第12話 完全攻略、達成
VRの存在を認識したのは30年前、まだ小学生の頃だ。
下校中に俺はひき逃げされ、右腕を切断する重傷を負った。
幸運なことに、当時は再生医療が実用化される直前、治験として再生手術を受けることができた。
手術は成功したが、右腕がうまく動かず、原因不明の痛みに悩まされた。
後に再生肢痛と呼ばれる、脳が再生した四肢を認識できないことで起こる、幻肢痛に近い現象だ。
両親は手をつくしてくれたが、どの医者も治すことができなかった。
そこで親父……筑井良太郎の考えた方法が、VRの利用だった。
VRを用いたリハビリが幻肢痛の緩和に有効なことは、前世紀から知られていた。
親父は、使用者に感覚をフィードバックする機能がついた最新VR機材を、実験の被験者という名目で俺に使わせた。
結果は上々で、2ヶ月で右腕が動かせるようになり、3ヶ月後には痛みも消えていた。
『お父さんはね、連三郎のように困っている人を助けたいんだ』
親父が笑顔で言った一言が、今も心に残っている。
親父はその分野では世界的な権威で、おふくろ……筑井律子は学生時代に立ち上げたテンジンテックの社長として、忙しい日々を送っていた。
それでも忙しい合間を縫って学校行事に必ず顔を出してくれたし、家族全員が揃って食事する機会をもうけたりと、愛情を惜しみなく注いでくれた。
ただ、稼ぎの大半が親父の実験で消えたり、おふくろが実家……天津宮グループの創業家から距離をとっていたので、親が不在がちなこと以外は普通の家庭だった。
成長してからは親父やおふくろの手伝いをしたいと思っていたが、長兄の輝一郎ほど頭はよくなかったし、次兄の大二郎ほど要領もよくなかった。
だが、幼馴染みの影響で柔道を続けていたから、体力には自信があった。
親父がフルダイブVRの研究を本格的に始めた頃、俺は高校生で時間と体力があり、進んで被験者を務めた。
全身の筋肉を痛めて、眠れずにうなされた夜もあった。
五感への影響を調べる実験の悪影響で、カレーを見るのもイヤになった時期もあった。
それでも幼馴染みや親父の知り合い、親父の親友の私生児にあたる中学生を巻き込み、毎日のようにフルダイブVRに接続した。
大学に入ってからは本格的に勉学と柔道に打ち込み、自然と実験への参加は減ったが、大学3年のときに、親父が死んだ。
万が一VRに意識を取り込まれても、何時間までならサルベージできるかという、実験の最中だった。
シミュレーションや動物実験では全て成功していた、6時間が経過した時点で親父の意識は戻らなかった。
1年後には、経営権を共同経営者に譲渡し、自ら被験者に志願したおふくろも、6時間の壁を越えたところでVRから戻れなくなり、亡くなった。
そこから、世間の目は冷たくなった。
親父を持ち上げていた連中は手のひらを返し、マッドサイエンティストだの殺人鬼だのとこき下ろし、フルダイブVRは夢物語だと嘲った。
その風潮を変えるために、俺たち兄弟は立ち上がった。
喜一郎は親父の跡を継いで研究者となり、親父が残した膨大な研究データを整理し、理論を再構築した。そしてより安全なフルダイブVR技術を完成させ、実用化にめどをつけた。
テンジンテックに入社していた大二郎は、フルダイブVRの開発主任として内外から広く人材を募り、疎遠だったおふくろの実家に何度も頭を下げて資金を引き出し、最終的にテンジンテックを天津宮グループに買収させ、後ろ盾を得てフルダイブVRの商品化にこぎつけた。
俺は大学卒業後にテンジンテックへ入社し、雑用から営業、開発の手伝い、そしてフルダイブVR機器の実験体と、他の社員の5倍は働いた。
