第310話 終わりと始まりの音
続きです。
グロい表現がありますので、苦手な方は途中読み飛ばしていただけると幸いです。
穏やかな笑みを浮かべる男。
白っぽいローブを身に纏い、腰の辺りまで伸ばした銀髪がキラキラと輝いて見えている。
目は、少し水色に近いだろうか？
血を吹き出すアベクシス・ウルゴの隣に立っていなければ、どこに立っても映える容姿をしていた。
「痛いかい？ ああ、首に棘が刺さっているのか。今抜くよ。あと、この硬いのも邪魔だね」
コォーーン…………
「ングゥ！」
「【全能神様の癒し】」
「あ……。ありがとうございます、教主様」
俺達が必死こいて突き刺した巨杭が、独特な音が響いた瞬間に抜けたらしい。
そして与えたダメージも、一瞬で回復された。
「いや、いいんだ。君は大事な仲間だからね。全能神様も、君が倒れることは望んでいない」
「ありがとうございます」
悲しそうな顔をした教主は、奴の首筋に手を当てると、ニッコリと微笑んだ。
奴もその笑顔に凶悪な面を綻ばせる。
「でもねアビィ」
「！！」
「（なんだ……？）」
教主が『でもね』と言った瞬間、奴の顔が恐怖に歪み、滝のように汗が吹き出してきた。
ニッコリと微笑む教主の顔が対照的で、背筋に冷たいものが流れた。
「僕は君に『バディア国民を迎え入れてくれ』と頼んだんだけど、なぜ君はバディアを滅ぼそうとしているのかな？」
「あの……でも、教主様が」
「僕は『邪魔する人達には全能神様の愛を届けておくれ』と言っただけだよ？ 勝手に拡大解釈されると困るなぁ」
「あ、あの……！ 申し訳あr「お仕置きだね」ひっ！」
コォーーン…………
「ガハッ！」
俺の全力パンチを顎先に受けてビクともしなかったアベクシス・ウルゴが、何かに押さえ付けられるが如く地べたに這いつくばった。
コォーーン…………
「ギャア！」
コォーーン…………
「ヒグッ！」
コォーーン…………
「イ゛ィィ！！」
コォーーン…………
その音が響くたびに、奴の関節が四角く凹んでいく。
確実に折れたとわかるほど、陥没しているのだ。
奴の絶叫が木霊する中、教主は微笑みを崩さず、宙に浮いていた。
いや、何か見えない物に乗っていると言った方がいいだろうか。
もう何度目かわからないその音が響くと、奴の身体は四角い穴まみれになっており、生きているのが不思議なほど痛々しい姿になっていた。
「反省したかい？」
「は…………ぃ…………もう、しわけ……ありま…………せ、ん…………」
息も絶え絶えと言った奴が涙を流しながら謝ると、満足したのか一層優しい笑顔になる。
「うん。お仕置きもちゃんと受けたし、しっかり謝れている。やっぱりアビィは立派な全能神様の使徒だね。きっと全能神様もお許しくださるだろう。【全能神様の癒し】」
「あ…………」
「（なんだと？！）」
逆再生かと思うほどの速さで奴の身体が元に戻っていく。
数秒後、すっかり元通りになった奴は、ゆっくりと立ち上がると自分の身体を確認し、嬉しそうに撫でた。
「教主様、申し訳ありませんでした」
「いや、反省してくれればそれでいいんだ。ここで行うべきことは行ったのだし、帰ろうか」
「はい」
「待て、コラ」
いい感じに話をまとめて帰ろうとする２人。
絶対に帰すわけにはいかない。
こちらは俺とアンジー以外気絶しているのか、ピクリとも動かない。
全体が軋む身体に、ようやく発動した回復魔法をかけて立ち上がった。
「ギルドマスター達は全員やられてしまったんだって？」
「はい……情けない奴らです」
「ははは。そう言わないでおくれよ。中には全能神様の使徒もいるんだ。彼らももっと深く全能神様の愛を受ければ、アビィ、君の様に強くなれる」
「だといいのですが」
「皆全能神様の子どもなんだ。大丈夫だよ」
「待てって……言ってんだろうが！！」
コォーーン…………
「がはぁ！」
『エーリ様！』
雷電状態で殴りかかった俺は、あの音が鳴り響くとまたも【神域】内に吹き飛ばされた。
