第309話 攻撃は届き、それは現れた
続きです。
俺達が緊張する中、奴は血を吹き出しながら立ち上がった。
「落ちろ化け物！」
焦りの見える顔でシグルが叫ぶが、徐々に吹き出す血の量が減っていく。
暫くすると血は完全に止まり、『魂羽根』の攻撃も効かなくなっていた。
目もどこか妖しげな光を帯びて、焦点が合っているかわからない状態になる。
「くっ！ なぜ効かなくなった？！ あ……はい、勿論です。はっ！」
女王と交信していたシグルが、冷静さを取り戻す。
現場にいる上官が狼狽えたりすると被害が増すからな。
「女王陛下はなんと？」
「『落ち着きなさい。そこにいるクリムとも協力すること。準備して』と仰られた。また女王陛下は王都の結界を起動なされた。あちらの防備は気にせずとも良い」
「そうですか。承知しました」
何が起こるかわからない以上、守りを固めるのは当然か。
それにしても女王がここに来ないのは王都防衛のためだけか？
……他に何か理由がありそうだが。
『エーリ様、なんか、お腹のところに嫌なものを感じるんですけど……』
「お腹？」
「どうした？」
アンジーから恐怖の感情が流れてきて、俺も嫌な予感がして奴を見た。
セシルがいるかもしれない腹の部分には、確かに何かがある、というかより溜まっているように感じられた。
「奴の腹に何かが溜まっているような気がします。ご準備を」
「わかった」
そう返事をするシグルも緊張してきたのか、目つきがどんどん険しくなっており、俺達もまた何が起こるかわからない状況で緊張を強いられていた。
俺達が見守る中奴はジッと立ち続けていたが、やがて膝から崩折れ、俗に言う『orz』の格好になる。
『ぅう…………が……』と苦しそうな声を上げ、ブルブルと震え始めた。
「……攻撃が効いて、倒れたのでしょうか？」
「であれば良いのだがな」
オードリーの言葉に反応したシグル。
両者とも効いているととは微塵も思っていない。
その予測は正しく、奴は急に地面を殴り始めた。
ドゴン！ ドゴン！ ドゴン！ ドゴン！
「？ なんだ？」
右から始まったそれは右手が埋まると左手に移動して、それも終わると足を伸ばしてつま先を地面に叩きつけていく。
まるでこれから腕立て伏せでもしようかという格好だ。
「…………シグル様、『魂羽根』は防御にも使えるんですよね？」
「ああ。言いたいことはわかっている。力を貸してくれるか？」
「勿論です。全員備えろ」
奴の周囲に散らばったメンバーからの返事が来る。
一様に緊張しているが、集中もしているようで、気負いはなさそうだ。
ジャンヌからはセシルを心配する気持ちがヒシヒシと伝わってきた。
それにより俺の気持ちも少し落ち着く。
俺達の準備が終わるのを待っていたように、奴は顔を上げ、ブツブツと何かつぶやき始めた。
「全ては全能神様の御心のままに。始まりと終わりの力、お借りいたします。救世を妨げる愚かな鳥ども、贋物の神に愛されし哀れな者達に全能神様の救いを」
言い終わった奴の口が開き、腹にあった嫌なものが急激にせり上がってきた。
「『奥義・魂羽根操術【鳥絶防御の羽根守り】』」
「【女神の雷盾】」
「【乱反射の氷塊】」
「【悪魔の巨木】【粘着女の不離柳】
「ジーニアス、【殲滅大要塞モード】へ移行」
「パーツ装着完了。『オニグモ』参ります」
奴の喉元まで何かがせり上がった時、俺達の準備も整った。
取り巻くように凄まじいほどの魔力が渦巻く。
これならば何が起きても大丈夫。
そんな気持ちを持った者はいなかったが、奴が口をガパリと開けた時、俺達は悟る。
『これでは足りない』
と。
「密集！！」
俺の言葉を聞く前に、全員が動いていた。
ジャンヌとセバス以外が奴の真ん前にいた俺とシグルのそばに集まり、サポートする態勢を整える。
オードリーの魔法が一番前で奴の攻撃を分散させ、かつそのままカウンターとして奴に返し、魂羽根で出来た不思議な盾と俺の雷盾がメインで受け止め、ルイーズが召喚した１対の巨木に巻きついた柳が、俺達を包み込むようにまとわりつく。
俺達の防御形態が出来上がるのと、奴の口から何かが飛び出してくるのは同時だった。
カッ！
ジュワ
ジジジジジジジジジジジジジジジジジジジジ！
