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第311話回顧

続きです。

「起きなさい、エーリ」

「朝だぞ、エーリ」

「ん…………」

　俺を起こすのは誰だ？まだ寝ていたい。

　微睡みこそ史上、この夢現にいる時間が最高に気持ちいいんだ。

　このままあと１時間……

　…………

「エーリ、朝から『お話し』が必要なのかしら？」

「すんません！今起きます！」

　背筋どころか全身が凍りつきそうな殺気でバッチリと目が覚める。

　ベッドの上に直立不動となった俺は、ドアから半分だけ顔を出したミリアに、起きたことを必死にアピールする。

　朝から拷問(お話し)は勘弁。

「良い子ね」

「もちろんだよ！」

　ニッコリ笑うその顔に引きつった笑みを返しながら、生きていることに感謝した。

　俺のお母さんであるミリアは、普通の女性だった。

　今は何が憑いているのかというくらい恐い。

　ルークは今も普通だ。

　多少頑丈になった？らしいけど。

　ずっと子どもが出来なかった２人は、この世界の神であるミルクに『子どもが欲しい？普通じゃないけどそれでもいい？』と聞かれて『欲しい』と即答し、俺は産まれた。

　俺はエーリ、転生者だ。

　そのことを２人に話して、２人の話も聞いて、俺達は本当の意味で家族になった。

　ルークも、ミリアも、俺の大切な家族だ。

　それに、ミリアのお腹には俺の妹がいるらしい。

　まだ産まれてないのに、兄馬鹿になる気は満々だ。

「おっと。早く着替えないと朝の食卓が地獄に変わっちまう。急げ！」

　リビングから少し殺気を感じた俺は、急いで着替えに手を伸ばした。

　今日もやることはいっぱいある。

　頑張ろう。

　〜〜〜〜〜〜〜〜

「エーリ、起きてください。さもなきゃチューしますよ」

「あらあら、お寝坊さんねぇ。挟んじゃおうかしらぁ」

「お兄ちゃんて朝弱すぎじゃない？お母さんに連絡しようかな……」

「どうします？収納して水の中にでも突っ込みますか？」

　ベッドの周りで俺の処遇を言いたい放題のメンバーと家族。

　起きろという割には全員掛け布団の上に乗っているため、小人に張り付けにされたどこぞの旅行記の人みたいに身動きが取れない。

「やめろ、起きてるよ」

「「チッ！」」

「あら残念」

「エーリ様、朝ごはんに５分の遅延が発生しました。この損害はプリンで手を打ちましょう」

　舌打ちをするオードリー＆ステフ、谷間を強調してくるルイーズに朝飯のことしか考えていないアンジーがそこにはいた。

　俺達は冒険者になるため、そしてステフは国の養成所に入るためにミルク帝国の帝都、グランドミルキスタにいる。

　まだまだ冒険者としてはペーぺーだが、依頼を達成したりしてそれっぽい活動はできている。

　美女、美少女に囲まれた生活は楽しく、ここでの生活もまた刺激に満ちて、充実した毎日を送っていた。

　テーブルについて朝ごはんを食べながら今日何をするのか考えるが、まだ栄養が脳みそに届いていないのか、全く思い出せない。

「今日は何するんだっけ？」

「もう、今日は南地区ギルドに行くんでしょ！この前チヨコを贈った件でお礼が言いたいって、セシルさんから連絡をもらったでしょうが！」

　朝食を食べながらステフが怒る。

　プンスカといった感じで怒る我が妹は、とても可愛い。

　天才で【絶魔】持ちで美少女か。

　嫁にくれと言ってくるやつがいたら、俺を倒してからにしてもらうつもりだ。

　絶対に負けん。

「ほらステフ、口にソースが。セシルさん達も喜んでくれたんだと思いますよ。またあの大整列になるんでしょうか？」

「あれは……恥ずかしいんだよなぁ」

「それを見ているこっちは楽しいけれど。ねぇ？」

「もぐもぐもぐもぐ」

　ステフを止めてくれながら、俺に苦笑してくるオードリー。

　赤ちゃんだった俺を好きだと言ってくれた稀有な女性だが、俺への執着がヤバい。

　お色気担当みたいなルイーズも魔力がなければお婆ちゃんになってしまうし、ほぼ無限に収納出来るアンジーは食へ依存している。

　転生者な俺も含めて、色んな意味でまともじゃない俺達のチーム名は『虹の絆』という。

　全能神であるミルクが繋いでくれた縁で出会ったから、という理由でこんな名前になった。

　虹というのは、全属性というミルクと俺しか持っていない属性に由来する。

　全属性の魔法色が虹なのだ。

　名付け親は、ジャンヌさんという仕事熱心な受付嬢の人。

　いや、仕事熱心で綺麗(・・)な受付嬢の人。

「悪かったよ。朝は弱いんだ。さっさと食べて準備しよう」

　転生して、なりたかった冒険者になれた。

　チームとしては駆け出しだけど、この前の初仕事で絆も深まった。

　この帝都で色々な人との繋がりもできて、毎日が充実している。

　今まで辛いこともあったけど、最近は毎日が楽しい。

「ご馳走さま。さあ、行こうか」

　〜〜〜〜〜〜〜〜

「…………いる、よな」

　宿屋のベッドの上、目を覚ました俺は、横に眠る３人の女性を見て安堵した。