まるで硬質の壁が体当たりしてきたような感覚だ。
全身が痺れ、うまく立ち上がることができない。
【神域】内にいるのに、何故か回復もされなかった。
「じゃあ行こう」
「はい。……あの者達はよろしいのですか？」
「ああ、別に問題ないだろう。それとも祝福した方がいいかな？」
「……いえ。そういえば新しい妻を娶りまして」
「それはおめでとう。今回はうまくいくといいね」
「はい！ 今回は大丈夫だと思います」
いい笑顔の２人が、ゆっくりと海の方へ向けて帰っていく。
『エーリ様、ポーションを！』
「んく…………サンキュー、アンジー」
ポーションを含ませてもらって意識がはっきりとしてきた俺は、ルイーズの言葉を思い出していた。
〜〜 ジャンヌ、エクレール、セバスの準備中 〜〜
「エーリくん、ちょっといいかしら」
「ん？ どうしたルイーズ」
真剣モードに入ったルイーズが、腕を組んで話しかけてくる。
「今までアイツにゲムで攻撃したことはある？」
「…………ない。奴の髪の毛を跳ね返す時に使ったけど、攻撃自体は奴の毛を使ったしな」
「そう。なら、今度はゲムで攻撃してくれないかしら。今回は連携的に難しいかもしれないけど」
「わかった。でもなんでだ？」
「これまで魔法を使って来なかった彼が、始めて使った魔法が無属性。それに、あの魔法を全能神の力だと言っていたわよね？」
「そうだな。だけど、普通は使える属性には耐性があるもんじゃないのか？ ルイーズで言うところの木属性とか、オードリーなら氷属性とか」
ゾラで言えば、火属性はほぼ効かないだろうし。
「そうね。でも、彼は普通じゃないし、崇める全能神様の力も効かないとなると、それは最早神すら超えているとも取れるわ。そんなこと、闇ギルド、いえ真全教が許すかしら？」
「そんな存在だから取り込んでいる線は？」
「そんなの考えたところで時間の無駄じゃない？ 今は可能性がありそうなことを試しましょうよ」
「……そうだな。うだうだ言ってる時間もないし。じゃあ次に奴をぶん殴る時はゲムの拳だな」
俺が笑うと、ルイーズも笑った。
「うふふふ。頼んだわよ、旦那様」
「任せとけ」
そして俺は、ゲムを凝縮し始めたのだった。
〜〜 現在 〜〜
「（よくよく考えると、教主の攻撃はどこかゲムに似ている。もしかしたら奴も無属性魔法を使うのか？）」
『エーリ様、時間もないですから、私の中にある凝縮ゲムちゃん使ってください』
アンジーからストックしている中で最も凝縮したゲムを出してもらう。
「んぐ！ くそ……いきなりこれを操るのはしんどいな」
凝縮したゲムをそのままの大きさで維持するのはとても大変だ。
一気に膨れ上がろうとする衝撃の塊を抑え込むのだから、こちらもかなりの圧力をかけなければならない。
回復したての身体にはとても辛い仕事だ。
『ある意味エーリ様の魔法の中で一番威力が高いと思いますから、扱いは頼みましたよ』
「ああ、わかってる。……アンジー、俺から離れて、俺をあそこまで飛ばしてくれ」
『嫌です』
即答。
どこまでも一緒に行くというアンジーは、よりギュッと俺に密着した。
「死にに行くわけじゃない。正直これを持ってあそこまで行くのは無理だし、アンジーが密着していると全力でこれを叩きつけられない。頼む」
間近で叩きつけるとなると、衝撃は俺自身にも伝わる。
まだこのレベルのゲムを完全に抑え込むことができないため、アンジーを傷つけてしまうかもしれないのだ。
『…………はぁ』
ため息をついたアンジーは、スルッと俺から離れると、俺の横に立って見上げてくる。
「本当に死なないでくださいね？」
「ああ。俺は死なない。死んでたまるか」
俺の目をジッと見つめたアンジーが、やがてニコッと笑ってくれる。
「……うん、嘘は言ってないですね。こっちは任せてください。寝坊助さん達にポーションぶっかけて目を覚まさせておきますから」
「ありがとう。じゃあ、頼む」