「なっ？！」
「踏ん張れ！！」
「ぐぅううううう！！」
「これじゃ足りないわ！ もう、１セットぉ！」
オードリーの魔法が一瞬で溶かされ、魂羽根で出来た盾が削れる様な音を立てて崩れていく。
奴の口から出ているのはガスのような澱み。
揺らめくそれは、見た目に違う圧倒的な威力でもって俺達の盾を叩き続ける。
魂が込められた盾、それを徐々に徐々に削っていく様は、生命が殺されていくような錯覚があり、受け切れなかった衝撃が俺の作った雷盾も容赦なく破壊していく。
ルイーズが召喚した巨木と柳は俺達を支えるために踏ん張っているが、ミリミリと嫌な音を立てて徐々に伸び、最初の２本に巻きついた方は巨木諸共千切れかけている。
想像以上の威力に驚くと共に歯を食いしばって耐えていたのだが、俺は雷盾から感じ取った奴の攻撃に更なる衝撃を受けていた。
「この攻撃……無属性だ」
「何？！ 無属性魔力だと？！」
「ゲムちゃんと同じですか？！」
手を前に出し辛そうにするシグルと、氷で巨木が倒れないようにフォローしていたオードリーが俺の言葉に反応した。
「あ、あ。あんまり長く、話せないが、な！ 破壊に特化した魔法、だと思う！」
「ぐ！ 勢いが、増して……！」
俺達が話している間も攻撃の威力は衰えるどころか増していき、魂羽根の盾も俺の雷盾も補強する側から壊されていく。
そして
パン！ バリン！
「「「「あ…………」」」」
鳥人族の魂が限界を迎え、その後俺の雷盾も一瞬で破壊された。
全員が目の前に迫る死を見つめた時、
『【神域】！！』
バヂヂヂヂヂヂヂヂヂ！
ミルクの【神域】が突如現れ、奴の靄を阻んだ。
「っはぁ！ はぁ！ はぁ！ はぁ！ ……ナイスタイミングだ、アンジー」
「今のは……本当にダメかと……思いました」
「とんでもない威力、ねぇ」
「これが、全能神ミルク様の【神域】か……何という愛に満ちた領域だ」
全員が全員汗だくで地上に降り、九死に一生を得たことを喜ぶとともに、【神域】まで出さねば防げない奴の攻撃に慄いていた。
『まずはポーションで回復してください。……あんまり時間、ないみたいですから』
「え？ ……なん、だと？」
アンジーからポーションが出されて手渡していると、アンジーが不思議なことを言ってきた。
ふと【神域】と靄の境界を見れば、そこにはどろりと溶け始めた【神域】の姿があった。
アンジーが収納している【神域】はもちろんミルク村の物だ。
歴代最高と呼ばれ、害ある存在は何物も通さない絶対防御結界。
それが、溶けている。
無属性魔力に弱いなどという情報は聞いていないし、そんなことはないのだろう。
しかし、奴の攻撃は確かに【神域】に影響を及ぼしている。
「そんな……全能神様のお力でもダメ、なのか？」
「世界に絶対はない、か」
溶け始めた【神域】に絶望の表情をするシグル。
オードリーはポーション片手に俺の横に立ち、ルイーズは腕を組んで何かを考えているようだ。
「エーリ……どうしますか？」
「俺達の後ろには王都がある。奴の狙いが王都である以上はここから退くわけにはいかない。想定外の事態だけど、回復し次第攻撃に移る。幸いこの速度なら【神域】がすぐになくなることはない。それに……」
上を見れば、頼もしい連中が準備してくれていた。
「……まさか【神域】まで壊せるなんて思いもしませんでしたけど」
「やるべきことに変わりはございません。では皆様、参りましょうか」
「はい！」
「グル！」
上空で待機していたジャンヌ、セバス、エクレールが攻撃を始めようと動き出す。
とそこへ
「我らにも手伝わせてくれ」
上空で待機していたバディア国軍精鋭部隊５万が助力を申し出てきた。
彼らもまた国のため、奪われた人々のために何かしたいのだ。
「…………はい！ ではエクレールへの助力をお願いします」
「グルァ！ グルルルルルルルァ！」
「承知！ 全軍聞け！ これより【風神様の通り道】を作る！ 気合を入れろ！」
何やら大掛かりな魔法を仕込む様子のバディア国軍。
エクレールを中心に魔法陣の様な形に人員を配置していく。
やがて上空に出来た魔法陣に風が渦巻き始めた。
「こちらはいつでもいける！ 合図を請う！」