13年前にフルダイブVR機器が発売されると、俺は大学同期のツテを活用し、国内の官公庁や企業に何度も営業をかけたし、先進国だけでなく途上国にも営業へ赴いた。
一度、南米のバルベルデに行ったときには、運悪く飛行機が墜落して反政府ゲリラに捕らえられ、半月ほど本社に連絡が取れず、大騒ぎになったこともある。
そのときはゲリラの若い兵士たちと親しくなり、彼らの助けもあって無事に解放されたが、1年後に再度バルベルデを訪ねて彼らの消息を訪ねたところ、政府に全員捕まり、処刑されたと聞いた。
そんな苦労もあって、社会にフルダイブVRが浸透し、軍や警察、手術の訓練から脳神経再生手術や脊椎再建手術後のリハビリ、果ては車のバーチャル試乗まで、幅広い分野で活用された。
そして新たな活用法としてフルダイブVRゲーム機の開発を俺が進言し、トリトン社に出向してゲームの開発に成功したことで、フルダイブVR技術は決して夢物語ではない、安心安全な技術であると証明された、はずだった。
だが、雑司ヶ谷がぶち壊しにした。
親父とおふくろが文字通り命をかけ、俺たち兄弟が半生を費やし、安全なものにしたフルダイブVRを、雑司ヶ谷は下らない理由で危険なものだと喧伝し、大きく後退させようとしている。
だからこそ、容赦する気はない。
今も違法改造されたゲーム機のスペックに任せ、一方的にゴリ押そうとしてくるが、全部弾いてやる。
どんなに動きが早くても、技の動作が大幅に変わるわけではない。
初段さえ見切れば、どんなタイミングで二撃目が来るのか読むのはたやすい。
「最初の勢いはどうした？」
「黙れ！ てめえチートを使って……！」
「遅い！」
俺を罵ろうとして動きが鈍った隙に、槍の石突で雑司ヶ谷の額を突き、一瞬動きを止める。
「天星よ、力を示せ……ジュピタープレス」
天星魔法で地面に這いつくばらせ、破邪の剣を鞘から抜き、後頭部へ切っ先を何度も突き立てる。
それを繰り返すと、雑司ヶ谷のHPがゼロとなって肉体が消滅し、少し離れたところに再出現する。
「まずは1勝ってところか」
「ふざけんな！ 正規品を使ってるプレイヤーが、俺の動きについてこれるはずがない！ 改造機を使ってるんだな！？ この卑怯者！ さっきから正義ぶっても……！」
「アブダクション！」
また罵ってくる雑司ヶ谷を、引き寄せ魔法で俺の目の前に出現させる。
そして、再び天星魔法を発動させる。
「キャッチ・ザ・サン！」
今度は光球を直撃させて継続ダメージを与えつつ、剣で首や脇の下を斬り続け、再度HPをゼロにしてリスポーンさせる。
雑司ヶ谷は、怒りに身を震わせる。
「さっきからチート使ってんじゃねえ！ こんなのノーカンだ！ ノーカン！」
「自分が勝てないとチート呼ばわりか。ゲーマーとして恥ずかしいと思わないのか？」
「黙れ！ だったらこっちも！」
雑司ヶ谷は、左腕のデバイスを操作し、また俺に突進してくる。
それをいなして足に槍を突き入れるが、HPが減少しない。
腕や背中を突いても同じで、雑司ヶ谷は余裕と言いたげに両手を広げてみせる。
「無敵チートか……」
「そうだ！ 目には目、歯には歯、チートにはチートってな！ お前らにも一方的に殴られる痛みを教えてやるよ！」
「そこまで堕ちたか……ドラムス、ゲームは終わりだ。2人で仕掛けるぞ」
「よしきた！」
「ハッ！ 雑魚が2匹になっても勝ち目なんかねえよ！」
俺はドラムスを呼び、無敵チートに頼って無防備に突っ込んでくる雑司ヶ谷を、左右に身を開いて回避する。
そして振り向きざまに、小太刀と槍を曲刀にぶつけて弾き飛ばし、素手となったところで俺が右腕、ドラムスが左腕を取り、寝技に引き込む。
そして、同時に腕挫十字固をかけ、腕の筋肉と靭帯を一気に引き伸ばす。