「はい。えーっと、どうしましょうか。ゴルドンさんのは勢いがありすぎますし……」
やめてくれ……あれを今受けたら確実に死ぬ。
「えーっと、あ、じゃあこれを使いましょうか。ピカリンにもらったはいいけれど死蔵一直線だった」
「マジで……？」
アンジーが出したのは、人一人が入れそうな大砲。
昔俺もオーク大戦で同じようなことをしたことがあるが、これはよりバラエティ寄りだ。
今はゲムを抑え込むので精一杯なので、あの時の魔法【魔電砲】は使えない。
「寧ろこう言う時ぐらいしか使えませんよ。この子はこの時のために生まれてきたんでしょう。さ、入ってください」
「あー、はい」
乱暴に促されるままに大砲の中に入る。
一応真剣な戦いの途中なので不謹慎かもしれないが、見た目はギャグだ。
繊細な作業の途中でギャグに付き合うとは思わなかったが、今はこれしかないので従う。
大砲に入って前を見れば、談笑しながら去って行く奴らが見えた。
肩に乗った教主に笑顔を振りまくアベクシス・ウルゴが妬ましい。
「アンジー、一発かましてくるから皆を頼むぞ。。回復したらこっちに来てくれ。セシルを助ける」
「了解です。速攻で向かいます。じゃ、行ってらっしゃい」
「行ってきm ドン！！ ぅおおおお！」
アンジーのタイミングで射出された俺は、自分の意思とは関係ない猛スピードで奴らに突っ込んでいく。
手にした超凝縮ゲムを抑え込むことで恐怖を抑え、何とか漏らさずには済んだ。
「（セシルを、返せ！）」
グン、と近づいた奴らに向け、超凝縮ゲムを突き出す俺。
奴らの表情が確認できる距離まで来た時、ようやく奴らも気づいたようだ。
「ん？ あれは……」
「喰らえ！」
コォーーン…………
トッ…………
俺の超凝縮ゲムと教主の魔法が触れたという感触があった。
グッと右手を前へ押し出すと、ゲムに内包された衝撃が前方へと放たれていくのがわかる。
その瞬間、俺の目にはキラリと光る物が見えた。
「これは…………」
ゲムに触れた場所から四角く光る何か。
アベクシス・ウルゴを凹ませたあれ。
四角いそれはゲムの衝撃に耐えている様子だったが、やがて四角の外にガコンガコンと更に四角いものが見え、それはどんどん増加していった。
壁のように巨大になったそれは、一番遠い所でキラキラ光る粒子に変わり、こんな時でもなければ目を奪われる綺麗さだ。
「（衝撃を逃しているのか？）」
未だ衝撃は奴らに通らない。
口惜しさに歯軋りしていると、教主と目が合った。
登場時から一貫して微笑んでいるのだが、教主の目は、笑っていなかった。
「なぜその御力を使えるのかな？ エーリ・クリム君」
「うるっせぇな。とっとと俺の家族を返せクソ野郎」
「家族？」
俺の言葉に疑問を持った教主が奴を見れば、信じられないことを言う。
「新しく迎えた妻ですね。元はこの男の妻でした」
「今もだ馬鹿野郎」
苛立ちは全て奴らに向ける。
教主の何かにゲムをくっつけて衝撃を逃がさないようにすれば、教主の眉間に皺がより始めた。
「まだ私の質問に答えてもらっていないよ？ なぜその御力を使えるのかな？」
「これは自分で使えるように練習したんだよ。こんなのやろうと思えば誰でも出来るだろうが！」
ピクッと反応した教主の目。
そこにあるのは明確な殺意だった。
「なぜ君が御力を使えるのか、それはわからない。だけど、意味もわかっていない君が使っているのは許せないね。……そのブニブニした物に名前はあるのかい？」
「……ゲム。そっちの四角いのにも名前はあるのか？」
「キューブだよ」
「これは？！」
互いに魔法の名を名乗り合うと、教主から異様な圧力を感じた。
全身が震えるほどのそれは、こちらの世界に来てすぐ、世にも珍しい祭が開催された時に感じた物と似ていた。
即ち、全能神の怒り。
似ているようで圧倒的に違うのは、教主から感じるそれにはねちっこい嫌なものを感じるということ。