「了解しました。セバスさん、下はお願いします」
「かしこまりました。ではエクレール様、後ほど」
「グルァ！」
ひゅーっと落ちていくセバスを見下ろしながら、ジャンヌとエクレールもその時を待つ。
エクレールは最大まで帯電し、ジャンヌは巨大化したジーニアスに巨杭の装填と大規模魔法の準備を終えた。
ズゥン！
「では準備と参りましょう。【土壁】【金属壁】」
「…………」
セバスの魔法でアベクシス・ウルゴの周りに巨大な壁が出来上がっていく。
土壁の外側を金属壁が覆う形だ。
顔の周りだけ避ける様に穴が空いている。
アベクシス・ウルゴはその様子をチラリと見るだけで無視した。
攻撃は効かないし、倒そうと思ったらすぐに出来るためだろうか。
「さあ次です。地獄蜘蛛の巣が適任ですね」
穴から奴の顔だけが覗くというシュールな状態になると、更にセバスは穴の中に蜘蛛の巣を張り始めた。
そこそこの大きさの蜘蛛の巣をいくつも射出し、あっという間に土壁内が白く染まる。
「これでよし。皆様、準備が整いましてございます。いつでもどうぞ」
壁の前で満足げに頷くセバス。
上空を見上げれば、ジャンヌとエクレールが合図を返す。
「行きますよ皆さん！ 私の攻撃の後、エクレールが続きます！ バディア国軍の皆さんはエクレールの合図を待ってください！ エクレール、もっと上へ！」
「承知した！」
「グルルル」
エクレールが唸り、更に上へと羽ばたくのを見届けると、ジャンヌが動く。
「ふぅ……これを罪悪感なく使う日が来るなんて。大丈夫、きっとセシルは大丈夫。……行きます！」
意を決したジャンヌが魔法を発動させる。
「全てを包み、全てを燃やせ。灰すら残さぬその熱を、我らが敵に与え給え。落ちよ【炎魔の一雫】」
遠目から見れば赤、そしてオレンジに染まる一滴の水が、アベクシス・ウルゴを覆う壁の内側に落ちた。
ドロ……
ゴウ！！
「グ……」
壁の中は灼熱のマグマが満ち、奴の首から下を容赦なく熱し続けている。
未だ構わず【神域】を溶かし続けている奴も、眉間に皺が寄っていた。
「効いている様ですな」
「当たり前です。エーリ様とルイーズが凝縮に凝縮を重ねた極上魔石、凡そ１ヶ月分の魔力で発動させた魔法ですから」
「この様子であればいけそうですな。オードリー様、準備はよろしいでしょうか？」
「はい……！！」
壁を補強し続けるセバスがオードリーを見れば、【神域】内を凍らさんばかりの冷気を纏ったオードリーが、灼熱のプールに進み出る。
頭上には死を運ぶ無属性の澱みが吐かれ続けているが、それを恐れずに前へと進む。
自身に収めた冷気を漏らさぬこと、それだけに集中している。
浮き上がったオードリーは、自分も燃やさんばかりに熱を伝えて来る【炎魔の一雫】を見て頷いた。
「全てを覆い、全てを冷やせ。時すら止めるその凍気、我らが敵を冷やし固めよ。凍てつけ【氷帝の息吹】」
キン……
「？！」
ズドン！！
「グッ！」
奴が浸かっていたマグマが、オードリーの魔法で一瞬にして凍った。
灼熱からの極寒。
俺とやろうと思っていたことをジャンヌとやることになったが、効果はあった。
奴の口が痛みに歪み、出る澱みの量が減ったのだ。
奴自身も驚いていたその瞬間、首元に落ちて来るのは魔力を詰めに詰めた魔金性の巨杭。
俺とセバスが使ったものよりも更に大きく、より先端を細くした円錐状の物だ。
それが上空からとんでもない速度で首に突き刺さった。
先端１ｍほどが刺さった様に見えるが、凍ったマグマも貫通しているため、どの程度ダメージがあったかは定かではない。
だが、確実にダメージは入っている。
「あとはあなたです。エクレール！」
ビュオオオオオオオオオオ！
バリバリバリバリバリバリバリバリ！
「【風神様の通り道】！！ ゆけ！ エクレール殿！！」
「グガァアアアアアアアアアアアアアアアア！！」
ジャンヌが突き刺した巨杭に向かって緑色の風が吹き、そこに向かってエクレールが急降下する。
上空１万ｍ超えの高さから垂直落下。
いや、落下ではなく加速。
羽根を畳み、雷の化身となったエクレールは、ジャンヌが打ち込んだ金属製の杭に向かって突進した。
加速時にいつも発生していた音速の壁は今回は出来ない。
