはサーバーの奪還に専念しろ！」
丈は形がいびつなVRゲーム機をバッグから取り出し、装着する。
これは製品版のリミッターを取り外してCPUとメモリを限界まで増設し、脳からの情報をダイレクトに反映させ、ゲーム内での動きが格段に向上する改造品だ。
ついでにウェアラブルデバイスも兼ねるので、チートを仕込んだり、プログラムの書き換えやハッキングも可能な代物だ。
元はアメリカサーバーでトッププレイヤーが好んで使っていたものだが、万が一の予備として持ってきた。
VRゲーム機と端末を接続し、椅子に座ってメッセージに添付されたファイルをダウンロードし、ヴァリアント・ロードにログインする。
すると、周囲の景色が懐かしいゲームの世界に早変わりする。
今いるのは、王都にあるコロシアムの内部だ。
自分の姿は引退直前の宮廷道化師であることも確認する。
そして自分の正面に、3人のプレイヤーが立っていた。
「やあ、ゲームマスター。いやこう呼ぶべきかな……雑司ヶ谷ディレクター」
「チーターども……！」
マウス、ドラムス、チューナーだ。
マウスとドラムスは武器を持ち、チューナーはデバイスを操作している。
「お前ら……なにをした？ なんで俺の邪魔をする！？」
「大将がサーバーを落としたから、復旧作業をしたまでだよ。余計な邪魔が入らないように細工もしたがね」
「邪魔する理由なんて一つさ。あんたが仕掛けたデスゲームが気に食わない。それだけだよ」
「ふざけんな！ プレイヤーならおとなしく、ゲームマスターに従ってろよ！ 誰のおかげでヴァリアント・ロードをプレイできてると思ってんだ！？」
「その点に関しては、一ユーザーとして感謝しているよ……ここまでヴァリアント・ロードを存続させてくれてありがとう。だが、それとこれとは話が別だ。デスゲームとかやらされて、おとなしく従うと？」
「黙れ！ ヴァリアント・ロードを腐らせたジャップの分際で！」
「面白いことを言うな、あんた……まあいい。ここはあんた好みのやり方で決着をつけようじゃないか」
そう言ってマウスが前に進み出て、槍を構える。
「PKありのPVPといこうじゃないか。チューナーは手を出さないし、戦うのは片方だけだ。先に戦いたい方を選んで……」
「死ねやあああああああああ！」
説明の途中に、丈は曲刀を取り出してマウスに斬りかかる。
それを槍で受け止め、マウスは笑う。
「俺をご指名らしいな」
「スカしてんじゃねえ！ 誅錬鵬刀！ ヘルズラッシュ！ 都牟刈の大刀！」
丈は通常のプレイでは考えられないほどの速さで技を放ち続け、防ぎきれなくなったマウスに一撃をかます。
「どうだ！ これがチートに頼りきったお前と、ひたすら腕を磨いてきた俺の差だ！」
「お前さん……改造版を使ってるな？ リミッターを全部外したやつを」
「だからどうした！ ヘタレ仕様の正規版を使う軟弱者は、アメリカサーバーにはいなかった！ ジャップどもとは信念が違う！ 覚悟が違う！ 理想が違う！ ヴァリアント・ロードに安全とか、優しさなんて概念はいらない！ 俺にPVPを挑んだことを後悔するまで殺し続けてやる！」
丈が高らかに勝ち誇ると、マウスの笑みが消える。
「どうやら……本格的なおしおきが必要らしいな」
「ほざいてろ！ まずは1回殺してやるよ！」
マウスの呟きを笑い飛ばし、丈は突撃する。
その先に本当の地獄が待っているとも知らず。