「贋物の神の力と、この世界を救う全能神様の御力を両方使える？ そんな馬鹿なことはあってはならない。エーリ・クリム君。……君はここで死になさい」
「！」
コォーーン……
「ガハァ！！」
衝撃を与え続けたキューブと呼ばれる四角から、全身を突き抜ける衝撃が襲う。
俺はそのまま押し戻され、またも【神域】近くまで吹き飛ばされた。
「エーリ様！」
駆け寄ってくるアンジーが見えるが、オードリーやルイーズ達の姿はない。
「アン、ジー……みん、なは？」
「ポーションを飲ませましたが回復が異様に遅く、仕方ないので全員収納してポーションに漬けています。ようやく回復が始まったような状況です。なんなんですかあの人？」
油汗を浮かべながら俺と奴らを交互に見るアンジー。
俺にポーションを飲ませながら、覆うように【神域】を展開してくれた。
「どうやらあの変な音を出す魔法は、ゲムと同じ無属性魔法らしい。そんで無属性魔法ってのは、奴らが言う『本物の』全能神の力なんだとさ。俺は全属性も使うから、贋物と本物の力を使う変な奴で、それが許せないらしい」
「なんで怒るのかわかりませんけど、とりあえずヤバい奴ってことはわかりました。……あとヤバい状況と言うのも。もういいですよね？」
「それだけわかれば十分だ」
スルッと密着状態になったアンジー。
味方の援護が望めない状況では、危ないから下がってろとはもう言えない。
ポーションと【神域】で回復を続ける俺は、近づいてくる奴らを見ていた。
「おや、たくさんいた人達はどうしたのかな？ ああ、魔法鞄がいたのだったね。姿が見えないところを見ると、密着形態だね？」
殺意ある笑顔で話しかけてくる教主は、どうでもいいとでも言うようにその圧力を強めていく。
肩に乗せるアベクシス・ウルゴは、黙ってそれに従うのみのようだ。
「教主様、あれは贋物の神の力です」
「知っているよアビィ。驕りを含んで【神域】などという名を名乗っている。……まあ丸ごとで構わないかな」
「？」
俺が教主の言葉の意味を理解できずにいると、【神域】の上に一瞬歪みのようなものが見えた。
恐らくキューブと呼んでいた四角い何かだろう。
なぜ急に見えるようになった？
『恐い……』
俺の疑問は、アンジーの恐怖の感情で塗りつぶされる。
何が？ と問おうとして、一気にやってきたのは死の恐怖だった。
「？！」
訳も分からないまま【神域】を飛び出す。
俺達が出た直後、
コォーーン…………
パン！ ズン…………
【神域】が潰された。
一瞬奴のキューブも減ったような気がしたが、それでも歴史上最高の【神域】が消されたことは事実だ。
「…………。おや？ あれは贋物の神が作った絶対防御結界だろう？ なぜ逃げ出すのかな？」
俺達がミルクを信じていないと思ったのか、嬉しそうな顔で問いかけてくる教主。
「ヤバい、と思ったからだよ。絶対なんて、どんな世界にもない」
「全能神様は絶対だよ」
「くっ！」
俺の言葉に、次々キューブを発生させては潰しにかかる教主。
なんとなく落ちてくる場所がわかるようになった俺は、辛くも避け続ける。
逃げる間際、試しにゲムを置いてみたが、抵抗虚しくぶにゅっと潰されて最後は消されていた。
「くそ！ 手も足も出ねぇ！」
『あれは絶対受けちゃダメな奴です！』
「わかってるよ！」
ただただ逃げる俺達を楽しそうに見つめる教主と、アビィことアベクシス・ウルゴ。
逃げ回っていてわかったが、教主はワザと避け切れるようにやっている。
ギリギリで避け、生を感謝する俺達をみて楽しんでいるのだ。
俺達もゲムを飛ばしたり、アンジーに収納されている魔法や岩などで攻撃しているが、奴のキューブの壁を抜くことが出来ない。
恐らく近づこうものなら全周を囲って潰されるだろう。
フルメンバーなら、と一瞬思ったが、
『これ、全員万全の状態でも無理っぽくないですか？』
というアンジーに、ただ同意するしかない状況だった。
今回は、本当にダメかもしれない。
一瞬ミルクの顔がよぎった。
俺をこの世界に連れてきてくれた、愛する女性。
