第314話 あの時何が起きたのか（その１）
続きです。
隔絶された空間内で、素？（ヤンキーみたい）に戻った女王に罵倒された俺は、あの時何が起こっていたのかを聞くことになった。
その女王は今、アンジーと共にプリンやらアイスやらチヨコやらを食いまくっており、シグルは女王が食べ散らかした物を集めて、女王の口元に運んでいる。
「え、と……」
「あーごめんね？ ハピリアは大の甘党なの。今回の件で疲れたってのもあるし、こうなったら落ち着くまでこのままだから、私が説明するわ」
「あ、はい」
次から次に出てくる甘味をヤバい目をして食べ続ける女王に苦笑しながら、ミルクが説明を代わってくれるようだ。
……崇める神に説明させるのか。
「こほん。ではあの時何が起きたのか。エーリがあの教主を名乗る男と戦っている時、いえもう少し前から、あの戦いにはバーバリアが干渉していたの」
「干渉？」
「エーリの記憶の改竄は、そこにいるバーバリアが行った事であるのは理解しているわね？」
「はい。何となく」
俺の言葉に頷いたミルクは、バーバリアの方を見やると、バーバリアは嬉しそうに横揺れしていた。
あの絶大な力を持った教主にも干渉出来るというのは一体？
「バーバリア。あなたの秘密、話すわよ」
「後で記憶にプロテクトかけてもらえればいいよー」
自分の秘密が語られるというのに、バーバリアは嬉しそうに頷いた。
どうやらあいつもミルクのことが好きみたいだな。
「ありがとう。じゃあ言うわね。バーバリアの種族『盗逃鼠族』には、その業を補助するための特殊能力があるの。それは、『匂いによる誤認の誘発、及び共有』。匂いと言っても無臭で、フェロモンって言った方がいいかしら」
「フェロモン…………？！ ちょっと待って！ フェロモンで、俺は自分が死んだって記憶まで作ったってこと？！」
「そうよ」
「？！」
俺は絶句した。
「（フェロモンで記憶の改竄が出来る？！ しかもそれを他者に共有出来るだと？！）」
「ちなみにバーバリアが誤認させたのはあの場にいた全員よ？」
「マジかよ……」
冷や汗を垂らしてバーバリアを見れば、『ごめんね〜』とでも言うように両手を合わせてぺこぺこしてくる。
とてもあの場にいた５万人余りの人の意識を誤認させた奴だとは思えない。
同時に思い出していた。
このバーバリア・シーフの２つ名を。
１つは【不殺不殺】、そしてもう１つは……
「【鏖殺】のバーバリア、か」
あっちの世界の有名な実験で、人間は『自分が死んだ』と思えば死ぬということがわかっている。
それを色々と強化済みの俺に対して行い、更に現状俺よりも強かった教主に対してもやってのけただと？
こいつがやろうと思えば、簡単に国が滅びるぞ……。
「あー、ボクから仕掛けたりしたことはないから大丈夫だよ〜」
「そうか……」
相変わらず虫も殺せそうにない顔をしているが、バーバリアなら真全教がやろうとしていたことを簡単に出来るということだ。
効果範囲にもよるのだろうが、なんの違和感もなく誘拐、洗脳が出来る。
「大丈夫よ、エーリ。この子は私が好きなの。そして私と魔法契約も結んでいる。この子が自分から仕掛けることはないわ」
「んふふ〜、ミルク様好きー」
通じ合っている様子のミルクとバーバリア。
バーバリアのことを信じたいが、誤認系能力は想像するだけで強力だ。
神すら騙せるのではないか？ という疑心暗鬼に陥ってしまう。
「……エーリの考えてることはわかるし、それで心配するのもわかるけど、今は説明を続けるわね？」
俺の顔に動揺が見て取れたのだろう。
考えを読んだミルクが困ったような顔をする。
「お願いします」
「バーバリアがエーリ達と別れた後、ゴエゲートとの戦闘に入ったの。これね」
俺達の頭上には、その時のバーバリア視点だと思われる物が映し出された。
激しく移動するバーバリアの横スレスレを斬撃が走り、その度に『うひょ〜』『危なーい』だの気の抜ける声が響いている。
遠くでは爆発音や激しい発光も確認でき、皆の戦闘も始まっていることが見て取れた。
「ちょっと長いから早送りするわね」
「ボクの勇姿……ぐすん」
「だってあまり変わらないでしょう？」
「はぁ〜い」
涙目のバーバリアを機にする様子もなく、ミルクは戦いを早送りしていく。
その内、突如ゴエゲートが木にぶつかったりつまづいたりし始め、遂には全速力で枝木に頭をぶつけて１回転し、『く……そ……』と言って気絶した。
「ゴエゴエ強くなってたなぁ〜。こんなに時間がかかるとは思ってなかったよ。次からはもうちょっと本気出さないとケガしちゃうかも」
「……マジかよ」
現状俺が手も足も出ないゴエゲートを、時間がかかるだけで完封……。
そしてまだまだ本気を出していない様子。
敵じゃなくて本当に良かった。
「で、ゴエゲートを倒したバーバリアは遠くから鬼神族のアベクシス・ウルゴが来たのを見たのよね？」
「うん。ちょっと強めの人だなぁって思って準備し始めたんだ〜〜。ゴエゴエとの追いかけっこで汗もいっぱいかいたからすぐに取りかかれたよ」
「バーバリアは周囲を走り回って、自分のフェロモンをばら撒き続けたのよ。万が一に備えて」
「褒めて褒めて〜」
「ふふ。偉いわ」
「えへへ〜〜」
ミルクに褒められてだらしない顔をする。
その顔は明らかに変態的なことを妄想している顔だった。