極まる直前まで余裕な表情を浮かべていたが、極まりきると表情が歪む。
「うぎゃあああああああ！」
「痛いだろ？ ご自慢の無敵化チートも、人体の構造を無視することも、それにともなう痛みを消すこともできない。本来はゲーム機本体のリミッターで感じないようになっているんだがな」
そのまま俺とドラムスは、代わる代わる寝技を仕掛けて、全身を痛めつけていく。
「リミッターがない初期のフルダイブVRではな、うっかり変な動きをすると脳から信号が勝手に送られて、つったときと同じように無理やり筋肉が引き伸ばされ、起きると全身の筋肉という筋肉が痛くてしょうがなくなるんだ！ そのためにリミッターをつけたんだよ！ ドラムス、ついでだからモンスターのフンも塗りたぐってやれ！」
ドラムスがインベントリからモンスターのフンを取り出し、顔に塗ると今度は雑司ヶ谷がえずき始める。
「五感の情報も脳へダイレクトにいくから、クソなんかが顔についてみろ！ 気持ち悪い感触と臭いが直に脳へ叩きこまれて、発狂しそうになるんだ！」
「ど、どうして、こんなことを……ここまでされるいわれは、ないだろうが……！」
「馬鹿言うんじゃない！ 大勢の人間を殺そうとしておいて、どの口でそんなことをほざけるんだ！？ よし、もっと痛めつけるぞ！」
そしてドラムスとともに全身に寝技をかけまくり、痛めつけ続ける。
それを数十分繰り返し、雑司ヶ谷の抵抗がなくなったところで、チューナーから声がかかる。
「そこまでにしときなよ。リアルでもフィナーレのお時間だ」
「そうか……じゃあ、ここまでにしておくか。せいぜい、塀の内でしっかりと反省しな！」
そこで雑司ヶ谷を解放すると、逃げ帰るようにログアウトして姿を消す。
「旦那、これでいいのかい？」
「ああ。後は警察がなんとかしてくれるさ」
ドラムスの言葉に、俺は笑みを作ってみせた。
◇
ログアウトした丈は、椅子から崩れ落ちる。
全身の筋肉がつったように痛い。
先ほどから、フンを塗りたぐられた感触と臭いが消えない。
床に転がり、何度もえずいてしまう。
「ちょっと！ 大丈夫ですか！？」
大塚と目白が慌てて助け起こすが、答えることができない。
直後に、ドアが破壊されてたくさんの足音が室内に響く。
「警察だ！ 無駄な抵抗はやめろ！」
「サーバールームの爆弾は解除した！ おとなしく銃を捨てて投降しろ！」
踏み込んできたのは、SITの捜査員だ。
全員フル装備で拳銃を構えており、自作拳銃程度ではどうにもならないだろう。
同時に、自分たちの目論見が完全に潰えたことを悟る。
丈を放置し、大塚と目白は逃げようとするが、捜査員に取り押さえられ、あっさり手錠をかけられる。
丈も、なんとか這って逃げようとする。
「認められるか……これで、ゲームオーバーだなんて……！」
「違うぞ」
途中で野太い声がかかり、襟首を掴まれて無理矢理立たされる。
そして身体を反転させられ、掴んできた相手と対峙する。
まるでオーガのような、恐ろしい顔をした大男だ。
大男は丈の顔を睨み、告げる。
「ゲームクリアだこの野郎！！」
そして顔面を思いきり殴り飛ばし、丈を失神させる。
そこで別の捜査員が駆け寄り、丈の手首に手錠をかけた。
◇
運営が全員確保されたことで、デスゲームは完全に終了した。
デスゲーム開始から、ちょうど4時間後のことだ。
その後の調査により、デスゲームに巻き込まれたプレイヤー全員のログアウトが確認され、トリトン本社ビルでの立てこもりも含め、死傷者はゼロという結果だった。
デスゲームの終了に一役買ったプレイヤーについて、警察やトリトン社から公表されることはなかった。