　起こさないように静かにベッドを出ると、水差しに入っている水を飲んで心を落ち着かせる。

　オーク大戦と呼ばれた死闘から１週間。

　俺達は帝国内を駆け回り、避難していた人々の移送や物資の納入など、忙しい毎日を過ごしている。

　この宿は、遅くまで復興を手伝っていた俺達のためにと、町の方が用意してくださった。

　この大戦で、８００万人を超える人々が犠牲になった。

　それを行ったのは、転生者だったフータ。

　もう一人のミルクにオークという豚の化け物に転生させられ、そのせいで迫害を受けて苦しみ、最後は愛する人を自ら食べてしまうという痛ましい状況に陥った。

　その絶望からこの世界の生き物を呪い、全てを滅ぼそうとした悲しい人間だ。

　１週間前、俺達はそのフータを完全に倒した。

　救ったと言えば聞こえはいいが、公式には討伐ということになっているし、途中でマナミさんの存在に気づかなければ、どうにかして殺すということを目標にしていた筈だ。

　フータは最期、笑っていた。

　愛する人が側にいた、それだけで彼は救われたのだ。

　それは俺にも、実感としてわかったことだ。

　今回の戦いで、俺自身もそうだが仲間が何度も死にかけた。

　アンジーは、俺が殺しかけた。

　オードリーも、ルイーズも、一歩間違えば死んでいた。

　もし彼女達が死んでいたとしたら、俺はフータに【人雷】を届けられただろうか？

「…………無理、だったろうな」

　彼女達は俺の大切な仲間だ。

　いや、もうそれ以上の存在になっている。

　愛している、のだと思う。

　そんな人が死んでしまったら…………

「エーリ？」

「ん？」

　振り向くとオードリーが上半身を起こして俺を見ていた。

　少し心配そうに。

「ああごめん、起こしちゃったかな？」

「起きたことは別にいいんですが、それ……」

「え？」

　指を差されて身体を見れば、全体が虹色に光っていた。

　魔力が溢れて光となって発現したのだ。

　慌てて魔力を抑える。

「何か、ありました？」

「ううん、なんでもないよ」

　俺の言葉にしばらく黙っていたオードリーは、徐ろに手を広げて、笑った。

「…………こっちへ来てください」

「うん……」

　言われるがままベッドに戻ると、オードリーは俺をギュッと抱きしめる。

　俺もまた、彼女を抱きしめた。

　互いに黙ったまま暫くそうしていると、大切ななにかを失う恐怖でガチガチになった心が、少しずつ解れていくのがわかった。

「ぅう〜〜〜〜ん……あらぁ？何やってるのぉ？」

「ご飯！ ……何してるんですか？」

　寝ていた２人も起きたらしく、ベッドの上で抱き合っている俺達を不思議そうに見ていた。

　顔を見合わせた２人は、すすっと近づいてきて俺達の上から更に抱きしめてくる。

「良く分からないけどぉ、これでいいかしらぁ？」

「ええ、正解です」

「これが終わったら朝ごはんを食べましょう。そしたら元気になりますから」

「そうですね。そうしましょう」

　３人の温もりを感じた俺は、いつのまにか流れていた涙もそのままに、３人を抱きしめた。

　どのくらい時間が経ったのかわからないが、自分の心が幸せで満たされた頃、

　ぐぅううううううううううううううううう……

「……すみません。お腹が減りました」

　アンジーの腹が盛大に鳴った。

　置いてあった水差しがカタカタ揺れるほどに。

　部屋の外から『なんだ？！魔物か？！』といった声が聞こえてきて、皆吹き出して笑う。

「くっ！ ……くく！ごめんアンジー、ご飯にしような」

「我ながら凄い音ですね。はい、ご飯にしましょう」

「じゃあ私が宿のご主人に伝えて来ますね」

「あ、ちょっと待ってぇ」

「「「ん？」」」

　オードリーが部屋を出ようとすると、ルイーズが引き止めた。

　全員が首を傾げていると、ニッコリ笑ってこう言った。

「朝の挨拶がまだよぉ？」

「「「ああ……確かに」」」

　朝起きて、誰かに会ったら必ず言う言葉。

　気持ちが先行してそういえば言ってなかった。

「おはよう〜。いい朝ねぇ」

「おはようございます。今日も頑張りましょう」

「おはようございます。お腹が空きました」

　皆それぞれの挨拶が済むと、俺を見つめて微笑んでくれる。

　俺もまた、笑顔でそれに返した。

「おはよう、皆」

　〜〜〜〜〜〜〜〜

「…………ふふ」

　横で眠るココアのお腹をさする。

　俺の人生で初めての、妻の妊娠が昨日わかった。

　アンジーがココアを収納して『妊娠している』と言ったのだ。

　そのせい（いやおかげか）で昨夜はとても興奮してしまい、結局朝まで、俺は眠ることができなかった。

　空が白んで来たから、そろそろ５時くらいか。

　結婚して子どもを作るというのは、何か事情でもない限りは人間の夫婦として普通のことだ。

　今まで危険なことがあったりして先延ばしになっていたけど、メーガランドの事件でセシルにアンジーやアン、エクレールと俺も死にかけて、命を繋ぐということをとても考えさせられた。