この世界の全てと言っていい。
「どうやら逃げ回るしか出来ないみたいだけど、贋物の神にでもすがった方がいいんじゃないかな？」
そう話す教主の顔には、明らかな嘲笑が入っていた。
にせものにせものうるせぇ。
「全部神様頼りになったら、ミルクが好きな人じゃあなくなるんだよ。お前らと違って神は全てじゃないんだ。寧ろ神にすがっているのはお前らの方だろう？」
「何？」
「何かと言えば全能神様全能神様って、ピーチクパーチク囀るのはどこのカルト教団だよ。その全能神様は自分の仕事ほっぽりだしてミルクに押し付けた怠けもんじゃねぇか。ミルクがいなかったらこの世界なんざとっくの昔に滅んでなくなってる。お前らの崇める全能神様はな、ただのクズだ！！」
コォーーン……
「ガハァ！！」
『エー……リ、さま…………』
『クズだ』という言葉にほぼノータイムで降ってきたキューブに、俺の身体は押さえつけられた。
首、肩、肘、手首、腰、膝、足首。
そこをコの字形にしたキューブが固めている。
呼吸すらままならなくなりそうなほど締め付けているキューブからは、教主から沸き起こる怒りが伝わってきた。
「もう少し話をしてからと思ったけど、無駄なようだ。僕達だけでなく、全能神様に対する暴言を許すわけにはいかない。君には少し後悔してもらう必要があるね」
コォーーン……
グシャ！
「ァ！ グッ！ ウゥ…………」
『エーリ様！』
あの音と共に、俺の右手は潰れた。
電気のように伝わってくる激痛。
自分が生きている証とはいえ、その痛みは脳髄にまで響いてくる。
「君が悔い改められるように、ゆっくり行こう。大丈夫。君の命もまた、全能神様のためになるのだから。それまでは……」
コォーーン……
グシャ！！
「フグゥ！！ はっ……はっ……はっ……はっ……」
コォーーン……
グシャ！！
「ア゛ァ！！」
コォーーン……
コォーーン…………
コォーーン………………
あの音が響くたび、俺の身体は潰されていった。
手足の先の方から徐々に徐々に……ゆっくりと時間をかけて。
なぜか飛ばない意識を恨みながら、とめどなく流れる涙もそのままに、アンジーと２人、痛みに耐えていた。
『えーりさま……さいごまで…………いっしょ……です、よ……？』
リンクで伝わってくるアンジーの想い。
皆に対する愛情、奴らに対する悔しさ、俺との出会いへの感謝に、俺に対する無限とも取れる愛。
俺も感謝を返していると、過去の映像がフラッシュバックのように流れ始めた。
「（ああ……これが、走馬灯か…………）」
過去へ向かっていく映像。
バディアに来た時、ヒミコを仲間にした……ココア……メーガランドでのこと……ああ、セシルとの結婚式…………フータとの死闘…………皆との出会い………………ルーク、ミリア…………ミルク…………
そして最後に、誰かの顔が見えた。
懐かしいような匂いもする。
ああ、もしかして、あなた達は………………
コォーーン………………
グシャ…………
「終わりましたね」
「…………ああ」
「教主様？」
「なんでもないよ。贋物はやはり贋物だったということだね。自分を慕う者すら守ろうとしない。さ、帰ろうか。皆も回収して行こう」
「はい」
全てが終わったことを見届けた２人は、仲間が待っている海へと向かっていく。
彼らを止める者はもうおらず、鳥の鳴き声が響く密林には、巨人が歩行する音が響いていた。
四角く凹んだ大地の一角に、人だった何かが横たわっている。
顔はなく、手や足は勿論、胴体の一部が四角く陥没していた。
見るも無残なそれは、この世界に生きた１人の男の最期。
その日、【アミルヴェルデ】に転生したエーリ・クリムこと其ノ先衛理は、２度目の死を迎えた。
お待たせしました。
いつも見て下さってありがとうございます。
お気に召しましたらブクマをお願いいたします。
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