なぜなら、バディア国軍精鋭部隊が魔力枯渇に至るまで魔力を使用して作り上げた風属性の大魔法、【風神様の通り道】があるからだ。
この魔法は対象者の空気抵抗を無にするだけでなく、魔力さえあれば際限なく加速させることができる。
それにより、普段は空気抵抗で減衰するはずのエクレールは、これまで体験したことのない速度で奴に突っ込んだ。
少しでもズレれば杭には当たらない。
が、杭に雷撃でポイントを打ったエクレールは、迷うことなく杭の中心に向かっていく。
昔、オーク大戦で【雷電隊】がやっていた、誘雷針による攻撃と同じだ。
１万ｍあったその距離は、目に見えないほどの速度のエクレールには短すぎるほどで、落ちてきたと思った次の瞬間には、エクレールの嘴が杭のど真ん中に衝突した。
ギィン！
「ゴボッ！」
突き刺さっていた杭は、エクレールの攻撃により更に３ｍほど食い込み、奴の口から澱みと共に真っ赤な血も流れ始める。
確実に、確実にそれとわかるダメージ。
全身全霊を注ぎ込んだエクレールは、セバスに回収されて【神域】内に避難させた。
「クルル……」
「よくやったぞ、エクレール。お前は俺の自慢の息子だ」
「後はお父さんに任せて、お眠りなさい」
「ク……ル…………」
穏やかな表情で眠りにつくエクレールをアンジーに収納してもらう。
『うわ…………エクレールの魔力、生命の危険に達するくらい、殆どゼロに近いです。今ポーション飲ませたんで、暫くすれば回復すると思います』
そこまでやれとは言っていないが、エクレールがセシルのため、そして俺達を信頼してるが故に全力を出したことがわかった。
なら俺は……
「行ってくる」
「はい。ご武運を【暗転】」
「？！」
奴の眼前に闇のカーテンが出現し、【神域】を隠す。
攻撃しているわけじゃないし、奴も今は動けないから効果は出たようだ。
視界がなくなった奴の真上に出た俺は、弾けんばかりに唸る透明な玉を右手に握り、杭に向かって飛んだ。
「喰らえ」
思いっきり振りかぶり杭の中心に叩きつけたのは、ゲム内で１０００回往復させた衝撃の塊。
その衝撃が逃げぬ様に、奴の首までゲムで覆っていく。
ドン！
「ガハッ！」
杭は遂に全てめり込み、奴の口と首から大量の血が吹き出してきた。
同時に靄は止まり、当たれば死ぬ無属性の攻撃が漸く止まった。
アンジーが出した【神域】の半分以上を溶かして。
「今だ！」
「「【強制鑑定！！】」」
「？！」
俺がいる首筋に【真鑑】状態の２人が降り立ち、全開で強制鑑定を行う。
セシルがいる場所を特定するためだ。
靄が止まって動き出し始めた奴が暴れる前に、出来れば救出まで行ってしまいたい。
時間にして数秒、たった数秒がとても長く感じられたが、【真鑑】の２人の目が見開かれた。
「「…………いた！」」
「！ アンジー！」
「合点承知！」
セシルのいる場所をリンクで受け取り、俺はゲムを、アンジーはその中に入り込んで救出を開始しようとした。
「可哀想に。大丈夫かい？ アビィ」
「「「？！」」」
コォーーン…………
「ぐわぁああ！！」
「きゃぁああああああ！！」
「んんうぅうああああ！！」
優しさに満ちたその声が俺達の耳に入った次の瞬間、俺達は何かされて【神域】まで吹っ飛ばされていた。
状況把握が出来ない状態で、セバス、ジャンヌ、バディア国軍も【神域】内、またはその近くに落とされてきた。
「何、が…………？」
揺れる視界の中、アベクシス・ウルゴの上に誰かが立っているのが見えた。
喉から血を吹き出しながら、奴が肩の誰かに話しかけている。
「ぎょうしゅ、ざま」
ぎょうしゅざま？………………きょうしゅさま…………教主様。
そうか、あいつが『真全教』の親玉か。
回復してきた目で見つめると、『真全教』の教主と呼ばれたその男は、モルドーラとは違う、誰もが『優しそう』と感じる微笑みを称えた細身の男だった。
大変長らくお待たせいたしました。
危うくエターなる？ ところでした。
待っていてくださる方がいるうちは（いなくなったとしても）このお話はちゃんと最後まで書きます。
お付き合いいただける方は、今後もどうぞよろしくお願いいたします。
こんな作者の拙作ですが、よろしければご覧ください。