命を助けられたとはいえ、殺意が湧きそうになるな。
……まあいい。
これは俺の個人的な感情だ。
「準備ってことは、俺達に誤認させ始めたのはいつからなんだ？」
「それはねぇ、あの教主って人が来ちゃった頃からだよ〜〜。鬼さんだけならエリエリに協力して倒すこともできたと思うんだけど、あの人はヤバめだったからねぇ。ちょっと勝つのは捨てたんだ〜〜」
バーバリアが頰をかきながら苦笑する。
「そう。バーバリアを以ってしても、あの男はヤバかったの。……そうね、ここから先は世界の根幹に関わるから、シグルは外してもらえる？」
「！！ そんな……」
ミルクに退室を促され、シグルが世界の終わりみたいな顔になる。
そんなシグルに、女王が声をかけた。
「そんな顔しない。ミルク様もシグルを邪険にしたわけじゃないでしょ。多分、知ると本当にヤバいのよ。寧ろあなたのことを心配して下さっているの。従いなさい」
「……はい」
肯定の言葉を言いながら、納得が出来ていない顔をする。
女王の側近中の側近である自分が知ってはいけないとは、納得がいくものではないだろうからな。
そんなシグルにミルクは歩み寄り、そっと頭を撫でた。
「！ ミ、ミルク様！」
「シグル。あなたが国のため、私のため、世界のために一生懸命なことはよく知っているわ。でもあなたは責任感が強いから、知ってしまえばそちらに意識を取られて、自由に動けなくなる。あなたは知らずにいて、客観的に動いて欲しいの。それが、きっとあなたの大好きな人達を助けることになるわ」
驚くシグルを撫でながら、ゆっくりと言い含める。
最初は敬愛するミルクの行動に驚いてばかりだったシグルも徐々に落ち着き、言葉の一つ一つをしっかりと噛み締めていた。
「知らないからこそ見えることも、出来ることもあるのですね？」
「そうよ」
確認するように問うシグルに、微笑みながら頷くミルク。
シグルの顔は、先程までとはまるで違っていた。
「わかりました。お話が終わりましたらお呼びください。飛んで参ります」
「うふふ。わかったわ」
シグルなりの冗談を言いながら、一礼して扉がある方向に向かって歩き出す。
女王からまたあの音が聞こえたかと思えば、シグルの姿は見えなくなった。
「手間を取らせてすみません」
「いいのよ。あの子は真っ直ぐだものね」
頭を下げる女王に首を振る。
「さて、じゃあ続きと行くわね。あの戦いで始めて姿を現した真全教の教主。恐らくあの男は、いえ真全教の目的は、とある存在の復活であると推測できるわ」
「とある存在？」
「そう。……全能神のことよ。私の前のね」
「前……」
「へ〜〜。前とかいたんだぁ〜」
ミルクの言葉に眉を上げる女王と、特に気にした様子もないバーバリア。
２人の反応を見ながら、ミルクは続ける。
「そう。この世界を作り、命を与えたのは、私の前に全能神をしていた存在なのよ。私は２代目なの」
「……前のはどうなったんです？ 死んだんですか？」
女王がお菓子を一頻り食べ終え、次のお菓子をアンジーに強請りながら尋ねた。
この人はあんまり重要だと思っていないらしい。
「んー、そうね。死んだ、と思っていたわ。長い間。でも、ここ最近の動きや私に起こったことを考えると、恐らく生きている。まだ自分の意思では動けないかもしれないけど、復活に近づいていることは確かだわ」
「そうですか。なんかややこしいですね。引退したならそのまま居なくなってくれりゃいいんですけど。わざわざ信者使って復活を企てるとか、そいつ、性格悪いんじゃないですか？」
「ふぐ！」
「そりゃ性格は悪かったわよ……というか全能神が２人いたなんて結構重要事項だと思うんだけど、随分軽いわね」
真剣な顔で説明するミルクに、『前の全能神は性格悪い』で返す女王。
俺達家族は肩を震わせて吹き出すのを必死に堪えていた。
アンジーなど口に入れたお菓子を吹き出すまいと、口を押さえて青い顔をしている。
「他所様の国を乗っ取ろうとする馬鹿な奴らが信者で、それに手を貸してる奴なんて全能神だろうとなんだろうと糞でしょう。アタシらはミルク様が全能神で良かったと思ってるんで、前に何人いようが、ミルク様が全能神やってくれるんならそれでいいです」
「そ、そう」
女王の言葉に、口元がニヤけるミルク。
当の女王は黙々とお菓子を頬張っている。
そんな２人を他所に、バーバリアが珍しく真剣な顔でミルクに尋ねる。
「ねぇ、ミルク様。前の全能神様って女の人？」
「え？ 男よ」
「……性格悪くて男かぁ。うん、ボク無理」
「でしょうね……」
『真剣な顔で聞くことがそれか？！』『性格悪くても女なら良かったのか？！』と突っ込みを入れたい気持ちを必死に抑えた。
『無理』の時点で無表情になったことも大きい。
それと同時に、バーバリアが両刀使いでなかったことに安堵する俺がいた。
「んん！ ちょっと話が逸れてしまったわね。何はともあれ前段階の話は済んだから、続きの話するわよ」
「…………」
ミルクが咳払いを入れ、続きを話そうと気を取り直すが、続きと聞いて、俺の気持ちは沈んでいく。
これから見聞きするのは、愛する妻を誘拐された情けない自分の姿だ。
長くなるので分割しました。
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