　人は、というか命あるものはいつ死ぬかわからない。

　だから、自分のかけらをこの世に残していくのだ。

　そして俺も、ココアの中に俺のかけらを残した。

　もちろんすぐ死ぬつもりはないし、ココアだけじゃなく、他の奥さん達とも作っていくつもりだ。

　でも、記念すべき最初の子が、この中にいる。

　まだまだ卵みたいな状態だろうけど、それでも今まさに育っている。

「……あなた？」

「あ、ごめん。起こしちゃったね」

　俺が触ったからか、ココアを起こしてしまった。

　お腹に置かれた俺の手を見ると、自分の手を重ねてくる。

「もしかして、寝てないの？」

「うん。……自分でも驚くくらい嬉しいんだ。ルークやミリアも、こうだったのかな」

「吐きながら、泣いて喜んだんでしたっけ？だとしたらまだまだでしょう」

「ふふ。親は偉大だね」

「本当に」

　２人でクスクス笑い、身体を起こす。

　ミリアがステフを身ごもった時に色々と妊娠について勉強したおかげか、仰々しく『スプーンとフォークよりも重いものは持っちゃダメ！』とか言うことはない。

　流石につわりが来ている時には休憩させるけど。

　栄養をしっかり摂って十分な睡眠を取り、散歩とか軽めの運動をしていれば大丈夫。

「果実水でいいかな？」

「ええ。ありがとうございます」

　手渡しながら、今日やることを考える。

　昨日ミルク村に行って来て、ルークとミリアのに来てもらえるように頼んだ。

　あの２人なら一週間もあれば着く気がするが、とりあえず今日は特にないな。

　なら今日は（今日も）皆でゆっくりして美味しいご飯を食べに行こう。

「これから頑張ろうな」

「ええ、みんなで」

　どちらともなく顔が近づき、唇が重なる。

「ん……」

「あ、む……」

「まだ２人目は出来ませんからね？」

「どわぁ！」

「きゃあ！」

　背後から聞こえたアンジーの声に、俺達は飛び退いて驚いた。

「驚かすなよ！お腹の子に障るだろ？！」

「びっくり……したわ」

　少し怒りを込めてアンジーを見れば、アンジーもまたジト目でこちらを見ていた。

「目を覚ましてみれば、妻の１人たる私の前で発情した目でチュッチュしてる夫と妻友達がいて、何回声をかけても気づかず、近くに寄ってもお互いのことしか目に入っていないようで、このままだと私の横で致しそうだな、と思ったので耳元で声を届けさせていただいただけなんですが、何か？」

「「ごめんなさい……」」

　仁王立ちするアンジーに頭を下げて謝る俺とココア。

　マジで気づいてなかった……。

「わかればよろしい。さ、まずココアは朝の体調検査からです。エーリ様は朝ご飯の支度をお願いします」

「あ、はい」

「着替えてからでいい？」

「それも私がやりますから、はいはいちゃっちゃとやりますよ。何してるんですかエーリ様？台所はあっちですよ？走る！！」

「はい！！」

　胃の辺りからオーラを放ち始めた食神様から逃げるように台所へ向かう。

　半端な物を出そうものなら洒落にならない目に会いそうだ。

　でも

「…………子ども、か」

　勝手に上がる口の端を抑えることはせず、ニヤつきながら食材を選んだ。

　親になったことはない。

　教えてもらったこともない。

　愛してもらうばかりで、本当に人を愛したことはないのかもしれない。

　不安はあるし、恐怖もある。

　でも、でもだ。

「俺は今、幸せだ」

　この湧き上がる感情は、間違いなく『幸せ』なんだ。

　〜〜〜〜〜〜

　真っ白な空間に、俺の記憶が浮いている。

　こっちの世界に来てからの全てで、幸せなものもあれば、目を背けたくなる物も当然ある。

　体育座りをしながら、ぼんやりとそれを眺めていると、ふと気配を感じた。

　それはあの時にも似て、不思議な感覚だった。

「懐かしいわね。急にどうしたの？」

「色々あったなぁ、って思ってさ」

　振り向けば、久しぶりに会う愛しい人がいた。

　変わらずあのワンピースを着て、黒髪で。

　目は片方ずつ青と赤になっているか。

　でも、彼女は彼女だ。

「会いたかったよ、ミルク」

「私もよ、エーリ」

　いつぶりかわからないが、その声に安堵し、そして悟る。

　俺の人生は彼女で始まり、彼女で終わるのだ、と。

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